Боги Бесконечных Земель

Глава 8

Впрочем, Шен Дамон о нем не забыл. Через несколько дней к Дану в гости пожаловали все трое его спасителей: Ракеш, Ирис и Киран. Как выяснилось — по приказу Шен Дамона.

Это случилось в полдень, незадолго до того времени, как Дану приносили обед. Керрту ушла где-то с час назад, сделав утром точечный массаж спины с помощью острых деревяшек и игл, и Дан от нечего делать отжимался сидя в кресле — руками от подлокотников. Он дал себе твердое слово не терять форму, невзирая ни на что.

Встреча получилась немного натянутой. Все трое Эмиссаров задали вопросы о здоровье и настроении, а потом разговор застопорился. Дан отметил, что наедине с ним и Ракеш, и Киран довольно общительны и открыты; сейчас же оба слегка напряженные, и слова из них не вытянешь.

Возможно, причиной тому была Ирис, как всегда холодная, надменная и недоступная. Правда, на Дана она в этот раз смотрела с искренним интересом, и в голосе вроде бы проскользнули теплые нотки.

По настоянию Дана Эмиссиры сели на его застеленную постель. Сидели с выпрямленными спинами, сложив ладони на коленях, а Дан пребывал в своем кресле напротив. Ирис оказалась зажатой между Кираном и Ракешем, и, кажется, никто из них сложившейся ситуацией не восторгался.

— Спасибо, что пришли, — сказал Дан с улыбкой. — Я успел пообвыкнуть за все это время. Все же я тут вторую неделю торчу…

В этих словах как бы скрывался затаенный укор: мол, я тут кучу времени, а вы заявились только сейчас. Дан не желал никого укорять — как-то само получилось. Однако Ирис вдруг явственно покраснела, Киран нахмурился, а Ракеш растерянно заулыбался.

— Шен Дамон сказал, что я могу смотреть на ваши тренировки, — добавил Дан.

— Да, конечно, — сразу отозвалась Ирис. — Завтра утром кто-нибудь из мальчиков… — Она поочередно посмотрела сначала направо, на Ракеша, затем налево, на Кирана. — Кто-нибудь из них тебя проводит в тренировочный зал.

Те покивали.

Ирис встала. Сегодня на ней было что-то вроде светло-серого сарафана с белыми полосами по бокам. Чрезвычайно короткого сарафана, открывающего длинные ноги в полупрозрачных чулках. Белые волосы были заплетены в две косы, и те — сложены в шишечки, украшенные белыми бантами, как у выпускницы.

“Будто в секс-шопе шмотки подбирала”, — отметил про себя Дан.

Ракеш и Киран при этом, судя по всему, в этом ее вызывающем наряде ничего зазорного не находили. Дан уже заметил, что здешние иногда одеваются довольно странно, как на фестивале косплея какого-нибудь. Стоит посмотреть хотя бы на эпатажную Керрту…

Когда молодые Эмиссары ушли, Дану принесли еду в тележке на колесах. На первое — острый суп с креветками и какими-то пряными растениями, отдаленно похожими на морскую капусту, на второе — отварной бурый рис и кусочки белого мяса в остром и жирном соусе. На третье прилагались соленые хрустящие печеньки, что-то вроде конфет и черные, будто обгоревшие, бобы, на вкус весьма приятные.

Дан не в первый раз ел все это и каждый раз откладывал про запас печеньки, конфеты и бобы. Вроде бы это нескоропортящиеся продукты. Еду Дан заворачивал в салфетки и прятал в тумбочку. Не то чтобы он боялся, что его однажды не накормят — просто осталась неистребимая привычка после Заброшенной Земли. Опыт проживания в пустыне научил одному неоспоримому факту: еда и вода лишними не бывают, а запасы лучше сделать и не воспользоваться ими, чем не сделать и страдать от жажды и голода.

На другой день за Даном пришел Ракеш. Он снова был весел и общителен. Схватился за ручки коляски Дана и покатил по галерее в сторону тренировочного зала. Ехали сначала по галерее, одна сторона которой выходила в сад, потом по своеобразному подвесному крытому мостику, соединяющему разные здания. Дан то смотрел по сторонам, то вниз, под ноги, где струились три серебристые линии.

— Что это такое? — спросил он.

— Мы ходим только там, где эти линии, — пояснил Ракеш. — Где их нет, гулять запрещено… для Эмиссаров нижнего звена.

— Эмиссары тоже делятся на нижних и верхних? — проворчал Дан. — Сложно тут у вас все…

— Делятся. Чтобы поменять звено, нужен стаж и испытание.

— Везде одни испытания…

— А как ты хотел? Жизнь — это череда испытаний и страданий.

Дан вывернул голову, чтобы взглянуть на Ракеша, что катил коляску.

— Ты серьезно?

— Вполне. Жизнь — это страдания. Ты-то должен понимать.

— М-м-м…

— В жизни, конечно, есть и удовольствия, но все они конечны. А страдания бесконечны.

— Как-то грустно у тебя получается, Ракеш.

— Страдания можно победить. И это радостная весть.

— Как?

— Пока не знаю, — Ракеш хихикнул. — Но выход из Сансары есть, это я знаю точно.

“Из чего есть выход?” — хотел было спросить Дан, но мысленно отмахнулся. Позже узнает. Сейчас неважно.

Тем более что они прибыли. Справа от них тянулись резные перила, за которыми качались усеянные крупными цветами ветви, слева простиралась стена с запертыми дверями. Стена закончилась, и Дан увидел своего рода площадку с ограждением, нависающую над обширным восьмиугольным пространством, которые пронизывало все три этажа.

Крыша над этим пространством отсутствовала, так что это место можно было назвать атриумом — внутренним двориком диаметром метров в пятьдесят.

Этот дворик устилал серый песок, весь испещренный следами. Из него в разных местах, без какого-либо порядка, торчали причудливой формы валуны, похожие на оплывшие от высокой температуры изваяния. В центре атриума струился фонтан в круглом бассейне.

Стены окружающего атриум здания были выложены глухими каменными плитами, выщербленными как от артиллерийского обстрела.

Напротив наблюдательной площадки, на которой оказался Дан, виднелась еще одна — пустая.

Одновременно с появлением на площадке Дана и Ракеша внизу из незаметной узкой дверцы вышли Ирис и Киран. Ирис держала меч — сейчас он был сложен. Киран оружия не имел. Задрав голову, он увидел Ракеша и Дана и помахал рукой. Дан помахал в ответ.

— Короче, сильно не высовывайся, — посоветовал Ракеш. — Обычно до этого места не долетает.

— Что не долетает?

— Увидишь, — подмигнул Ракеш.

С этими словами он легко перемахнул через ограду и камнем полетел вниз. Его одежды трепетали как языки пламени. Не успел Дан испугаться, как Ракеш приземлился на песок — легко и изящно, будто спрыгнул не с третьего этажа, а с невысокой ступеньки. У него даже ноги особо не подогнулись.

— Я думала, ты опоздаешь, — сказала ему Ирис. И тоже взглянула наверх.

Дана она разглядела, но поприветствовать не удосужилась. Она всем своим видом излучала собранность и готовность к некоей важной и ответственной работе.

“Стерва”, — подумал Дан.

Между тем Ирис тряхнула сложенным мечом, и странный клинок с мелодичным звоном вытянулся. Многоугольники, из которых он состоял, скользнули один вдоль другого, выстроились в ряд, образовав длинное прямое лезвие. Но трансформация, к удивлению Дана, на этом не остановилась. Многоугольники, смахивающие издали на серые чешуйки, вытянулись в еще более длинную линию, держась друг за друга острыми уголками. Клинок теперь больше напоминал трехметровой длины пунктир. Ирис сделала легкое движение — пунктир изогнулся, со свистом разрезал воздух и ударил, как хлыст, по одному из валунов. От того отвалился солидный кусок.

“Фигасе, — снова подумал Дан. На сей раз он взглянул на Ирис с уважением. — И как работает этот меч? Почему эти чешуйки не отваливаются друг от друга? Что их держит вместе?”

Он дернул подбородком. Чего это он задается глупыми вопросами? Дураку понятно, что держит вместе эти чешуйки. Магия.

А как работает магия — дураку не понятно.

Пока Ирис разрушала каменные истуканы, Ракеш разминался. Ничего магического в его разминке не наблюдалось: он просто крутил руками, потягивался, вращал тазом, как обычные ученики на утренней гимнастике. Киран же присел на валун и лениво наблюдал за коллегами. Физическими упражнениями не утруждался.

— Ну? Готовы? — внезапно раздался низкий голос.

Дан вздрогнул. На площадке напротив стоял, опираясь волосатыми руками о перила, Шен Дамон. Когда он там появился?

— Готовы, Шен, — хором отозвались три Эмиссара снизу.

“Чего это они фамильярничают? — мысленно недоумевал Дан. — По имени его кличут. Или это фамилия? Черт их всех здесь разберет”.

Шен Дамон выглядел точно так же, как и во время их первой встречи. Крупный, плотно сбитый, волосатый и бородатый, с синими глазами навыкате. В том же карминно-красном прикиде Эмиссара.

Он, как и Ракеш, легко перемахнул через перила и спрыгнул вниз.

“Да они тут все из Дома Летающих Драконов, — с горечью и восхищением подумал Дан. — А я даже ходить не могу, не то что прыгать с высоты восьми-девяти метров”.

Шен Дамон приземлился напротив каменной бабы, поврежденной ударом Ирис. Песок расплескался в стороны от подошв его сапог. Шен почесал курчавую бороду и недовольно протянул:

— Что это за слабый удар, Ирис? Отвалился крохотный кусочек. Как это понимать?

Он говорил сердито и почти возмущенно, однако что-то подсказывало Дану, что Шен Дамон дурачится, изображая строгого тренера. В его голосе, отчетливо доносившемся до верхней наблюдательной площадки, слышалось сдерживаемое веселье. Его воспитанникам, впрочем, от этого легче не становилось. Все напряглись, особенно Ирис.

— Я… я просто примерялась, — пролепетала Ирис, разом утратив перед грозным Шен Дамоном всю свою напыщенность.

— А в бою ты тоже будешь примеряться? — вскричал Шен Дамон. — Вместо того, чтобы сразу бить в полную силу?

— Нет…

Шен Дамон некоторое время сверлил потупившуюся Ирис взглядом своих выпущенных глаз. Дан, естественно, не видел этих самых выпученных глаз, но отчетливо их себе представлял. И не хотел бы быть на месте Ирис.

Держательница Тайн была немного выше Шен Дамона, но сейчас перед ним съежилась и даже стала ниже ростом.

Наконец Шен оторвался от нее, отошел на пару шагов, заложил руки за спину, принялся расхаживать туда-сюда по песку.

— Чем тренировка отличается от реального боя? — рявкнул он.

Эмиссары хором откликнулись:

— Тем, что у нас есть право на ошибку!

Дан усмехнулся. Ишь, как натренировались-то!

— Да! — гаркнул Шен. — А в настоящем бою такого права у вас нет!

— Да, Шен!

“Сейчас заставит отжиматься”, — подумалось Дану.

Но Шен Дамон вдруг остановился, запрокинул кудлатую голову и заржал, как конь. Никто, правда, смеха не подхватил. Видно, Эмиссары прекрасно знали, чего можно делать в таких случаях, а чего нельзя. Отсмеявшись и хрюкнув в конце, Шен смахнул пальцем слезу, снова набычился, уставился на Кирана.

— А ты почему не тренировался, Киран?

Вечно сумрачный Киран спокойно отрапортовал:

— Не хочу мешать благородной Ирис тренироваться. Я ведь маленький человек…

— Ой, да ну? — оборвал его Шен Дамон. — Серьезно, что ли? И откуда в тебе столько пафосного самоуничижения? Эмиссары все равны, забудьте о сословных различиях! Иди сюда, Киран!

Киран подошел. Дан заметил, что он напряжен, но далеко не так сильно, как Ирис. Казалось, он полностью готов ко всем испытаниям.