Школа магии

Глава 7. НЕОДНАЗНАЧНОЕ ЗНАКОМСТВО

Слово за слово, выяснилось, что передо мной один из сыновей повелителя степей. Зовут его Фозен, парень старше нас на два года, если правильно понял. Он прибыл в столицу на одном из кораблей клана. В Шурменской империи, откуда мой визави родом, дымчатые лошади считаются элитными и тот, кто ими владеет сразу возвышается в статусе.

— Так чего вчера не приобрел? — задаю вопрос, отмечая про себя странности, на которые не сразу обратил внимания.

Мечи у спутников парня имеют чуть изогнутую форму, чем-то напоминает ятаган, но с гардой. В Зарске такое оружие не видел даже в продаже, по всей видимости, оно не пользуется спросом. Фозен имеет обычную внешность, почти не отличается от среднестатистического жителя Арзарской империи.

— Не хватило средств, но с продавцом договорился. Он не сдержал слово, обманул, но лошадь считаю своим приобретением по праву первого, кто на ней остановил взгляд, — заявил парень, зло прищурившись. — Передай мне купчую! Сверху отсыплю сто монет и разойдемся.

Шалий и девушки стоят позади, торговец делает вид, что его этот разговор не касается.

— Нет, дымчатую продавать не собираюсь, — покачал я головой, а потом обратился к Айсаку: — Выводи мою покупку и не забудь сбрую с седлом. Лучше бы лошадь сразу оседлать.

— Сейчас все сделаем, — сказал торговец и кому-то крикнул, велев быстрее шевелиться.

Один из помощников Айсака, взвалив на плечо седло, поспешил в загон. Я же посчитал, что разговор с Фозеном закончен и стал к друзьям поворачиваться. Парень из степной империи имел другое мнение. Выхватил из-за пояса перчатку и кинул ее в меня. Я успел ее перехватить и восхитился качеством, выделка изумительная, кожа прочная, но тонкая.

— Подарок? — интересуюсь у парня. — А чего только одна?

— Это вызов! — прошипел тот. — За оскорбление, до первой крови.

Аура у степняка бушует, того и гляди искры во все стороны полетят. Правда, если правильно понял, то даром огня он не владеет.

— Бьемся на кулаках или мечах? — уточняю, мысленно ругаясь за очередную задержку в столице.

Вот и строй планы, загадывай и спеши, а всех ситуаций предусмотреть невозможно.

— Фозен, ты не в своей империи, — выступил вперед Шалий, — наши законы следует чтить и им следовать, раз прибыл в гости.

— А я что-то нарушил? — усмехнулся тот. — Когда возникает спорный вопрос, при всех равных, то имею право доказать свои взгляды силой. Оппонент, если испугался, волен отказаться, тогда считается, что он признает свою неправоту.

Грамотно говорит, не подкопаешься. Кстати, аура у него успокоилась, исчезла злость, но отступить он не хочет или не может. Его телохранители или сопровождающие не вмешиваются.

— До первой крови, на мечах, но дымчатая останется у нас при любом раскладе. Устроит? — обратился я к Фозену.

— Да, — коротко ответил тот. — Где тут поединки устраиваются? — он посмотрел на торговца.

— За базаром есть участок, отведенный под споры, но необходимо заплатить пошлину и заказать целителя, — сказал Айсак, указав направление.

— Последнее не обязательно, — отмахнулся Шалий и посмотрел на Террию, которая кивнула. — Дуэль до первого ранения, не смертельного и без сильного членовредительства.

А будет ли Фозен следовать таким соглашениям? В драке возможен несчастный случай, а если учесть, что фехтовальщик из меня еще тот, то противостоять опытному воину вряд ли получится. Хотя, базовые связки и финты уже выучил, теоретически продумал и несколько собственных заготовок. Интуиция спокойна, почему-то уверен, что степняк сам себя загнал в угол, а отступить ему гордость мешает.

Нам пришлось заполнить стандартный бланк с намерениями биться до первой крови. Офицер стражи проверил бумаги, устроил небольшой опрос, взял со степняка пошлину, предупредил о последствиях, если зайдем дальше указанного. Попенял, что отказались от услуг целителя, а потом зевнув, заявил:

— Мечи вас рассудят, идите, у вас десять минут, если за это время не выясните кто выиграл, то приходите и продлите время.

Оказалось, уже месяц назад ввели нововведение. Дуэль не длится вечно, а бывает, когда сражающим никак не получается достать противника. Поэтому-то и решили подстегнуть обиженных и заодно казну пополнить. Впрочем, в последнем сомневаюсь. Учет денежных средств за продление дуэлей никак не регламентирован, стражник возьмет деньги, но вряд ли отразит это в бумагах. Правда, обвинять в таком никого не собираюсь, но возможность для заработка явно прослеживается.

Мы уже подходим к ристалищу, Шалий что-то весело рассказывает Террии, дочь императора ведет под уздцы покорную дымчатую лошадку. Фозен уверенно шагает со своими сопровождающими на пару шагов впереди. Охрана степняка ни словом, ни жестом не выразила своего отношения к происходящему. Они даже со своими спутниками ни одной фразой не перекинулись. Закралось даже подозрение, что у парня глухонемые на службе.

— Макс, — обратилась ко мне Тальена, — на пару слов.

— Что хочешь сказать? — замедлил я шаг.

— Отмени дуэль, принеси извинения и мы разойдемся к обоюдному удовлетворению. Не хочу оправдывать Фозена, но у него нет другого выхода. Потерять авторитет среди своих людей не желает.

— Это его проблемы, — пожал плечами. — Унижаться не собираюсь.

— Он опасный противник, — вздохнула девушка. — В степных странах с малолетства обучают искусству владению оружием. Там частые войны, укрытий мало, а за территории пригодные к жизни идут постоянные схватки. Шурменская империя одна из самых сильных.

— Не убедительно, — хмыкнул я. — Мы с ним переступили черту, когда невозможно отыграть назад.

Авторитет и уважение теряются мгновенно, даже если так сделать выгоднее в текущий момент. Мои друзья сами не поймут, как у них закрадутся сомнения в мудрости решения, если сдам назад. Даже если этого и не произойдет, то перед самим собой будет неудобно, а со временем данный эпизод попытаюсь забыть. Впрочем, таких мыслей нет, тем более что поединок больше для проформы.

— Примирение? — поинтересовался Шалий, выступив в роли моего секунданта.

— Только если он извинится, — кивнул я в сторону Фозена.

— Нет, — коротко ответил тот, а я развел руки в сторону.

Использовать магию нельзя, оружие выдал скучающий сторож ристалища, не преминул стребовать по десять медяков за эксплуатацию простеньких мечей. В оружейной стойке есть приличное оружие, в том числе магическое, но оно не про нашу честь. Так заявил отставной сержант стражи, вышедший в отставку по возрасту.

— К бою, — скомандовал Шалий.

Секундант моего противника безучастен, свои обязанности выполняет номинально. В победе своего господина не сомневается. А вот мне хочется поставить заносчивого парня на место. Жаль нельзя ударить магией, или пустить вход кулаки. С последними и вовсе в своей победе уверен. С мечами же все сложнее. Как там говорили инструктора из моего мира? Сделай так, чтобы нож стал продолжением руки. Далеко не всегда это получалось, особенно в жесткой схватке, когда на раздумье и медитацию нет времени.

— Максимилиан, не держи на меня зла, — произнес мой противник. — Сила нас рассудит.

Гм, он от меня ждет такой же ритуальной фразы?

— Фозен, забудь обиду, — медленно произношу, взвешивая меч в руке. — Глупо, но дань традиции отдадим, посмотрим, кому улыбнется удача.

Как я сумел уйти от молниеносного выпада? Да еще отвел в сторону удар? Парень мастерски дерется, не помышляю об атаке, только защищаюсь и то с трудом. Надо отдать должное противнику, он не целит в голову и бьет осторожно, боясь нанести серьезное повреждение. Глупая дуэль, с такими-то ограничениями! Резко взмахиваю левой рукой, имитируя выпад кинжалом, которого нет. Противник купился, резко отшатнулся в сторону и сделал круговое движение мечом, перейдя в оборону. Фозен действовал на рефлексах, вложенных с детства. В этом мой шанс, нестандартные финты его собьют столку.

— Время! — неожиданно заявил сторож ристалища, появляясь между нами. — Господа, десять минут прошло!

— Мы минуты три сражались, не больше, — удивленно сказал мой противник, которого поддержал Шалий:

— Согласен, бой длился меньше отведенного времени! Уважаемый, вы что-то спутали.

— Отсчет начинается после того, как зашли на дуэльную площадку, — отрицательно помахал рукой отставной сержант. — Не мое дело, что о чем-то беседовали и оружие рассматривали. Или продляйте время или расходитесь.

Фозен выразительно на меня посмотрел, словно совета спрашивая. Ха, парень совсем не горит желанием сражаться, но потренироваться не прочь. Однако, надо бы соблюсти все правила этой странной дуэли, кровь необходимо пустить. Медленно кивнул, делая знак мечом, что не прочь им помахать.

— Продляю! — заявил мой противник. — Сколько с меня?

— Двадцать серебряных, — мгновенно ответил сторож. — Офицеру стражи сам отдам.

Фозен отсчитал монеты, которые перекочевали в карман отставного сержанта, сделавшего сразу милым старичком.

— Господа, у вас еще десять минут, отсчет начинаю! — заявил сторож и посмотрел в сторону трактира, стоящего неподалеку.

Проигрываю, не паникую, признаю — соперник управляется с мечом намного лучше. Он бы уже мог несколько раз меня достать, но по какой-то причине этого не делает. Желает поиграться как кошка с мышкой? Унизить? Неужели я оказался не прав и Фозен человек с гнильцой в душе? Вроде не издевается, только и успеваю отмахиваться. Ладно, пора рискнуть и прекратить этот балаган. Уже рубаха на спине промокла от пота, хорошо, что камзол у Шалия. Качаю маятник, уворачиваюсь от выпада, не пытаясь парировать удар, резко прыгаю в ноги противника и бью ему под колено. Фозен успел подпрыгнуть, сверху вниз ударил и если бы меня не увело в сторону за мечом, то он бы пришпилил мое тело к земле. Кстати, мог и убить! Не поднимаясь, делаю кувырок к противнику, но бить не спешу. Так и есть, тот вновь совершает прыжок, уходит вбок и его меч со свистом опускается в то место, где я должен был находиться. Мощнейшим ударом выбиваю меч соперника, острием прокалываю кожу на его ладони. Крупная капля крови упала на ристалище. Немая сцена, все в оцепенении, я еще не верю, что сумел победить. Охрана парня стоит с вытянутыми лицами, их ладони застыли на рукоятях мечей.

— Признаю, удача и правда на твоей стороне, — слизнул с кожи свою кровь Фозен.

— Конфликт исчерпан? — поинтересовался я.

— Да, теперь это необходимо скрепить торжественным обедом, — заявил парень. — От всего сердца, — приложил руку к груди, — прими мое приглашение со своими друзьями. Так заведено в моей стране.

— Сперва уладим формальности, — буркнул я.

Нам требуется сдать оружие, уведомить офицера стражи, что дуэль завершена к обоюдному согласию. А еще хочу услышать мнение Шалия и девушек. Не как сражался, а насчет приглашения, которое вносит очередную корректировку в планы. Мой приятель высказался за то, чтобы продолжить знакомство. Террия настаивала на немедленном отъезде, а вот Тальена заколебалась.

— Макс, нам доподлинно неизвестны планы Фозена, — задумчиво произнесла беглая принцесса. — Если пригласит на корабль, то идти туда не стоит. В любое другое место — дань уважения. Ты сам говорил, что врагов обрести намного легче, чем союзника.