Школа магии

Глава 13. «ГОСТИ»

Нет, герцогиня не отправила своих воинов в лобовую атаку. Преодолеть ров, биться в стены и закрытые ворота — глупо. Честно говоря, боялся удара магией, но его не последовало. Отряд выстроился полукругом, несколько человек отправились к лесу, кто-то занялся установкой шатра.

— Устраивают осаду? — озадаченно поинтересовался Шалий.

— Нет, — покачал головой Даркалий. — Поняли, что с ходу нет шансов. Мост поднят, сейчас пару лестниц сколотят или используют шесты, а потом ударят.

— Без объяснения причин? — посмотрел на меня сын судьи.

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

Тишина, если не считать удары топоров, которые до нас долетают. Минут двадцать ничего не происходило, а потом Муртон, в сопровождении двух воинов направился к рву перед подвесным мостом.

— Не стрелять! — гаркнул комендант.

Ждем, выходить к врагу не собираюсь, мгновенно мост не поднять, если кто-то забудет о правилах ведения переговоров.

— Муртон, чего хотел?! — проорал я.

— Выдай Мальну и мы тебя не тронем! — заявил племянник Алии.

— Ты собрался атаковать мой замок? — не стал реагировать на его слова.

— У нас имеются бумаги, заверенные в императорском дворе Барта третьего, что девушка обязана вернуться на свою родину!

— Подотрись ими! — гаркнул Шалий.

Молодец, сообразил, как ответить. Я показал другу большой палец, мол, одобряю его слова. Даркалий тоже удовлетворенно крякнул.

— У вас на раздумье час! Это ультиматум! Численное превосходство за нами, защита замка не выдерживает критики! — заявил Муртон и сделал знак своим сопровождающим.

Короткие вспышки, молнии ударили по подъемному механизму. Раздался треск, полетели во все стороны щепки, звон металла. Две балки или бруса, на которых крепился подъемный механизм уничтожены. Мне показалось, что дрогнули стены, когда мост с грохотом упал. Жаль, что он не рухнул в ров, остался на своем месте и открыл дорогу для атакующих.

Несколько болтов полетели со стен в сторону врагов, но переговорщики находились под магической защитой. Только зря потратили заряды.

— Вот сволочи! — буркнул Шалий и стал перезаряжать арбалет.

— Даркалий, почему мост упал? — я повернулся к коменданту.

— Насколько понял, когда-то, для крепления цепей использовались каменные столбы, но они сейчас сломаны, валяются на дне рва. Их заменили деревянным брусом, а те магический удар не выдержали, — ответил комендант.

Вины Даркалия в этом нет, но одна преграда, на которую надеялся — пала. Остались массивные ворота и кованая решетка, защищающие от входа на территорию Драконьего замка. Если враг до них доберется, то долго они не выстоят.

— Мы можем уничтожить мост? — спросил я, а сам пытаюсь рассмотреть, что с ним происходит, от удара поднялось пыльное облако и ничего толком не видно.

— Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой комендант. — Сооружение зачаровано от разрушений, сделано на совесть. Честно говоря, рассчитывал, что цепи, балки и весь подъемный механизм так же сделан. Правда, догадывался, что эту конструкцию установили намного позже, слишком видна разница в изготовлении.

— Понятно, — кивнул я. — Получается, проблемное место вход. Боюсь, мы не успеем его загородить и построить баррикады.

— Это точно, — мрачно подтвердил Шалий и указал в сторону леса. — Быстро они, шесты тащат.

Заготавливаю руну огня и льда, надеюсь, на какое-то время удастся внести панику в ряды наступающих. Герцогиня и Муртон, в окружении десятка телохранителей, остались далеко за спинами наемников. Нет ударов в барабаны, не трубят в горны, никто не выкрикивает лозунги. Молча на нас накатывает волна атакующих, если не считать топота и лязга оружий.

— Залп! — командует Даркалий.

Болты и стрелы устремляются со стен замка. Всего двое врагов упали, остальные начинают разгоняться. Наши воины стреляют, но у нападающих есть магическое прикрытие, стрелы и болты вязнут в небольшой дымке перед бегущими. Дожидаюсь, когда враг ступит на мост через ров. Первых трех воинов пропускаю, а потом активирую руны и одну за другой отправляю в противника. Небольшой взрыв не посеял паники и никому не навредил, а вот кусок льда ударил удачно. Он снес одного из врагов, а когда ледяное копье соприкоснулось с мостом, то во все стороны полетели небольшие осколки замороженной воды. Не менее пяти наступающих пострадало! Передо мной, не долетая пару метров, ударила молния. Два мага подошли к рву и выставили руки в нашу сторону. Вновь создаю руну огня, на этот раз обычное пламя, напитываю, силы еще есть. Поспешно отправляю заклинание в полет. Есть! Круговой огонь охватывает вражеских магов, на них вспыхивает одежда, но почти мгновенно гаснет. Печально, защита сработала, но на какое-то время есть передышка. Несколько молний ударяют в стены, а те, кто подвергся моему обстрелу, поспешно отступают.

— Ага, не пожелали поджариться! — радостно ору.

А ворота начинают трещать, враг ломится, прикрывается от стрел небольшими щитами, которые носили на спине. Еще немного и нам не устоять.

— Камни! Скидывайте их на головы врагу! — орет комендант.

Да, на стенах лежат большие булыжники. Хватаю один и не замечая его веса отправляю вниз.

— Господин Максимилиан! Господин Максимилиан! — дергает меня за рукав какой-то пацан лет десяти. — Меня Ваншан прислал! Велел передать, что столб больше не берет еду, тихо вибрирует и гудит.

— Шалий! Если прорвутся, то уводи девушек на подземные уровни! — ору приятелю, тот оскаливается и кивает. — Повтори! — требую, понимая, что в горячке боя тот мог не понять моих слов.

— При прорыве найти Террию, с Тальеной и отвести их в зал с коммуникациями, — судорожно вкладывая в паз арбалета очередной болт, пробубнил друг.

— Я отлучусь, если получится, то врага откинем! — проговорил, а сам уже по ступеням сбегаю.

На ходу пытаюсь все оглядеть магическим зрением, остановился напротив ворот и мысленно себя обругал. «Идиот! Я же привязку к камню-артефакту делал!» Печально, плетения защиты выглядят еще хуже, чем пару дней назад. Большинство нитей потускнело, установить связь с ловушками не получается. Однако, силовые жгуты работают.

— Каков уровень запаса сил в защитном артефакте? — отправляю запрос в один из щупов, при этом сомневаясь, что получу ответ.

Удивительно, но перед взглядом всплывает сторожевая карта, на которой пульсирует сине-красный символ, похожий на восклицательный знак. Увеличиваю это место и понимаю, что связь с артефактом есть! Да, он получает заряд, если оценивать в соотношение, то порядка одного процента взял от стелы. Все линии связи, выходящие от камня обозначены пульсирующим красным, они почти сразу обрываются. Он ничем не управляет, в том числе и не действуют оборонительные сооружения. Попытка взять под контроль одну из шахт, по которой подается к закрытым бойницам «живой огонь» не увенчалась успехом. В артефакте нет на это заряда, а темпы пополнения очень слабы. Сформулировал запрос:

— Какое минимальное время потребуется, чтобы нанести удар по нападающим, хотя бы из одной шахты?

Понимание обескуражило, если все отключить, то энергии надо пять процентов, при этом один уйдет непосредственно на удар, остальное на подготовку и срабатывание механических частей. Подозреваю, последнее имеется в виду — клапана, люки, задвижки и бойницы. А им необходима ревизия, за столько-то лет забытия. Сколько потребуется энергии для восстановления работоспособности узлов и механизмов? Нет ответа. Печаль, ставка не оправдалась, скорость пополнения камня-артефакта непонятна. Даже приблизительно не смог узнать, сколько необходимо продержаться. А что, если каким-то образом попытаться увеличить скорость подпитки? Второй щуп на драконьей площадке есть! Подведу два канала к одному сборнику-преобразователю (стеле), и энергия пойдет быстрее. Правда, надо оценить загружена ли сейчас подача. Сделать это не успел, в ворота что-то влетело и те покрылись инеем, а потом коркой льда.

— Что за черт?! — воскликнул и поспешно поднялся на стены.

Наши воины ликуют, слышатся радостные крики. Нападавшие поспешно отступают, а там, где находится герцогиня со свитой стоит карета, запряженная четверкой лошадей.

— Это кто? — поинтересовался я, но улыбающийся до ушей Шалий лишь плечами пожал, а потом сказал:

— Какая разница! Мы отбились, это точно наши друзья! Ну, или враги Алии. Карета прибыла только что, из нее вылетел сгусток снега и ударил точно в наши ворота.

— Догадался, — осматривая все магическим зрением, ответил я.

— Там еще трое верховых, ауры напоминают боевых магов, но отсюда далеко, толком рассмотреть не получается, — продолжил мой приятель.

Передышка нам на руку, но расслабляться и радоваться рано. Возможно, кто-то еще решил права на Тальену предъявить, чтобы использовать принцессу-беглянку в собственных целях. Друзья-то все в замке и на стенах! Отец Шалия не в счет, тот мало что способен противопоставить вооруженному нападению, да еще прикрываемым высшими чинами империи. Власти у Сальда нет, а магические способности далеки от боевых.

— Не расслабляться! — крикнул я. — Пополнить запасы болтов и стрел! Раненым помочь спуститься и проводить в замок!

— Быстрее! Слышали, что господин Максимилиан сказал?! — гаркнул Даркалий, с лица которого слетела «победная маска».

— Наши потери? — поинтересовался я у коменданта.

— Трое раненых, точнее, — он внимательно на меня посмотрел, перевел взгляд на Шалия, — пятеро, если вас двоих считать.

— С чего… — начал я, но осекся, ощущая как плечо горит огнем.

Скосил глаза — ожог, меня задело, когда ответный удар маги произвели. В азарте и горячке боя ничего не почувствовал, такое часто случается. Да и рана не такая серьезная, пальцы работают, конечность подвижна.

— Да это простая заноза! — воскликнул сын судьи, щупая свой бок.

— Но показаться Террии необходимо, иначе она меня со свету сживет, — улыбнулся Даркалий. — Сейчас самое время, прибывшие устроили спор и им не до нас. Хорошо бы, те, — кивнул в сторону кареты, — друг с другом передрались.

— Это вряд ли, — покачал я головой. — Силы явно неравные. Посмотри на наши ворота, на них лед таять не спешит!

— Черт, а бок-то побаливает, — поморщился Шалий.

Я промолчал, плечо начинает дергать. А вот отряд герцогини стал собираться и, похоже, не для атаки. Осталось узнать, кто же нам пришел на помощь. Вероятность, что в карете враг маловероятна.

— Террия и Тальена поднимаются, — шепнул сын судьи.

— Этого еще не хватало, — покачал я головой. — Шалий, иди к девушкам и отвлеки их, пока ничего не ясно. У тебя есть повод, ты пострадал.

— Смеешься, это простая заноза, — буркнул тот.

— Действуй, прикинься, что тебе необходимо лечь, уведи их отсюда! — рыкнул я.

Комендант на меня недоуменно посмотрел, но промолчал. Шалий же демонстративно вздохнул и направился навстречу подругам, которые уже подошли к началу лестницы.

— Если продолжится схватка, то они нам помешают, — сказал я коменданту и взял в руки арбалет своего друга.

— Вы правы, — чуть подумав, согласился Даркалий.

Медленно тянется время, особенно, когда неизвестно что происходит. Из кареты так никто и не вышел. А вот отряд герцогини начал отходить. Возможен ли обманный маневр, или сам себя накручиваю?