Серебряная река 2

Глава 38

Я не погиб. Я остался в сознании. Лоб покрылся испариной. Широко открыв рот, я дышал, как собака, быстро и часто.

Дождь не кончался.

Меня охватило безумие. Я достал из раны обломок меча и снова ударил. Лезвие чавкнуло, протыкая измученную плоть. Брызнула кровь. Я ударил ещё раз.

Тело ослабело. Пустота проникла в раны и свернулась клубком под рёбрами.

Жизнь вытекала капля за каплей. Лёжа на земле, в клубах ядовитого пара, с обломком меча в скользкой руке, я умирал. Вдруг нахлынул неясный ужас, осознание непоправимой ошибки.

Алая башня слишком реальна, слишком много боли и страха.

Это ведь всё неправда? Только иллюзии! Я много раз умирал и всегда оставался живым. Много раз умирал! Облепленный Болотными комарами, сожжённый огнём демонических куриц. Однажды я просто исчез, Хранитель Лун сказал: «Техническая накладка».

Дождь закончился.

Я слабел с каждым вздохом. Руки замёрзли. Боль стихла, накатила сонливость. Мысли потекли лениво и плавно.

Когда я проснусь, я ведь стану живым?

[Идентификация объекта закончена: Хранитель бамбуковой рощи] — механический голос Системы вырвал меня из дрёмы.

«Спасибо, я и так это знал».

Тупая жестянка.

«Перечисли уязвимые точки».

[Информация недоступна].

«Сведения о Змеях из реального мира».

«Прототип: Змей на пике третьего уровня. Места обитания…]

«Пропусти».

Под порывом сильного ветра клубы пара пришли в движение. Из тумана вынырнула огромная голова. Рога светились, как нефрит под лучами солнца. Широко раскрытая пасть ощерилась рядами клыков.

В этой пасти я мог бы уместиться вместе с учениками, и осталось бы место для чайного столика.

[Известные навыки…]

«Пропусти!»

Длинное тело пронеслось надо мной, едва не задев. Я успел рассмотреть плотно прижатую чешую, короткие когтистые лапы и мягкую бахрому вдоль хвоста.

[Питаются…]

«Мной!»

Меня подбросило в воздух. Вокруг взмыли вверх комья земли, камни и листья.

[Заглатывают жертву целиком…]

Знаю, знаю, я всё это знаю!

Мир кружился безумным водоворотом. Я вцепился в обломок меча. Меня развернуло, далеко внизу я увидел бескрайнее море бамбука и широко раскрытую пасть Змея, летящего мне навстречу. В алых глазах пылал голодный огонь.

[Хорошо развит дополнительный мозг в задней части туловища].

«Выключи на хрен свой National geographic!»[37]

Взлёт закончился. На мгновение я почувствовал невесомость. Огромные челюсти сомкнулись вокруг меня. Свет померк. Прокатившись по скользкому подвижному полу, я заковал себя в неуязвимую статую и провалился во тьму.

Духовная сила резко просела, иссушив меридианы, и вновь потекла плавно. Я отключил «Живой камень». От тухлой вони меня чуть не стошнило. Зажатый между упругими стенками, весь в обжигающей слизи, я оказался внутри Змея.

Демоны! Вечно всё наизнанку!

Стены вдруг сжались. Кости хрустнули, воздух вышел из лёгких. Меня протащило вперёд, по коже будто прошлась огромная тёрка. Духовная сила потянулась наружу, как вода вслед за полной луной.

Давление ослабело, я вдохнул полной грудью и пополз вперёд, отталкиваясь здоровой ногой. Тело Змея вновь сжалось. Я с силой воткнул меч в мягкое нутро. Змей даже не дёрнулся. Меня снова потащило вперёд.

Меня сейчас переварят. Я — мясной пирожок с острой начинкой.

Пережидая новый спазм, я активировал неуязвимость. Энергия снова уменьшилась, компенсируя давление извне. В конце концов, меня перемелет в труху. Или я растворюсь в кислоте. Слизь со стенок медленно разъедала кожу.

Боль станет меньше, если не думать об этом.

Я снова пополз вперёд. Когда ладонь коснулась пола, я почувствовал короткий удар.

«У этой твари есть сердце? Где оно? Далеко?»

[Предположительно, рядом с центральной частью пищевода].

Я устал. Наверное, я всё же умер. Осталось только тупое стремление — я должен ползти. Нельзя думать. Я найду это злобное сердце и разорву его в клочья. Если меч потеряю — зубами. Если зубы исчезнут — достану кости из бесполезной ноги.

Я сошёл с ума. Совершенно безумен. Кожа сползала лохмотьями. Может, я тоже Змей? Внутри клокотала злость. Я не видел, не слышал. Только полз, спасаясь от давления в коконе черепашьего панциря.

Стук раздавался всё ближе, я не слышал его, но чувствовал вибрацию стен. Сила утекала, но не заканчивалась. Я доползу.

Оно совсем рядом. Я нашёл его! Я нашёл! Я рубил обломком меча плотные мышцы. Не было сил, но я поднимал руку. Поднимал и опускал. Оно где-то здесь. Я по капле выдавливал духовную энергию, вливая её в «Небесный дворец»[38].

Змей зарычал. Огромное тело завибрировало. У меня прибавилось сил. К демонам боль! К демонам усталость! Меня заливало слизью и кровью, подсвеченной нежно-зелёным, но я продолжал.

Выдержать спазм. Отползти назад. Бить. Не орать, чтобы в открытый рот не попадали ошмётки плоти.

Змей вновь зарычал, заметался по сторонам. Разве тебя не учили не есть с пола?

Я добрался до сердца. Зеленоватый свет его пробивался сквозь открытую рану.

Сколько нужно ударов, чтобы убить Змея, пронзив его сердце?

Только один.

Я нанёс последний удар и упал в бесконечность.