Серебряная река 2

Глава 17

В тенистом закоулке у самой стены дворца цвели белоснежные астры. Будто пушистые звёзды, приручённые умелым садовником.

Среди звёзд я заметил Ли Ю. Он сидел, скрестив ноги, неподвижный и тихий. Я подумал, что Ли Ю медитирует, и порадовался в душе. Этот ребёнок такой ответственный!

Бесшумно подойдя ближе, я остановился в недоумении. Благодушие унёс порыв прохладного ветра.

Наплевав на возвышение, Ли Ю возился с пространственным кольцом. Мальчишка смотрел на кольцо, как на любимую бабушку, и поглаживал вычурные завитки.

В ладонях Ли Ю из ниоткуда возник горшочек из глины и тут же исчез. Появился снова, и вновь пропал. Лицо Ли Ю озарила блаженная улыбка.

Рука сама потянулась отвесить ученику подзатыльник, но я отступил.

Интересно, чем заняты остальные?

С кухни доносились аппетитные ароматы. Тётушка Бо жарила бамбуковые ростки с зимними грибами.

В животе заурчало. Я совсем забыл про обед, а день уже катится к вечеру. Этот ужасный мир меня доконает!

— Где ученик Цай? — спросил я тётушку Бо. — Я был уверен, что он будет здесь. Глупая Тыква! Неужели он взялся за ум?

— Маленькая Тыква ушёл кормить карпов в пруду, — добродушно улыбнулась мне тётушка Бо. — Малыш Цай заботится о них каждый день. Он очень хотел быть полезным учителю!

Мне стало немного стыдно. Карпов завёл Вэй Шуи, я не был к ним слишком привязан. Однако забота Цай Тая показалась мне забавной и милой. Чтобы быть хорошим учителем, мне сто́ит отметить старания ученика.

Цай Тай сидел на берегу пруда и держал в руке миску с рисовой кашей. В тёмной воде мельтешили пёстрые спины карпов.

Цай Тай запустил руку в миску, зачерпнул рис и отправил его себе в рот.

— Ученик Цай!?

Из развесистого куста рядом с прудом выпорхнула пара испуганных птиц.

— Уважаемый учитель Вэй! — Цай Тай умудрялся говорить и жевать, одновременно вскакивая с колен. — Чем этот ученик может помочь учителю?

— Ты съел рис! Съел рис у карпов!

Цай Тай замотал головой.

— Этот ученик не посмел бы! Этот ученик только дотронулся до него, чтобы проверить, не слишком ли горячо!

Я отступил, не сводя взгляд с Цай Тая.

Тётушка Бо готовит много и сытно. Я мог бы понять, стащи Цай Тай кусок сочного мяса. Но тянуть в рот пресный рис, предназначенный для рыбы в пруду?

Должен ли я кормить его больше? Может быть, Цай Тай — воплощение Таоте[10]?

— Не смей объедать моих карпов! И есть их тоже не смей! Я буду пересчитывать их каждый вечер!

Цай Тай застыл, открыв рот.

Должен ли я его наказать? Но за что? Не попрекать же мальчишку едой.

Эти дети сводили меня с ума.

Почему я не попал в тело главного героя? Сейчас бы шептался с красоткой или медитировал в обнимку с мечом.

Элемент И Фухуа — металл, любой меч был рад послужить ему. Немалая доля силы И Фухуа заключалась в тесной связи с оружием.

— Учитель Вэй?

Я отмахнулся от Цай Тая и молча ушёл. Система что-то недовольно пискнула, но я не стал её слушать.

Я решил поберечь нервы и не стал искать Су Сяолин и Чжан Сина. Если маленький злодей нюхает розы в саду, у меня кровь пойдёт горлом.

Снова вспыхнула злость.

Глава Ордена подгонял меня в возвышении учеников. Старший учитель Пэн — ставил палки в колёса. Мудак Бянь Жэн — шипел за спиной, как змея.

За мной следила Система, готовая в любой миг включить свои наказания!

Столько проблем, а эти олухи порхают как бабочки, вместо того чтобы упорно трудиться.

Моя ли в этом вина, или ученики и впрямь безнадёжны? Не зря же от них избавился Старший учитель Пэн?

Я бродил по кругу у ворот в Летний дворец вслед за беспокойными мыслями. Я будто тигр, посаженный в клетку, только и могу, что метаться из стороны в сторону. Прутья клетки крепки, а за ними — незнакомый мир, полный опасностей.

Демоны! Я хочу на свободу.

Остановившись, я уставился в небо. Вечернее, блёклое — и совершенно чистое. Ни облачка, ни ранней звезды. Лишь пустота.

— Ув…важаемый учитель Вэй.

Я обернулся. Передо мной застыла Су Сяолин. Узкие глаза распахнулись так широко, будто она встретила призрака.

— Что? — невежливо буркнул я.

Су Сяолин открыла рот, но ничего не сказала.

Рядом с девушкой топтался Чжан Син. К синяку под глазом прибавились разбитые губы. Ученический халат измялся, на ткани я заметил пыль и размазанный сок от травы.

— Младший ученик Чжан, что за вид? Ты послушник Ордена или нищий бродяга? Ах, ну конечно… Можно вытащить бродягу из грязи, но нельзя вытащить из него грязь.

— Этот ученик…упал. Этот ученик просит прощения учителя.

Чжан Син говорил, чуть пришёптывая.

— Ты что, катился по склону? Как можно было так упасть? Твой халат разорван, а лицо разбито. Сам Звёздный пик ополчился против тебя и закидал камнями?

— Этот ученик был неловким, — Чжан Син склонил голову ниже.

Бедный Вэй Шуи. Неудивительно, что он был мудаком. С такими учениками взбесится даже буддийский монах.

Су Сяолин молчала и не отрывала от меня взгляд. Я почувствовал себя неуютно. Захотелось поправить ханьфу. Может быть, я испачкал лицо? Я сцепил руки в замок.

— Ученица Су? Что за взгляд? Тебя не учили скромности?

— Простите, учитель, — Су Сяолин продолжала смотреть на меня. Подняв руки, она помахала ими у своей головы. Я не понял, чего она хочет, и девушка заговорила, спотыкаясь на каждом слове: — Уважаемый учитель Вэй. Ваш венок. Он рассыпался. И лепестки… Вот! Они падают.

Венок? Сяо Мяо! Малышка надела его на меня ещё днём! Я совсем забыл про проклятый венок!

Как я могу быть высокомерным ублюдком, украшая себя цветами?! Миссия провалена, сдаюсь на милость коммунистической партии.

Папочка Си[11] был бы мной недоволен.

Сняв венок, я нахлобучил его на голову Су Сяолин.

Не бросать же его на землю?

Убийственный взгляд Чжан Сина сверкнул, словно меч.

Я сделал вид, что его не заметил.