Боги Бесконечных Земель

Глава 15

За две недели тренировок, хорошего питания (он, кстати, не перестал откладывать про запас в тумбочку) и в целом спокойной жизни в Академии Дан мощно подтянул свои способности управления Потоком. Они, впрочем, не вышли за пределы манипулирования вещами; он так и не навострился бить током, как Ирис, издавать вибрационный крик, как Киран, или выдерживать удары копий в обнаженное тело, как Ракеш. То были их собственные фишки. Фишка же Дана — умение наполнять Потоком любые предметы, в особенности манипуляторы, которые он теперь носил с собой на каждую тренировку.

А потом наступил день его первой миссии, о которой упоминал Шен Дамон. Эмиссары нижнего звена должны были прогуляться в мир, где победил культ Смарана.

Про культ Смарана Дан успел наслушаться от коллег. В то, что где-то существует злой бог по имени Смаран, хоть убей, не верилось, хотя Дан насмотрелся чудес. По идее, если магия существует, то что мешает существованию всего остального необычного и невероятного, вроде богов и демонов?

Но все равно как-то не верилось. Ум — штука упрямая; если воспитан в неверии ко всему чудесному, ничем его не переубедишь. Хорошо, магия есть, скажет ум, но в богов не поверю ни за что!

Земли, где восторжествовал культ Смарана, превращались в нечто настолько отвратительное и противное всему человеческому, что ни Дамон, ни молодые Эмиссары не находили нужных слов для описания. Или просто не желали находить. Как Дан не бился, ничего внятного не услышал.

Наконец спросил:

— А на черта туда отправлять новичков, если эта Земля такая опасная и страшная?

— Как зачем? — удивился Ракеш. — Это ж испытание. Если не справимся с подохнем, улучшим генофонд Академии.

Конечно, он выразился иначе, но Дан воспринял слова именно так.

Ракеш не иронизировал — разве что чуть-чуть. Улучшение генофонда путем естественного отбора для Ракеша было делом нормальным и нужным.

Дан, разумеется, не навешивал на Эмиссаров ярлыка хладнокровных сторонников евгенических программ. Ведь в противном случае зачем было спасать и столько носиться с инвалидом с далекой Земли? Видимо, такое отношение бытовало именно в Академии: каждый уважающий себя Эмиссар обязан доказать, что коптит небо не зря, что на что-то способен и не просто так выжил в многочисленных миссиях.

— Понятно, — сказал Дан. — Сурово.

— Иначе никак.

Ранним утром в день отбытия на Землю культа Смарана все Эмиссары нижнего звена и Дамон собрались в полутемном зале Академии. Солнце еще не выбралось из-за дальних гор, но уличные фонари уже погасли. Воздух был теплый, пока еще не жаркий — самое время для приятного сна при открытых настежь окнах. Шен Дамон толкнул речь, которая поражала своей лаконичностью:

— Ваше задание — похитить Глаз Смарана, ребятки. И доставить сюда. Удачи.

На этом речь завершилась, а Дан сдержался, чтобы не подпрыгнуть от возбуждения. Глаз Смарана! Такой же, что в его собственном мире!

Что, если эта миссия как-то связана с их будущей миссией именно в мире Приполярья? Готовил ли их к этому хитрый Шен?

Дамон сложил руки на груди и обвел воспитанников недоверчивым взглядом — мол, справитесь ли? Ракеш в ответ зевнул, хрустнув челюстью; Ирис сонно моргала, она казалась бледнее обычного.

А вот Дану спать совсем не хотелось.

Заговорил Киран:

— Не все из нас владеют сиддхами элемента воздуха, как Ракеш. А Глаз Смарана высоко. Как мы до него доберемся?

“Да, высоко, — мысленно согласился Дан. — Он висит в небе”.

Дамон равнодушно сказал:

— Вам выдадут виман.

— О-о-о! — одновременно выдохнули Ирис, Киран и Ракеш.

Они оживились как дети, которым пообещали крутую игрушку. А у Дана болезненно сжалось в груди, и в животе возникло неприятное зыбкое чувство, стоило представить, как он взлетает в узкой лодчонке с крыльями в бездонное небо, и земля проваливается куда-то вниз… Высоты он боялся до потери пульса. Лучше жить в пустыне с ночными монстрами.

Но он, естественно, промолчал. И с замирающим сердцем пошел следом за Дамоном, который молча зашагал в один из темных порталов, выходящих в центральный атриум.

Коридор, по которому они шли, не был снабжен тройной линией, так что Дан здесь не хаживал. Дамон прошел несколько шагов, повернул направо, поднялся по небольшой лесенке. Его грузная фигура маячила впереди, как призрак; впечатление усугублялось тем, что Шен не издавал никаких звуков, перемещаясь абсолютно беззвучно. На них вдруг упал свет сверху через узкое пространство между двумя зданиями. Они соединялись крохотным мостиком над тихо шелестящей водой канала. Преодолев мост, Эмиссары снова нырнули в плохо освещенный коридор, сделали несколько поворотов и поднялись по витой лестнице на крышу.

Крыша эта была плоская и круглая, если смотреть сверху. Из окон комнаты Дана ее было не разглядеть, да и находилась она выше третьего этажа. Дан с любопытством озирался.

Отсюда открывался вид на все четыре стороны. На севере вздымались мглистые горы, верхние склоны которых золотились в утренних лучах, на юге в утренней дымке загадочно темнел залив с рассыпанными по нему лодками и яхтами. На западе и востоке простирались разнообразные здания, а дальше их поглощали древние джунгли.

На крыше из розоватого камня тускло поблескивал ряд бронзовых на вид конструкций в виде громадных яиц, испещренных письменами. На лодки с крыльями они не были похожи при всем напряжении воображения.

Дамон приложил ладонь к одному яйцу. Тотчас с лязгом оно раскололось на части, распустилось как бутон диковинного цветка; “лепестки” с негромким жужжанием скользили друг по другу, и Дану вспомнился складной меч Ирис. Та же технология. Когда трансформация завершилась, перед Эмиссарами стояла длинная, метра три от носа до кормы бронзовая лодка с пятью низкими сиденьями внутри. Крылья, тоже состоящие из тонких многоугольных пластин, были сложены, и по ним сбоку можно было забраться внутрь.

Несмотря на страх перед предстоящим полетом, Дан был восхищен. Удобная конструкция — не нужно париться с тем, чтобы спрятать виман на время. Яйцо можно забросать ветками в лесу, зарыть в песок, утопить недалеко от берега на крайний случай — вряд ли этот механизм боится воды.

Киран, Ракеш и Ирис явно не страшились высоты, все прямо-таки лучились от восторга и предвкушения, без понукания запрыгнули внутрь лодки. Дан чуточку поколебался и забрался вслед за остальными, сел ближе к корме. За ним было что-то, что могло быть двигателем: цилиндр, прикрепленный к основной части лодки тонким перешейком — вероятно, подвижным сочленением.

— Я за рулем! — завопил Ракеш.

— Хрен тебе, я за рулем, — отозвался Киран.

Конечно, он использовал другое слово, не “хрен”, но суть оставалась той же. Словечко было не совсем чтобы обсценным, жаргонным, в чересчур приличном обществе не применялось, но среди своих — вполне себе.

— Хрен вам всем, — засмеялась Ирис, отпихивая Кирана. — Я за рулем, потому что только я проходила курсы летчика.

Опять-таки, прозвучало другое слово — не “летчик”, а, скорее, “управитель небесной ладьи”. На языке Антарапура это звучало гораздо короче, одним сложным стрекочущим словом.

Киран сморщил нос, но перечить не стал — послушно пересел на кресло позади места “управителя небесной ладьи”, рядом с Ракешем. Шен Дамон, не вмешиваясь в дискуссию, с веселым видом наблюдал за ними с крыши.

Дан снял с плеча сумку, которую ему выдали вместе с несколькими комплектами одежды и прочими личными вещами. Сумка была сшита из прочной ткани вроде брезента и имела темно-бордовый цвет. Дан уложил сумку рядом с собой, мысленно прикидывая, не снесет ли ее ветром при полете и за что вообще тут держаться. Киран заметил его манипуляции:

— Что это у тебя?

— Запасы еды.

Его услышал Ракеш, обернулся, закатил глаза.

— О, высшие боги! Зачем тебе еда? Мы вернемся раньше, чем успеем проголодаться!

Дан упрямо спросил:

— А если не вернемся?

С едой — сухими печеньками и бобами — расставаться он не намеревался. Запас карман не тянет — это он уяснил очень четко и навсегда.

— Какое у тебя все-таки негативное мышление, — поразился Ракеш. Впрочем, говорил он шутливо, настроение от предстоящего полета у него было приподнятое. — Это очень простое задание, туда и обратно!

Дан не ответил, незаметно шаря по гладкому пружинистому сидению из похожего на силикон вещества в поисках скоб и не находя их. Страх накатил душной волной, и в голове метались трусливые мысли отказаться напрочь от миссии — пусть хоть убивают.

Но Ирис, сидевшая перед рулем с восемью спицами из темного металла, не дала времени на рефлексии, нажала на золотистый рычаг, лодка содрогнулась, и крыша с улыбающимся во весь рот Дамоном неожиданно ушла вниз.

“Мы летим!” — догадался Дан со смешанным чувством восторга и паники.

Воздух хлестнул в лицо, но тут же над пассажирами вимана сомкнулся прозрачный силовой барьер, который отсек ветер. Барьер слегка опалесцировал, по нему проскальзывали радужные всполохи — слишком тусклые и краткие, чтобы мешать обзору. Набравшись смелости, Дан коснулся его пальцем — палец встретил упругое сопротивление. Странное ощущение: сопротивление есть, но чувства температуры и текстуры нет напрочь.

Дамон внизу помахал рукой на прощание.

С серебристым звоном расправились огромные пластинчатые подвижные крылья, в них сверкнуло отражение восходящего солнца. Виман рванул вперед и вверх, крыша мгновенно пропала из виду, Дана вдавило в низкую спинку.

Киран и Ракеш заорали, заулюлюкали, засвистели как детишки малые.

За считанные секунды виман взмыл над Антарапуром, здания, парки, водопады — все это стало крохотным, игрушечным, несерьезным. Казалось бы, протяни руку и смахни все это нагромождение в мелкий залив, больше похожий на лужу.

Некоторое время Дан, напряженный с головы до ног, покрытый холодным потом, смотрел прямо перед собой в голубое небо, потом виман выровнялся, и впереди распростерся живописнейший ландшафт, в котором было все: и море, и город, и горы с реками, и бесконечный лес.

Чтобы хоть как-то отвлечься от дурацкой мысли, что они вот-вот рухнут камнем вниз и разобьются в кровавую кашу, Дан сдавленным, не своим голосом спросил:

— А… мандала?

Его поначалу не услышали, потом не разобрали, что он там бормочет. Дан откашлялся и повторил вопрос.

Ирис нажала на широкую трапециевидную пластину сбоку от руля, над ней засветилась голограмма в виде мандалы.

— Впустите ее в свое сердце-ум! — прокричала она.

Шума от двигателя не было совсем, но ветер в крыльях и вокруг корпуса свистел нешуточно.

Сосредоточиться на мандале и впустить ее в сердце-ум, когда у тебя поджилки трясутся от страха высоты, не так-то просто. Дан стиснул зубы — и мандала накрыла его, поглотила полностью. Накатила неприятная невесомость, будто он уже летел вниз со скоростью свободного падения, и вот его снова вдавило в податливое сиденье вимана.

Антарапур внизу растворился без следа, вместо него расстилалась туманная серая равнина с блестящим зигзагом реки. Вдали, почти на горизонте, вырисовывался город из прямоугольных однообразных зданий. Сверху нависала сплошная пелена свинцовых туч.