Серебряная река 2

Глава 36

Я — мотылёк за густой листвой.

Меня укрыла тень от тутовника, шёлковая вуаль скрыла лицо.

Сердце стучало так медленно, что кровь стала холодной и вязкой. Меридианы иссохли, даньтянь сжался в точку. Напряжением воли я сдерживал духовную силу.

Зверь бродил где-то рядом. Я слышал тяжёлые шаги и шумное дыхание.

Лёжа на полу, я наблюдал за зверем.

Система сказала, это тигр, закованный в хрустальную броню. Но его дедушкой точно был носорог. Напоенный духовной силой меч не оставил на пластинах брони даже царапины.

Бой затянулся. Всё, что я придумал — это спрятаться и подождать. Может быть, этот тигр сдохнет от скуки.

Я не дождусь. Я раскро́ю себя, начав орать и кататься от боли. Ядовитая метка разрослась на всё тело. Будто тысячи маленьких свёрл впивались в кожу, крутились то медленней, то быстрее, но не останавливались.

Я заставил себя не скулить.

Ещё немного.

Не проиграю.

Зверь фыркнул, шипастый хвост с грохотом ударил по твёрдому боку. Мощь хвоста я успел ощутить на себе. Думаю, тварь сломала мне пару рёбер. Дышать было тяжело, стоило шевельнуться в грудь будто вонзался нож.

Я вздохнул про себя. Нужно подняться, но тогда зверь услышит. Я плох в скрытности.

Повезло, что чувства тигра не слишком остры. С его защитой и мощью — это неудивительно. Ваши проблемы, если зверь вас не заметил.

Несмотря на видимую тяжесть и скованность, тигр легко прыгал, чтобы меня догнать. Вреза́лся башкой и грудью, молотил тяжёлым хвостом.

Я попробовал вонзить меч в раскрытую пасть, но тигр чуть не сожрал мой клинок. На лезвии осталась полоса от клыков.

Есть ли место, не защищённое твёрдой бронёй? Даже на лапах сияли пластины из «хрусталя».

К огромной пасти я больше не сунусь. На спине — шипы, опасные даже на вид.

Оставался только живот. Небольшая часть плоти прямо за рёбрами.

Как я должен туда подобраться?

«Ми-ми, ми-ми[34], маленький котик, иди сюда. Этот кусок аппетитного мяса почешет твой пушистый живот!»

Боль пронзила всё тело. Я прикусил губу, чтобы не зашипеть.

Время уходило, духовная сила заканчивалась.

Если не рискну — просто сдохну.

Двигаясь медленно, как только мог, я положил руку на камень, который принёс мне Юй Гуаньчжэн. Само Небо послало мне мальчишку.

Тигр насторожился. Он замер, вытянул шею, прислушиваясь.

Я задержал дыхание. Ругнулся на сердце, чтобы не стучало так сильно. Нужно отвязать прокля́тый камень.

Огромные когти клацали по полу. Слишком близко!

Тише, тише.

Меня здесь нет. Я давно уже мёртв.

Меня не найдут, не заметят.

Быстрее!

У меня будет время на единственный верный удар.

Дыхание тигра раздавалось где-то в стороне моих ног. Я приподнял голову и коротко осмотрелся.

Очень близко.

Идеально.

Один. Два. Три.

Резко влив в камень немного духовной силы, я швырнул его за голову. В тишине зала раздался сухой перестук.

Я — мотылёк за густой листвой.

Тигр, неповоротливый и тяжёлый, стал подвижным, как ртуть. Крупное тело развернулось, тигр взвился в прыжке. Он прыгнул с места, не разгоняясь; заскрежетали когти, разломив каменный пол.

Я призвал в руки меч. Сверкающая туша взвилась надо мной. Уже в полёте тигр заметил меня. Зверь дёрнулся, задние лапы замолотили по воздуху. Я успел первым. Меч полоснул по беззащитному животу тигра, вспоров крепкую кожу.

Комок внутренностей вывалился прямо на меня. Горячая жижа залила лицо и грудь. Вонь требухи и свежей крови ударила в ноздри.

Я откатился, стряхивая с себя верёвки скользких кишок, и отлетел от мощного удара лапой. Поднялся, крепче ухватил меч. Горло сжималось в спазмах. Окровавленный пол скользил.

В два прыжка тигр настиг меня. Лента кишок волочилась за ним, кровь текла без остановки.

Уворачиваясь от мощных лап, я получил хвостом по плечу. Левая рука отнялась и повисла безжизненной плетью.

Зубы клацнули перед самым лицом. Я упал, поскользнувшись на луже крови. Попытался отползти, выставив перед собой меч.

Короткий выпад зверя — и меч вырвало у меня из руки. Огромные челюсти размололи клинок. Я остался без оружия.

Я не мог подняться. Надо мной нависло огромное тело зверя. В попытках отползти я лишь буксовал на полу, залитом кровью и ошмётками внутренностей.

Тигр вцепился в меня зубами.

«Живой камень» сохранил мою жизнь. Рыкнув, тигр бросил трепать моё неподвижное тело.

«Духовный ветер!»

Я не мог причинить вреда тигру, поток силы вышвырнул меня из-под яростных лап. Тигр не прыгнул следом. Он медленно пошёл, шатаясь и переваливаясь с боку на бок.

Вэй Шуи, тупой ты слабак. Живи! Осталось немного!

Наконец, тигр рухнул и затих.

Круглый бок вздымался, подёргивались лапы, царапая грязный пол.

Если тигр отлежится и встанет, я не смогу с ним справиться.

Я подобрал обломок меча. Поднялся и, прихрамывая, направился к тигру. Глаза тигра помутнели. Дыхание почти прекратилось.

Остатка клинка хватит, чтобы воткнуть тигру в глаз. Если в этой башке есть мозги — тигр умрёт.

Я подошёл совсем близко. Тигр вдруг рыкнул. Я отскочил назад. Вокруг тела зверя вспухла духовная сила. Тигр взорвался, разлетелся сверкающей россыпью.

Я не успел защититься. На меня обрушился град острых обломков. Отлетев, я упал на спину.

Я заорал, но не услышал собственных криков.

Ноги. Что-то с ногами.

Мир замолчал. Звуки исчезли.

В животе торчал неровный кусок хрусталя. Я шевельнулся, хотел вновь заорать, но только забулькал. Кровь пошла горлом. Я закашлял, в груди вспух комок боли.

К-какого хера.

[Вы испытали воздействие навыка: «Благословение Императора].

Я застонал, выкашливая сгустки крови. Потянул за осколок в животе и завыл. От боли в глазах побелело.

Я почти не видел, всё вокруг мутно и странно. Одна нога ещё шевелилась. На вторую, вывернутую под странным углом, я не смотрел.

Боли нет. Это только иллюзия башни.

Враньё! Тупое враньё!

Рядом возникло голубое сияние. Хранитель Лун Фу завис рядом со мной.

— Как вам такое? — я едва шевелил губами.

Хранитель Лун ответил, но я не услышал.

«Система? Что он сказал?»

[Глаз вытек. Нога сломана. Рана на животе глубокая, но до появления Владыки бамбуковой рощи ещё есть время].

Я хрюкнул, изображая смех.

На губах пузырилась кровь.

Пора всё закончить. Одно слово, и боль уйдёт.

[Ваш соперник как раз вступил в схватку с Владыкой].

Меня охватила бессильная ярость. Я бы повыл, но горло драло от боли. Скользкими пальцами я обхватил осколок в животе и вытащил его резким рывком.

Руки ослабели, я выронил острый обломок. Он упал на пол, расцарапав мне бок.

Я не знал, что делать дальше.

Лёжа на полу не победить никаких Владык.

«Система? Есть хоть что-то про последний уровень?»

[Недостаточно данных].

[Недостаточно ресурсов для расшифровки алгоритмов подбора противника].

Хранитель Лун Фу снова что-то сказал.

[Юный Мастер хочет завершить испытание?]

Наверное, Хранитель Лун считал меня неудачником.

— Нет, — хрипло буркнул я. — Ещё полежу.

Лучше умру, чем вслух скажу, что проиграл.

Я дождусь схватки. Я столько терпел, потерплю ещё немного.

Может быть, этот Бянь проиграет в последнем бою?

Тогда мы будем наравне.

[Медитируйте] — сказал мне Хранитель Лун Фу.

Извиваясь как угорь, я пополз за обломком меча.