Школа магии

— Ты врешь? — неуверенно спросила беглянка-принцесса, аура у которой еще не успокоилась и тревожные всполохи большие.

— Проверь, — хмыкнул я и похлопал по шее жеребца: — Метеор, нам ни к лицу проигрывать. Вперед!

— Подожди! — донесся до меня возглас Тальены.

Нет уж, шуточное пари проиграть не готов. Мой конь обидится, что не позволил ему показать себя во всей красе. Кстати, он явно дымчатую приметил, сразу недовольно фыркает, если вороной моего приятеля оказывается рядом с лошадью беглянки. Ворон даже пару раз в сторону шарахался.

Метеор несется вслед за ускакавшими Ласточкой и Вороном, с каждой секундой расстояние сокращается. Но фора все же приличная, а лошади друзей вполне способны составить конкуренцию моему жеребцу. А в какой-то момент, чуть позади, я заметил развивающуюся дымчатую гриву. Этак мы и Тальене проиграть можем! Я пригнулся к шее Метеора и мысленно попросил его показать все на что тот способен. Минут через пять мы нагнали друзей, какое-то время двигались бок о бок, а потом мой жеребец заржал и вырвался вперед. Кстати, мне вроде показалось, но Ласточка и Ворон снизили бег, словно по чьему-то требованию. А вот дымчатая лошадка не отстает, она даже приблизилась, но мой жеребец уже красовался перед Террией и Шалием. * * *

Алия уходила от городской конюшни вся в гневе. Как сыщик, грозивший перевернуть столицу и найти Мальну, так опростоволосился? Нет, частично он сдержал обещание, прислал сообщение, что «птичка» в клетке. Даже отследил большинство передвижений беглянки по столице. Доложил о покупке лошади, составе компании, каком-то столкновении компании с влиятельным парнем, дуэли Максимилиана и отдыха в ресторане. Правда, все это в прошедшем времени. Поверила ли она, что Мальна, выглядевшая овечкой на заклании, смогла их обыграть? Кровь императора в девушке точно есть, она берет свое. А Сургон хитер и подозрителен, это ли Алии не знать! Если все так обстоит, как ей будущий глава Книжного клана преподнес, то ее планы под угрозой. Часть чинуш и влиятельных особ не выступят на ее стороне, когда Натира на трон попытается посадить.

— Тетя… — начал Мурлок, но женщина его оборвала:

— Помолчи, дай подумать! Ты упустил девку и теперь у нас проблемы!

— Тут школа магии недалеко, — не обиделся племянник. — Готов сходить и все разузнать.

— Мы туда и идем! — закатила глаза Алия, мысленно обругав своего родственника, что тот не мог раньше сообразить.

Оказалось, что пройти привратника не так-то просто. Старик стал требовать озвучить по какому вопросу такая компания, и не являются ли они проверяющими?

— Мне необходим директор! Он обязательно меня примет! — начала выходить из себя герцогиня.

Ее титул не произвел на слугу школы никакого впечатления, не внушил, как она привыкла, ни трепета, ни ужаса, ни почтения. А она каждой клеточкой ощущает, как уходит время, словно песок сквозь пальцы. Неизвестно чем бы все закончилось. Да директор, собственной персоной, с территории школы куда-то направился, о чем сторож и сообщил.

— Уважаемый, простите, у меня к вам несколько вопросов, — перегородила герцогиня путь Вурнию-Дервину.

Профессор от такой наглости даже опешил. Нет, он ко всему привык, студенты-оболтусы доставляют много проблем. Но чтобы ему кто-то посмел заступить дорогу? Да еще в то время, когда он сосредоточенно обдумывает прочитанное в одном из древних фолиантов? Увы, текст ускользал от понимания, а магические плетения, описанные в книге, явно противоречат практике. Директор удивленно посмотрел на женщину и спросил:

— Что вы хотели?

— Дело в том, что невеста моего племянника, — Алия указала себе за спину в направлении Муртона, — неожиданно пропала. Девочка импульсивная, я ей за неподобающий наряд высказала, а она обиделась. Бедняжка в стрессе, ей пришлось убегать из Муравейской империи. А…

— Я-то тут при чем? — прищурился Вурний-Дервин, начиная догадываться о ком речь.

— Говорят она сумела поступить в вашу школу, — развела руками герцогиня и приложила к глазам неизвестно как оказавшийся в руке платок. — Мы так за нее переживаем!

— Если прошла собеседование и экзамены, то она способная ученица, — пожал плечами директор.

— Речь о Мальне, незаконнорожденной, но признанной дочерью императора Муравейской империи, — медленно произнесла Алия, тщательно следя за аурой и мимикой Вурния-Дервина.

У того не дрогнул ни единый мускул, ни всполоха какой-либо эмоции, он остался безучастен. Другого и быть не могло, уж кто-кто, а директор обязан в любой ситуации сохранять спокойствие. Ну, случается и поорать, пометать громы и молнии, так, то за дело, когда этого провинившиеся ждут. В том числе и за это проявляют уважение, но в первую очередь за справедливость и на наказания не жалуются.

— И? Чего от меня ждете? — пожал плечами пожилой маг. — Если девочка поступила и не пожелала вам об этом сообщить, значит не посчитала нужным. Я даже если бы и знал, то разглашать сведения о своих ученикам не собираюсь.

— Так правда ли, что вы учеников берете под свою защиту? Нам можно не волноваться? — не смутилась Алия, когда Вурний-Дервин сделал жест рукой прося освободить дорогу.

— Верно, — коротко ответил директор. — Студенты подчиняются школе, и та несет за них всю полноту ответственности. За каждого из воспитанников вступятся не только преподаватели, но те, кто получил диплом универсала. Таков свод правил, он давно утвержден.

— И не подлежал изменению? — сама не зная зачем, уточнила герцогиня.

— Нет, — коротко ответил директор и выставив силовой щит, отправился по своим делам, решив не продолжать разговор.

Директор размеренным шагом направился в сторону своего дома. Он решил поразмышлять. Будущий глава Книжного клана прямо говорил, что у девушки проблемы. Но без посвящения в ученицы Вурний-Дервин помочь не в силах. Таковы законы и не их ему переписывать. Впрочем, если бы он сообразил пригласить пожить молодых людей в его доме, то за гостей мог лично вступиться. Однако, тут уже вступают политические расклады, а они не совсем ясны. Барт третий что-то замыслил, а озвучивать не стал. Н-да, большего для молодых людей он пока сделать не в силах.

Алия жестом подозвала своего племянника и, глядя в спину удаляющегося старого мага, сказала:

— Мне необходим перечень правил и законов школы универсалов. Немедленно найди и принеси.

— Но… — начал Муртон, однако, Алия не дала ему договорить, злобным шепотом перебила:

— Немедленно! А то решу, что такой неудачник мне даром не нужен, несмотря, что ты неплох во всех отношениях.

— Сделаю, — коротко ответил племянник, которому их связь давно уже поперек горла.

Ему удалось отыскать брошюру для поступающих в школу универсалов. Помимо различной чепухи и примеров из вступительных собеседований, там оказались положения о том, чего можно и нельзя студентам. В том числе и объяснялось, что поступление ничего не дает и не гарантирует. Необходимо пройти индивидуальное посвящение, которое происходит в первый день обучения, когда тот или иной студент явился в школу.

— Так и знала! — злобно выругалась Алия. — Парень меня обманул! Седлать лошадей, попытаемся в дороге их перехватить! * * *

Пламя костра, теплая ночь, хорошая компания — красота! Мы остановились на привал, до придорожного трактира не добрались, решили заночевать на опушке леса, у небольшой речушки. Девушки искупались пока мы с Шалием обустраивали лежаки и таскали хворост для костра. После непродолжительного спора, лошадей все же стреножили, они пасутся рядом. Я выступал, чтобы предоставить скакунам больше своды, уверен, они нас не бросят, даже в случае опасности. Однако, оказался в меньшинстве. Местность незнакомая, какие тут водятся звери я ответить не смог.

— Макс, так ты не расскажешь, чего это от меня Тальена требовала? — поинтересовался приятель.

Ну, Метеор подтвердил свою силу и лидерство, в скачке выиграл и не сильно-то устал. А вот Шалий не стал требовать от Ворона невозможного. Короче, приятель признал поражение. Тальена и Террия поделили второе место. Мы так и не пришли к однозначному выводу, кто оказался быстрее, Ласточка или дымчатая. А вот принцесса-беглянка со смехом потребовала выполнить условие пари. Шалий в ответ пожал плечами и буркнул, что ужин оплатит.

— Как и все? Нет! Я так не согласна, Макс озвучил другое условие спора, — покачала головой Тальена.

— Если ты именно на него подписалась и больше никто, то считай — проиграла, — усмехнулся я. — Сама посуди, если Террия и Шалий договаривались о другом, то они не участвовали в наших с тобой скачках. Первым пришел Метеор и это не обсуждается. Согласна?

— Так ты все же пошутил, — не то вопросительно, не то утвердительно произнесла Тальена.

— Талька ты с ним осторожнее, — предупредила подругу дочка отставного полковника. — Слышала же, как Макс словесные интриги плетет. Герцогине и то мозги задурил! Кстати, а что бы мы делали, если Алия не повелась?

— Дрались, — коротко ответил я.

На этом вопрос с «оплатой долга» закрыли, почему-то никто не захотел развивать тему. И вот теперь Шалий проявил любопытство.

— Подшутил над нашей спутницей, — признался я. — Прикинул, что она никого не обгонит и тогда ей придется со мной целоваться.

— Да? — удивился сын судьи и попросил подробности.

Скрывать от него ничего не стал, не увидел в этом шутливом пари никакого криминала.

— Макс, а если бы я первым пришел или Террия? — задал вопрос друг, подумал и добавил: — Ты не мог знать расклад заранее! Как бы стал выкручиваться?

— Ни ты, ни Террия не приняли условие, поэтому не могли считаться участниками. Опереди меня принцесса-беглянка, то ничего бы не изменилось, — ответил я, подумал и добавил: — Попытался Тальену отвлечь от происходящего и, думаю, это удалось.

— Так значит ты с нее долг потребуешь? — потер щеку приятель, о чем-то размышляя.

— Заключенное с ней пари, — покачал головой, — ничтожно. Девушка приняла другие условия, не имеющие ничего общего с действительностью.

— Это понятно, — кивнул друг, а потом хитро улыбнулся, — но на вооружение твой метод возьму. Уверен, он способен принести плоды! Дамы охотно согласятся в таком безобразии участвовать, некоторые специально поддадутся, другие начнут из кожи вон лезть, чтобы не проиграть. А в итоге-то победителем окажусь я и никто другой, даже если отстану. Очень классно ты придумал!

И чего радуется? У самого припасено множество ходов, как подкатить к понравившейся девушке или даме. Понятно, что у приятеля далеко не всегда складывается так как запланировано. Однако, он не расстраивается, когда его отшивают, пытается устроить осаду. А вот в отношении Террии перестал что-либо предпринимать, да и на Тальену не зарится. Не хочет в наши ряды вносить раздор.

— Предлагаю уничтожить все запасы съестного и не экономить, — озвучил приятель, прислушиваясь к брызгам воды, девушки продолжают плескаться, но с нашего места их редко видно, только когда на середину речушки заплывают.

— Можно подумать, что у нас еды много, — хмыкнул я. — Тут на четверых и делить-то нечего. Надеюсь, утром доберемся до трактира, перекусим и пополним запасы провизии.