Калейдоскоп. Многомирье

— А как же Орден?

— Тогда случились беспорядки в Пурпурном мире — к ним вторглись духи мертвых из другого мира. Дхеосы потребовали, чтобы на решение проблемы отправили лучших заклинателей и солдат. В Каторхо послали небольшой отряд, а основные силы прибыли на четвертый день, когда все уже было кончено.

— В каком смысле?

Мила понимала, каким будет ответ. Но не могла в него поверить.

— От Каторхо остались разрушенные города и несколько сотен жителей.

Рирха сжала ткань накидки.

— Моих сограждан в Волессий — тогда этот город уже был союзником Ордена. А я решила стать защитницей миров. Чтобы этот кошмар не повторился.

Магистр Комнисен заморгала, но ни слезинки не скатилось по бледным щекам.

Повисла тишина. Рирха молча сидела, глядя перед собой. Мила бросала взгляды то на нее, то по сторонам, теребя края кофты. В конце концов, она посмотрела на часы в коммуникаторе.

— Тренировка, госпожа магистр, — робко сказала она. — Надо продолжать.

— Ах, да.

Рирха закрыла глаза, а когда открыла, они сияли как раньше.

— Кажется, мы собирались проверить твою ловкость, так? Как насчет полосы препятствий?

Она отошла к стене и сменила настройки на панели управления. На глазах у Милы из пола поднялись снаряды. Похожими конструкциями пытали новобранцев в военных фильмах.

Ощутив укол тревоги, Мила мотнула головой. «Нужно мыслить позитивно. Рирха не дала бы мне такого задания, если б я не могла с ним справиться. Наверное».

— Вперед, — прошептала Мила, разминая руки. — Без труда не вытянешь и рыбку из пруда. О птицеподобном мутанте и говорить нечего.

На полу вспыхнула зеленая стрелка, и она сорвалась с места.

«А без мучений не бывает учения», — подумала Мила, останавливаясь у первого препятствия. Вроде бы ничего страшного — такой же лабиринт стоял возле ее школы. Вот только тот был сделан из металлических труб, а под ладонями шелушилась старая краска. Полупрозрачная конструкция перед Милой даже на вид казалась абсолютно гладкой.

— Обычно его проходят на весу, перецепляя руки. Но ты можешь пройти по земле.

«Вот спасибо», — подумала Мила. К ее неописуемой радости, путь через лабиринт представлял собой простую змейку, и главной сложностью было не задеть трубы, при каждом касании вспыхивавшие красным.

Нет, самым сложным было не отвлекаться — мысли постоянно уносились к рассказу о королевстве Каторхо. Но снаряд Мила прошла быстро — не зря она столько времени провела на школьном дворе с друзьями.

За лабиринтом высилась стена с мелкими выемками — метра четыре в высоту. Воодушевленная быстрым прохождением лабиринта, Мила буквально взлетела до середины стенки. Чтобы преодолеть вторую половину, пришлось напрячься.

— У тебя хорошо получается! Не сбавляй темп!

«Семнадцать лет назад, — мысли опять перескочили на историю магистра Комнисен. — Рирха, должно быть, не старше тридцати, значит, тогда она была еще ребенком. Самое большее — подростком. Как же она пережила такой ужас? Возможно, ее мягкость в общении — всего лишь маска?»

Прямо за стеной начиналась имитация разрушенного моста — цепь планок на расстоянии полуметра друг от друга.

«Интересно, а Оникка тоже родом из Каторхо? А магистр Вайшер? Если это так, то почему они смогли спастись, а королевская семья — нет?».

— Отлично. Не торопись!

«И почему Орден так поздно вмешался? Или эти блюстители порядка помогают, только когда государство рушат существа из другого мира?».

Тут Мила поняла, что шагнула в пустоту. И уже летит вниз.

На ее счастье планки возвышались на столбах. Уцепившись за один, Мила затормозила падение. Когда она остановилась, до пола оставалось меньше метра. Но повиснуть лучше, чем упасть.

— Ты как?

— В порядке, — отозвалась Мила, не зная, куда ей двигаться — вверх или вниз.

— Говорила же, не торопись.

Рирха покачала головой.

— Ладно, пора сделать перерыв. Спускайся.

Мила сделала глубокий вдох и медленно поползла вниз. Ладони горели огнем. Глаза тоже — посланница была решительно настроена в другой раз исправиться.

***

Едва Мила заняла место в столовой, в зал зашла Элли.

— О, и у тебя обед? Как удачно! А у меня сервер с основной базой завис, представляешь? Сид запустила диагностику, но на нее аж полчаса нужно.

— Какой кошмар, — подыграла Мила.

Коммуникатор мигнул: «Спасибо, что согласилась составить Элеоноре компанию. Надеюсь, долго ждать не пришлось». Мила улыбнулась.

— Ты пришла одна, Элли?

— Ага. Я почти всегда в одиночку обедаю, хоть мне это и не очень нравится.

— А как же Сидасионна?

— Она не в счет. Стоит привыкнуть к ее выпадам, и с ней становится скучно.

— Зато у меня есть очевидный плюс, — раздался недовольный голос из портативного компьютера. — Я буду с тобой всегда, несмотря ни на что.

— Конечно, особенно если я оставлю все гаджеты в комнате.

— Оставишь ты их в комнате, как же, — пробормотала Сид, но ее слова заглушило шипение трубы, из которой вывалились капсулы.

На этот раз столовая пустовала, что немного смущало Милу. Оглядываясь вокруг, она не заметила ни униформы врачей, ни стражников, ни тем более посланцев.

— Элли?

— Чевфо? — отозвалась та, не отрываясь от сэндвича, напоминавшего уменьшенную копию пизанской башни.

— А почему здесь так мало людей? Где все?

— Понимваеф…

— Прожуй сначала, королева этикета, — одернула исследовательницу Сидасионна.

Элли глубоко вдохнула и в один миг проглотила остатки сэндвича. «Скуби-Ду бы обзавидовался», — подумала Мила.

— Многие перекусывают на рабочем месте, как стражники. Посланцы вечно на базах в других мирах, я не знаю, какой у них распорядок. Здесь всегда пусто в середине дня, не удивляйся.

— Поняла.

Мила помолчала. Картофельные ломтики манили золотистой коркой, а любимые с детства щи соблазняли поднимающимися завитками пара. Но новая порция вопросов заглушала голод.

— Кстати, Сидасионна, а как ты понимаешь, что происходит?

— Через динамики и камеру в портативном компьютере. А однажды я к камерам столовой подключилась. Элли тогда повелась на уговоры Джонатана взломать систему безопасности.

Мила от удивления поперхнулась чаем и закашлялась.

— Не обязательно об этом рассказывать, — сердито пробормотала Элеонора.

— Почему нет? Ничто так не сближает, как откровения об ошибках прошлого.

Будь у Сидасионны в этот момент проекция, она бы ухмылялась во весь рот.

Элеонора явно надеялась отмолчаться. Но взгляд Милы говорил о том, что увильнуть не получится.

— В научном центре есть специалист по компьютерной безопасности. Джонатан Джей Пал. Вон он, кстати, — через три столика от них в гордом одиночестве сидел сутулый темнокожий мужчина.

— Вот он? — шепотом спросила Мила, пытаясь понять, сколько в том росту — два метра или два с половиной.

— Именно. Наш юный гений — ему двадцать четыре в этом году.

— Ты не растягивай вступление. Рассказывай, как он подал тебе идею попрактиковаться во взломе системы наблюдения.

— Там нечего рассказывать, — вспыхнула Элли. — Он предложил поискать уязвимые места в сети Ордена. Я согласилась — всегда мечтала побыть настоящим хакером. Получилось весело. И продуктивно — мы столько брешей нашли. А потом нас вызвали на допрос в Совет магистров. Все. Конец.

Элеонора пододвинула к себе стакан с вишневым соком, вставила туда трубочку, чуть не пробив донышко, и принялась вытягивать темно-красную жидкость. Очевидно, ей было стыдно вспоминать эту историю. Да и то, что они с Джонатаном даже не переглянулись во время обеда, говорило о многом.

У Милы тоже испортилось настроение. И аппетит пропал. Она нехотя дожевала последний ломтик картошки и отставила тарелку.

— Знаешь, у меня есть время до вечерней тренировки. Может, прогуляемся за внешние стены?

— За внешние стены без уважительной причины не выпускают, — ответила Элеонора понуро.

Не успела Мила придумать другое развлечение, как глаза Элли засияли.

— С другой стороны, на Рубиновой арене сейчас испытывают новое оружие мистера Зеглера. Говорят, там потрясающая штука! Летательный аппарат и боевой костюм в одном флаконе!

Элеонора выскочила из-за стола и нависла над растерявшейся от такого напора Милой.

— Давай сходим! Тебе понравится, обязательно понравится!

— Меня не забудь, — напомнила о себе Сидасионна из портативного компьютера, оставшегося возле тарелок.

Быстро убрав устройство во внутренний карман, Элли подхватила Милу под руку и потащила к выходу.

«Благими намерениями», — вздыхала посланница, пока исследовательница неслась к арене.

— Элли, а ты не могла бы меня отпустить?

— Не вопрос! Но тогда не отставай.

Стало только хуже. Не отягченная грузом в пятьдесят с небольшим килограмм, Элли стремительно наращивала скорость. Запала ей хватило до входа на арену. Да и там она остановилась лишь потому, что двери разъезжались очень медленно.

— Для торжественной атмосферы сделано, — Элли фыркнула. — Почему-то строители решили, что это огромное сооружение будут использовать только для церемоний и праздников.

Пройдя внутрь, они оказались у вторых дверей, за которыми находилась арена. Теперь Мила отчетливо слышала шум, похожий на тихий гул самолета.

Элеонора тем временем открыла двери, и потянула посланницу за собой. На площадке в середине арены шел поединок. Один из соперников был одет в серебристый костюм — броню, покрывающую все тело — и парил в десяти метрах над землей. Двигатели у костюма располагались за спиной, прикрытые двумя металлическими панелями. «Похоже на раздвоенный хвост ласточки», — отметила про себя Мила. Второй участник, а точнее участница стояла на земле и из оружия имела при себе только меч да бластер на поясе. И надо сказать, ей этого вполне хватало.

Обладатель летательного костюма понесся вниз, обнажая светящееся лезвие. Секунда — и он полоснул им по тому месту, где только что стояла противница. Она откатилась в сторону и выстрелила. Промахнулась. Летун взмыл вверх и вскинул руки — посыпался град выстрелов. Девушка отбежала на край площадки, достала пистолет и метнулась сопернику за спину. Тот едва увернулся от залпов и рванул вниз. Снова по площадке ударили выстрелы, снова девушке пришлось убегать. Над ареной взметнулись клубы пыли, среди которых едва можно было разглядеть парящую в воздухе фигуру. Девушка и вовсе пропала из виду. Мила очень хотела спросить у Элли, откуда взялся ветер, но она слишком боялась пропустить хоть секунду боя.

Внезапно летун отклонился в сторону. За его спиной блеснуло лезвие, следом показалась и та, кому оно принадлежало. Мила была уверена, что боец в бронекостюме опять наберет высоту. Но он развернулся и на фантастической скорости врезался в противницу, придавив ту к земле. Сверкнуло — это обладатель брони приставил к горлу девушки лазерный нож.

— Достаточно.

Сцепившиеся соперники тут же отпустили друг друга. Победитель даже протянул девушке руку, но она отмахнулась и сама вскочила на ноги. С трибун к ним шел мужчина в белой накидке. «Магистр Кин-тавих», — поняла Мила.