Школа магии

— Все замечательно! — выбрался из котлована. — Все поработали отлично, осталось столб сюда перетащить и водрузить его на свое место.

— Простите, а что это даст? — не удержался от вопроса управляющий.

— Когда все получится и налажу взаимодействие, то защита замка усилится, — обтекаемо ответил я.

— Чего стоим?! Идите к коменданту, там сейчас подъем начнется, лишние руки не помешают! — обратился управляющий к слугам, прослушивающимся к каждому моему слову.

Этот момент я упустил, следовало сразу объявить то, чем тут занимаемся. Кто знает, что люди подумали. Не исключаю, посчитали дуростью и капризом хозяина перетаскивать камни из одного места в другое. Если бы не видели, как сам этим же занимался, то могли и роптать. Хотя, под присмотром Ваншана и Даркалия слуги и воины не очень-то расслабляются, работают на совесть.

— Связался с отцом? — поинтересовался я у подошедшего Шалия.

— Да, он нам помочь не в состоянии, глава Фозеля отправился в столицу, прихватив с собой начальника стражи. Насчет прибывшего отряда и вовсе беда. Герцогине и ее людям велено оказывать посильную помощь, во благо нашей и соседней империи. На документах стоят печати и подписи высокопоставленных лиц из императорского окружения. Бумаги подлинные, в этом сомнений нет, — произнес Шалий, а потом добавил: — Отец просил передать, что игра с высокими ставками.

— Это и так понятно, — покивал я. — Чем там Тальена и Террия заняты?

— Командуют женщинами, проверяют лекарственные запасы и ругаются. Замок не подготовлен к обороне, почти ничего нет.

— И в первую очередь — воинов, — вздохнул, соглашаясь с приятелем. — Ничего, прорвемся!

Даркалий объявил, что сейчас начнется подъем каменного столба и мы отправились посмотреть, как это произойдет. Ну, раз пять думал, что идея обречена на провал. Гнулись и скрипели деревянные направляющие, противно лопались тросы и веревки. Люди из последних сил тащили неподъемную каменюку. Ни Шалий, ни я, ни Даркалий и даже Ваншан не остались в стороне, участвовали в подъеме стелы. Напрягали мышцы, пот заливал лица, медленно, осторожно, внутренне молясь за крепость цепей и тросов, мы сумели-таки справиться. Втащили тяжеленный столб и радостный вопль небольшого успеха прокатился по горам. Осталось совсем немного, оттащить стелу на предназначенное место и установить ее там. Когда-то давно, недоумевал от картины «Бурлаки на Волге», как такие разные люди тащат корабль. И ведь это их привычная, можно сказать, рутинная работа! Теперь и я себя, на мгновение, почувствовал героем одного из тех персонажей. Оказалось очень тяжело сдвинуть столб, а потом не дать ему остановиться. Ваншан нас всех подгонял и орал, чтобы не останавливались. Я его специально этим попросил заняться, кто-то был должен руководить.

— Блин, Макс, у меня больше нет сил! — сидя рядом со стоящим обрубком, когда-то высоченной стелы, заявил мой приятель.

— Отдыхаем, — криво улыбнулся я и в очередной раз размазал по лицу пот с грязью.

— Ты чумазый, как трубочист, — хмыкнул Шалий.

— Жаль нет зеркала, а то бы ты себя не узнал, — усмехнулся я. — Ладно, осталось попытаться запустить в работу эту штуковину, — похлопал ладонью по теплому камню, устремленному в верх.

— Думаешь заработает? — с толикой скепсиса в голосе, уточнил друг.

— Обязательно, — подтвердил я. — Основные руны, как понимаю, не пострадали, — провел ладонью по одной из граней, где вдавлены символы.

— Чем-нибудь помочь? — поинтересовался Шалий.

— Пока не знаю, — честно ответил своему приятелю.

Как заставить работать сломанную часть артефакта? У меня надежда, что тот начнет функционировать самостоятельно, пусть и не в полную силу и лишившись некоторых функций. Понятно, он не сможет сгенерировать молнию или какой-то другой удар для защиты от атаки летающих драконов. Но так последних-то давно нет, а большинство жителей или немалая часть считают существование летающих рептилий и вовсе легендами. Магическим взглядом отыскиваю силовой жгут камня-артефакта. Мне требуется дать ему команду и подключиться к постаменту, активировать стелу и начать прием поступающей энергии. Надеюсь, на этом моя миссия закончится. Шалий о чем-то размышляет, но я его не слушаю. Слежу, как медленно, словно неохотно, силовой щуп соединяется с постаментом. По треугольному камню проходит вибрация, под ладонью он ощутимо дрожит, а потом начинает утихать.

— Стоп-стоп! — бормочу себе под нос. — Почему не происходит запуск?

Символы на столбе, в них причина! У меня должно получиться, необходимо включить столб на прием и преобразование энергии. Главное, правильно выбрать. Тут есть руна ветра, солнца, дождя и света. Правда, они повторяются и для удара по врагу, так же разделены, но усилены символом поражения и силы. В голове мелькают лихорадочные мысли, начинаю здраво оценивать ситуацию, словно читая какой-то компьютерный код программы. Дар Книжника в работе! Догадка приходит в тот момент, когда запуск в работу стелы завершен. Камень чуть слышно гудит, но энергию собрать не может. Неужели не хватает высоты и мощи?

— Макс, так как ты считаешь, из чего этот столб сделали? — задает вопрос Шалий. — Вряд ли его вырубили из горной породы и сюда притащили.

Мгновенное понимание, словно вспышка, для чего выдавлены символы поглощения, роста, пламени и камня. Стеле необходима еда! Ну, не продукты питания, в прямом понимании. Этот столб искусственного происхождения. Его выращивали, а материал… его тут полным-полно. Достаточно положить на верхушку булыжник и он изменит форму, станет монолитом или единым целым со стелой! Благо котлован не слишком широк, если встать на его край, то легко до обломанного столба дотянусь.

— Положи-ка камень побольше, где обломилась стела, — прошу приятеля, а сам запускаю процесс роста этого странного треугольного столба.

Шалий на меня удивленно посмотрел, но спрашивать ничего не стал, видит, что я занят. Один посыл за другим, мои резервы не бесконечны, уже чувствую слабость. Сын судьи с интересом поглядывает на небольшой валун, лежащий на сломе стелы.

— Макс, ущипни меня! Тот булыжник, что я положил, начинает менять форму! — выдохнул друг. — Черт тебя побери! Ты чего сделал?

— Надо восстановить этот накопитель, — широко улыбнулся я. — Как только он булыжник станет структурой столба, то надо…

— Положить следующий! — перебил меня друг, понявший все сходу. — Гм, подозреваю, потребуется лестница. Кстати, а до какой высоты ты собрался его растить?

— Не знаю, — пожал плечами, подумал и продолжил: — А вот навершие, которое глубоко ушло в землю и находится на дне пропасти, надо бы заполучить. Его место здесь! Боюсь, там какая-то специальная штуковина.

— Только не это, — простонал Шалий.

— Ты прав, — хмыкнул я, — не сейчас. На сегодня и ближайшую ночь у нас другие планы. Кстати, твой булыжник уже принял нужную форму, клади следующий!

Каменный столб медленно растет, мы с приятелем, сменяя друг друга, таскаем камни. В какой-то момент, поняли, что еще немного и потребуется лестница.

— Макс, а какой высоты этот столбик намечается? — в очередной раз поинтересовался у меня Шалий.

— Черт его знает, — пожал я плечами. — Сам видишь, сужения почти нет, боюсь, высоким получится.

— Материала тут достаточно, — обвел руками площадку сын судьи. — Другое дело, что у тебя есть более важные занятия, чем заниматься тяжким трудом. Опять-таки, давно пора покушать. Помнишь, мы с тобой съели несколько пирожков? Так вот, мне кажется, что прошло пару дней, как маковой росинки во рту не было.

— Согласен, — покивал я, — еще пару булыжников положим и отправимся в замок. Ваншана озадачу, пусть тут руководит процессом, ничего сложного не вижу.

— Вот и отлично! — потер ладони друг.

Вскоре, мы, как и планировали, закончили работу, точнее, вынужденно ее прервали, стало тяжело дотягиваться и потребовалась лестница. Не доходя до замка, встретили управляющего, тот отправлялся за нами, уточнить, когда накрывать к ужину стол. Ваншан мои поручения выслушал с непроницаемым видом, обещал, что лично возьмет под контроль руководство по возведению столба. Он задал пару вопросов, а потом попросил:

— Разрешите только на кухню сходить, дам задание Тугане, чтобы через полчаса еда на столе стояла. После чего сразу же отправлюсь на драконью площадку и возьму с собой садовника и конюха.

— Хорошо, — согласился я. — Еще прихватите лампы, возможно, работать придется ночью.

— И лестницу подлиннее, — уточнил Шалий.

— Не беспокойтесь, все сделаю, — заверил Ваншан.

Мышцы приятно ноют, стою под горячими струями воды и наслаждаюсь. Грязь с себя смыл, чистая одежда есть, в столовой ждет вкусный ужин. Манит мягкая постель, все отлично, задумки удается воплощать, еще бы отбиться от герцогини и тогда вообще красота. Мог бы заниматься развитием замка, тут загадок не на один год, если не на десятилетия. Чего только стоит дом Утолии. Впрочем, есть у меня сомнения, что это она сама построила в горах жилище. Скорее всего уже пришла в готовые помещения, в том числе и обставленные. Разберусь, дайте срок!

— Господин Максимилиан, разрешите вам помочь? — раздался в ванной комнате женский голос.

— Атрия, чего ты тут забыла? — не открывая глаз, буркнул я. — Насколько помню, мы договаривались и…

— Это Герна, — перебила меня служанка.

Повернулся и посмотрел на стоящую у двери молодую женщину. Та держит в одной руке банное полотенце, в другой какую-то склянку с жидкостью. В глазах служанки явное бесстыдство, взгляд прикован к определенному месту, на которое застенчивые девушки даже на пляже стараются не обращать внимания. А если и рассматривают мужское достоинство, укрытое мокрыми плавками, то краснеют и глупо хихикают.

— И чего ты тут забыла? — поинтересовался я.

— Специальный состав для снятия напряжения в мышцах, — приподняла он склянку. — Его необходимо втереть круговыми движениями во всю кожу. Предварительно размять мышцы, чтобы мужчина расслабился.

— Оставь полотенце и иди отсюда, — медленно произнес, понимая, что служанка нашла повод для близости.

Наверное, в других обстоятельствах отказаться от такого соблазна оказалось не так просто. Герна допустила несколько ошибок. Неправильно выбрала время, у меня голова занята другими проблемами. Да и желудок требует к себе повышенного внимания. Прежде, чем кого-то в постель затащить, его следует покормить, это давно известный факт. Ну, там тоже есть нюансы, попадались истории, когда дама вся в предвкушении, стол шикарный накрыла, сама расфуфырилась. И все шло отлично, вечер удался, да объелся молодой человек или лишку на грудь принял. Выходит женщина из душа, а ее избранник сопит в две дырочки, да еще похрапывает. Попытки расшевелить ни к чему не приводят. Нет, есть и более печальные последствия, пьяные бывают неадекватны. Впрочем, со мной такого никогда не происходило, обычно, проблемы другого рода планы сбивали. Интересно, а на Шалия горничные «охотятся»? Хм, в этом вопросе точно погорячился! Это сын судьи скорее выступает в роли загонщика, правда, «жертвы» от него не спешат укрыться или сбежать.