Школа магии

На этом и решили, поляну накрыли, а когда веселые девушки пришли, то мы с приятелем отправились искупаться. Хочется смыть с себя столичную и дорожную пыль. Не удержался я и от эксперимента. Каюсь, создал в ментальном поле руну воды и направил ее в реку. Кроме небольшой волны ничего не произошло. А вот символ льда из меня мгновенно стал тянуть резервы. Стоило только активировать «холод», как вокруг стала образовываться тонкая корочка льда на водной поверхности. Льдинки заблестели, но их почти не видно, а вот поток подпитки из моего организма стал ощутимо выплескиваться. Я даже покачнулся и попытался быстрее прервать эксперимент.

— Блин! Вода резко остыла! — воскликнул Шалий, а потом на меня уставился: — Макс, это не твои происки?

— Не отвлекай, — буркнул я, борясь с набирающей силу руной.

Этак себя истощу и на ногах стоять не смогу. Прав тот, кто создал рунный блокнот, необходимо думать, прежде чем что-то делать. Кое-как прервал связь со своим заклинанием и облегченно выдохнул. В радиусе метра покачиваются тоненькие льдинки, быстро тая. Шалий подцепил один из осколков, посмотрел через нее на луну и головой покачал:

— Ничего себе! Ты как это сделал?

— Долго объяснять, — устало отмахнулся я.

Толком поплавать не хватило сил, сон чуть ли не на ходу смаривает. Тем не менее, у костра отогрелся. Девушки о чем-то шушукаются, а мы с Шалием начали спорить, как ночное дежурство распределить. Сын судьи и вовсе предлагал всем лечь спать, лихих людей тут нет, столица рядом, время летнее, а зверье сытое.

— Насколько знаю и понимаю — всю нечисть давно вывели и выбили, а когда-то в лесах встречались чудища с магическим даром. Специальные отряды магов методично территорию рядом со столицей давно зачистили. Чего нам бояться? — привел еще один аргумент Шалий.

Ну, я бы и один подежурил, да как бы не заснуть на посту. Поэтому дискутировать не стал, поставил точку:

— Нет, охрана нам требуется. Сейчас нет угрозы? Отлично. А если что-то случится, то поздно будет.

— Макс опять прав, — неожиданно поддержала меня Тальена. — Не знаю, как в вашей империи, а у меня на родине случаются вспышки, когда появляются те или иные монстры. Информацию не особо скрывают, даже смакуют, что то одну деревню вырезали, то в другой появился оборотень потерявший разум.

А если вспомнить оговорку директора, про умертвия, то и вовсе как-то становится не по себе. Картина мира складывается из мелочей и осколков, некие взгляды не грех пересмотреть. А на кое-какие вопросы так и нет ответов.

— Скажи, а что у вас про драконов говорят? — поинтересовался я у принцессы-беглянки.

— А чего про них говорить? — удивилась та. — Они давно вымерли.

— А что с древними магами приключилось, от которых остались дома и много артефактов? — продолжил я допытываться.

— И они умерли, — развела руками девушка, но потом сказала: — Разные версии ходят, но доподлинно никто не знает. Упоминается про нашествие странных существ; не исключен мор; великая война всех со всеми… Много версий, но какая из них правдивая — непонятно.

— Скажи, а почему у вас рабство не запретили? Наши империи похожи, но вы отстали в развитии, — задумчиво произнесла Террия.

— Это уже сложнее объяснить, — вздохнула Тальена. — Сургон, а я так и не свыклась с мыслью, что он мой отец, — девушка грустно улыбнулась, — так вот, императора все устраивало. Кланы богатеют, в казну платят, о переворотах и заговорах не помышляют. Все шло своим чередом и реформы правитель не желал объявлять. Насколько знаю, находились те, кто выступал с критикой. Приводили примеры — уклад и жизнь соседей. Пару лет назад император попытался изменить ситуацию, но его указы проигнорировали. Начинать же войну внутри страны он не решился. Никто не смог предсказать результат, главы кланов на своей земле сами хозяйничают и ее защищают, имеют небольшие армии и были готовы объединиться, чтобы Сургону объяснить, что тот неправ. Император отступился, побоялся, что у него не хватит сил навести порядок. С этого времени ничего и не менялось, если только мой, так называемый отец, стал еще больше за трон бояться, — принцесса-беглянка грустно улыбнулась.

Н-да, в Муравейской империи далеко не все ладно. Не представляю, как Алия собралась прибрать власть к рукам. Конечно, если смогла договориться с главами кланов, то за ее спиной есть определенная сила. Но почему-то в Зарск она прибыла с небольшим отрядом.

— Первый в дозор заступит Тальена, через два часа ее сменит Террия, потом Шалий, а завершу дежурство я, — высказался и на друзей посмотрел.

Никто возражать не стал. Правда, когда улеглись, то дочка отставного полковника решила вернуться к подруге, чтобы той не скучно одной сидеть.

— Надо отдохнуть, — попенял я им, под мерное сопение Шалия.

Парень мгновенно уснул, только лег и уже похрапывает. В какой-то степени даже завидно.

— Макс, мы вместе свои смены продежурим, — улыбнулась мне Террия. — Поверь, так будет лучше. Никто из нас не уснет, а темы для разговора найдем.

— Завтра не жалуйтесь, что не выспались, — буркнул я, поудобнее улегся и прикрыл глаза.

Как ни странно, никаких снов не увидел, заснул быстро, а проснулся от тряски за плечо и шепот приятеля:

— Вставай лежебока, твоя очередь на посту сидеть.

— Уже? — тру глаза и отчаянно зеваю.

— Ага! — занимая свою лежанку из еловых веток, сказал приятель.

От углей идет слабый жар, но хворост решил не подбрасывать, пламя далеко будет видно. Хотя, уже начинает сереть, пелена тумана опутывает округу. В сторожевой сети ничего подозрительного, с реки доносятся мощные всплески рыбы. Ухает филин, где-то закуковала кукушка, небольшой зверек, вроде бы заяц, пробежал не так далеко. Медленно тянется время, зато есть возможность спокойно подумать, над сложившейся обстановкой. Вчера все происходило быстро и действовать приходилось по наитию. Так ли правильно возвращаться в замок? Чисто теоретически, там легко укроемся, но осаду не выдержим, гарнизона нет. Есть сомнения, что ради Тальены решатся проводить военную операцию, но от попыток захватить девушку, вряд ли откажутся. До конца не понимаю, как девушку планирует использовать Алия. С одной стороны, у дочери императора нет прямых прав, у ее брата и то больше шансов устроить все стороны, став номинальным императором. Править он не сможет в силу своего малого возраста. Рядом окажется мать-опекунша, придворные… Стоп! Я бы на месте герцогини так же поступил, окружив себя большим количеством преданных людей, обязанных мне всем. Это на первое время, чтобы закрепиться.

В голове тренькнул тревожный звоночек.

— Это еще что? — насторожился я, вызывая сторожевую карту.

По тракту, скрытому в тумане, двигается отряд. Все бы ничего, но есть две ауры, при появлении которых срабатывает оповещение. Как сумел такое настроить и сам не до конца понял. Что-то типа «свой-чужой», когда при появлении друзей ничего не происходит, но сообщает о тех, кого записал во врагов. Алия и Муртон, это именно эти двое и, подозреваю, со своими людьми пустились по нашему следу. Фора оказалась небольшой, если бы вчера не устроили скачку, то нас уже могли нагнать.

— Неужели они двигались ночью? — бурчу себе под нос и начинаю будить друзей.

Шалий мгновенно все сообразил, коротко выругался и стал лихорадочно собирать сумки. У нас есть надежда, что отряд мимо проскачет, тогда немного назад вернемся и на другой тракт перейдем. Там получится дальше, придется гнать лошадей, чтобы опередить преследование и первыми в замке оказаться.

— Террия, отправь Даркалию сообщение, что приказываю перейти на осадное положение. В замок пропускать только тех, кого он лично знает и доверяет. Никаких гонцов и караванов, путников и кто бы как не представился. В том числе и моих, так называемых родственничков. С Алии станется, она способна заручиться поддержкой Грейна или кого-нибудь из его семейства, — дал инструкции дочери коменданта, а потом кивнул Тальене: — Пойдем седлать лошадей.

Метеор словно почуял опасность, не заржал, требовать угощение не стал. Ласточка себя так же повела, а вот на Ворона и дымчатую пришлось прикрикнуть. Тем не менее, оседлали их в рекордные сроки.

— Макс, что, если принять приглашение Фозена? — задумчиво предложила принцесса-беглянка.

В голосе девушки сомнение, которое разделяю. Пока доверие пустынник не вызывает. Мутный он какой-то, преследует свои интересы и помалкивает. Тем не менее, вариант хорош, обвести вокруг пальца Алию и ее людей сможем легко. От нас не ждут, что вернемся в столицу, продолжат искать на тракте. А когда поймут, что нас тут нет, то мы уже далеко уплывем.

— Нет, — покачал головой, — риск велик.

Тальена облегченно выдохнула, ей самой такой вариант не нравился, но она его озвучила. Тем временем, отряд Алии проехал мимо нашей стоянки. А это еще раз подтверждает, что поисковое заклинание на одной из наших спутниц не имеет к преследователям никакого отношения.

— Они расспросят о нас в ближайшем придорожном трактире или деревеньке, — потер скулу Шалий.

— Поймут, что мы не проезжали и вернутся, — продолжила Террия.

— Наверняка пытаются отследить остаточные магические следы, — произнесла Тальена. — Мы магией не особо пользовались, только одежду почистили, чтобы себя в порядок привести. Все делали у воды, она уже вниз по течению все следы унесла. Если переждем на этом месте и пропустим отряд обратно, то спокойно продолжим путь.

— Нам неизвестны их магические возможности и какими обладают артефактами, — отрицательно покачал я головой. — Как ни печально, предстоит добираться кружным путем и поспешить, чтобы их обогнать. Террия, — посмотрел на дочь своего коменданта, — ты послание подготовила?

— Уже отправила, — кивнула та. — Отец прислал ответ, что все выполнит.

— Отлично, — улыбнулся я, а вот Шалий чертыхнулся:

— Блин! Всплеск от почтовых обменов сообщениями еще долго не развеется! Макс, ты чем думал?!

Ну, этот момент не учел, признаю. Но как о нем мог догадаться, если толком не знаю об устройстве магической почты. Зато вывод однозначен, что и озвучил:

— Так, нам следует поспешить. На этот раз никаких пари, на кону стоит свобода! Конечно, если потребуется мы вступим в драку, но силы заведомо неравны. Следите за состоянием лошадей, их нельзя загнать. Ходу!