Ключ к Ледяному Источнику

Часть 9

Синт уже проснулся и будил чужемирку:

— Эй, а мы можем тут позавтракать? — мальчишка нетерпеливо ерзал на кровати. Лина отчетливо слышала урчание у него в животе. Или у себя? Сложно было сказать.

— Да, малыш. Вроде как уже даже оплатили еду, — она пыталась разлепить глаза. Спалось хорошо, но мало. Вот бы еще часик.

Ученик мага сидел на кровати и по-кошачьи принюхивался к запахам, идущим с кухни. Ледяного в комнате уже не было. Лина потянулась в постели, стряхивая с себя остатки сна.

— Ты уже умылся?

Синт поморщился, будто его попросили о чем-то неприличном. Лина уже встала и критично оглядела юного мага.

— Быстро мыться! Уши проверю! — голос у девушки звучал бодро. Так вожатые поднимают детей в летнем лагере на построение. — Давай быстрее, я сейчас готова быка съесть!

— Что, серьезно? Здесь можно заказать быка? — Синт шутки не понял и выглядел удивленным.

— Не знаю, но я попробую это сделать!

Мальчонка побрызгал на себя воды из тазика, выскочил из комнаты и убежал по коридору в сторону туалета. Лина проводила его взглядом до нужной двери. Сама пошла к кувшину. Вода в нем была теплая. А на тумбочке лежал маленький букетик первоцветов. Лина ахнула.

— Я обещал тебе цветы.

Чужемирка вздрогнула. Она не слышала, как наемник вошел.

— Доброе утро, — она приветливо улыбнулась ему, прижимая к груди букет. — Ты завтракал?

— Лошадей кормил, — Ледяной отвел взгляд. Он вообще был неприветлив с утра. Голодный, наверное, подумалось Лине. — Спускайтесь быстрее, они через полчаса закрывают кухню.

Лина кивнула, и он вышел. * * *

Завтракали в почти пустом зале. Беленые стены, цветы на окнах. Крашеные чистые столы и камин, согревающий помещение. На стенах висели грубо расписанные тарелки, на каминной полке стояло какое-то блюдо. Уютная, почти домашняя столовая.

Синт уплетал кашу за обе щеки и только просил передать ему то хлеб, то молоко. Лина попросила себе омлет с овощами, но аппетита не было. При взгляде на огонь вспомнились вчерашние мертвецы в костре, а в чашке взвара ей мерещились лепестки строллы. Оставив жалкие попытки поесть, чужемирка отодвинула от себя тарелку. Ледяной удивленно посмотрел на нее.

— Я наелась, — ответила она на его незаданный вопрос.

— Наелась? Больше не будешь? Можно я доем? — детская простота. Синт был только рад почти полной тарелке омлета.

— Без еды долго не протянешь, — наемник склонился над своей тарелкой. У него тоже была каша, только не с молоком, а с зажаркой на сале.

Лина снова взяла в руки вилку и глубоко вздохнула:

— Вчера на хуторе. Что это было?

— Это я и сам хотел бы знать.

— Если это не нормально для вашего мира, значит, что-то происходит. Что-то плохое.

Наемник молчал. Жевал и смотрел на нее. Впрочем, внимательно смотрел.

— Ну ты же не оставишь это просто так! — Лина обязательно хотела что-то сделать. — Может, надо сообщить куда-то. Поехать снова в тот лес. Там эти женщины остались.

— Женщины, скорее всего, в курсе, — Ледяной не был так воодушевлен, как чужемирка. — Они за забор не выходили. Видимо, защита какая-то стоит.

— Может, это они сами и сделали?

— Может, — невозмутимым эхом отозвался наемник. Лина же напротив распалялась:

— Разве это возможно? Превратить в такое своих мужей, сыновей, — щеки ее уже покрывал румянец, впрочем, говорила она тихо.

Ледяной отложил ложку, сцепил руки в замок, уперся в них подбородком и смотрел на молодую чужемирку. Та, поймав его взгляд, замолчала на полуслове.

— Ну что не так? Что я говорю не так?

— Все.

Лина фыркнула и откинулась на спинку стула.

— Сегодня останемся в Реате. Синт, — наемник повернулся к мальчишке и протянул ему лист с карандашом, — напиши, какие травы тебе нужны для зелий. Как обычных, так и… необычных. Схожу, куплю, — наемник доел кашу и повернулся к Лине: — Вы подниметесь в комнату. Без надобности не выходить, никому не открывать. К обеду я вернусь.

Лина кивнула, а мальчишка принялся старательно выводить на бумаге неведомые девушке закорючки.

— Лина, — наемник отвлек ее от созерцания местной письменности, — поешь все-таки.

Чужемирка улыбнулась одними уголками губ. Ледяной подвинул к ней тарелку. — Это не так вкусно, как то, что готовишь ты, но вполне съедобно.

Вот же подлиза! Лина не выдержала и усмехнулась. Он улыбнулся ей в ответ и протянул вилку.

— Спасибо, — она посмотрела на него с благодарностью. Он не отводил взгляд. В его голубых глазах горели искорки озорства и чего-то еще. Чего-то, что заставило его закусить губу и отвернуться.

— Мне пора, — он резко встал из-за стола, забрал список Синта и вышел, не оглядываясь. А Лине снова расхотелось есть. * * *

Ледяной уверенным, быстрым шагом шел в направлении квартала магов и травников. Профессия была уважаемая, товар всегда был востребован: располагались их лавки почти в центре.

Тук-тук-тук… То ли сапоги стучали по камням, то ли сердце в его груди. Он вспоминал взгляд чужемирки, прижимающей к себе букет. Ее глаза. Восторженные, ласковые, счастливые… Тук-тук-тук… Изгибы ее тела вчера вечером, волосы, крупными волнами рассыпавшиеся по плечам. Тук-тук-тук…

Зашел в торговые кварталы и остановился около витрины с женскими сумками. Вспомнил, с каким восторгом она их разглядывала в Воленхольме. Задержался на секунду, может, даже на несколько. Когда понял, где стоит и на что смотрит, с силой тряхнул головой. Демоны тебя побери, чужемирка! Что ты со мной сделала?! Чтобы я на женские сумки с идиотской улыбкой пялился! Разозлился на сумки, на Лину и, конечно же, на себя. Стиснув зубы и глухо рыча, ушел вверх по кварталу. На перекрестке у фонтана надо свернуть направо, там начинаются лавки травников.

В Реате наемник бывал нечасто: слишком крупный город, слишком много людей, слишком близко к его дому. Кварталы травников он нашел без труда, но к кому лучше идти — не знал. Посмотрел на других покупателей. Вот в эту лавку идут охотно, толпа у прилавка стоит. Товар, наверное, хороший, но ему туда точно не надо. Вот в этой лавке пусто. Склянки со снадобьями красиво расставлены по витрине, украшены искусственными цветами с позолоченными листьями. Этот сдерет втридорога просто за красоту. Ледяной шел по кварталу, присматриваясь и к лавкам, и к людям. Остановился около неизвестно как очутившегося в торговом квартале глухого переулка. Вдруг в самом конце этого тупика звякнул колокольчик и открылась дверь. Надо же! Там лавка. Вот уж точно, хозяин за прибылью не гонится — в таком не ходовом месте торговать. Мимо наемника, пряча мешки с травами в кожаный карман, прошел мужчина с очень серьезным лицом. Спустя, может, минуту другой прохожий свернул в этот же тупик. Да они не наобум идут. Четко знают, куда им надо! Зайду-ка и я туда. Наемник проследовал за шедшим в странную лавку горожанином.

Дневного света в переулке было мало. Неудивительно, что, чтобы рассеять полумрак, хозяин даже днем зажег световые кристаллы. Пожалуй, помещение было немного пыльным. В остальном же это была классическая лавка травника: полки вдоль стен, уставленные стеклянными и железными банками. В центре комнаты — прилавок с раскрытыми мешками.

Ледяной раньше не бывал в таких местах. Ему казалось, что тут должно пахнуть, как на лугу после покоса. Однако он не почувствовал ни теплого удушливого запаха разнотравья, ни аромата цветов. Только пыль, щекочущая ноздри.

— День добрый, уважаемый керт, — продавец освободился и повернулся к Ледяному.

Наемник дождался, пока выйдет предыдущий покупатель. Достал список Синта и протянул травнику. Тот внимательно посмотрел на закорючки мальчишки. Даже приподнял очки, вглядываясь.

— Кхм, очень необычный список. Разносторонний, я бы сказал, — продавец улыбался, но что-то его очень смущало. Наемник неопределенно пожал плечами.

— Деревенский травник писал.

— Ах вот оно что! — ответ, казалось, удовлетворил продавца. — Снадобья на все случаи жизни, так сказать, — травник хитро улыбнулся. — А почему тогда так помалу?

— Деревня маленькая.

Прямой взгляд бывалого воина выдержит не каждый травник. Этот был не исключением, откашлялся и скрылся за прилавком. Вышел с кипой бумажных пакетиков и, сверяясь со списком, начал набирать из мешка сушеных листьев и цветков.

— Вот это, позвольте уточнить, жуйки? Или журки? — продавец, будто извиняясь, посмотрел на Ледяного. — Ваш травник не книжные названия написал. Деревенские. Да и почерк у него не очень.

— Положите и того, и того. Пригодится.

— Угу, — травник кивнул и продолжил поход вдоль полок с банками.

Ледяной от нечего делать, обошел прилавок, рассматривая товар и читая надписи. В углу, на настенной полке, он заметил несколько книг. Рецепты отваров и снадобий, надо думать. Одна, маленькая, потасканная, привлекла его внимание. Он взял ее с полки, раскрыл наугад. «Восставшие трупы, они же оживленные мертвецы, упокоиться могут только лишь эликсиром, который варят на крови живого человека …» Мерзкий холодок пробежал по спине наемника.

— А сколько… — в горле стал ком, мешавший говорить, Ледяной откашлялся, — сколько стоит эта книжица?

— Да это не на продажу. Так, иногда с покупателями рецепты уточняем, — травник подошел и посмотрел, что конкретно держит в руках наемник. Взгляд его переменился. Из услужливого стал твердым и цепким. — Да и книжка эта бесполезная. Нет в наших местах нечисти уж многие века.

— У нас кнест старые книги любит, — Ледяной тоже изменил тон, давая понять, что книгу из рук не выпустит. — Для него прошу.

— Старые книги обычно в книжной лавке ищут. А из каких вы мест, говорите?

Ледяной подумал пару секунд:

— Вчера выехали из Воленхольма, — он смотрел на травника прямо, чуть прищурясь. Ждал.

Травник глубоко вдохнул и будто забыл выдохнуть. Глаза его расширились, рот приоткрылся:

— Значит, правда?

— Значит, правда, — эхом отозвался наемник, точно понимая, на какой вопрос отвечает.

Продавец прижал к себе заполненный мешок с белыми соцветиями и медленно осел на лавку для сумок, стоявшую вдоль стены. Пару минут думал, потом подскочил.

— Я вам другую книгу дам. У меня есть более старая, — забежал в подсобку. — Вот, — всучил Ледяному истертый пожелтевший томик, легко помещающийся в кармане. — Давайте еще добавлю к вашему списку кое-что, — он опять убежал в подсобку и вынес оттуда наемнику три пакетика. Закрытых, но подписанных. Один из них был слегка влажным. В нем явно были не сушеные травы.

— Травнику своему передайте. Он разберется, — наемник благодарно поклонился.

— Уважаемый керт, у нас травник… молодой. Неопытный. Может, есть книга для таких? Кто только недавно учился?

— Недавно учился? — продавец засомневался. — Или еще учится?

— Нет, уже не учится, — Ледяной не врал ни капли. Синт действительно уже не учится.

— А он траву-то видит?

— Видит. И траву, и людей. Одаренный, но неопытный.

— И траву, и людей видит? — продавец был поражен. — Какой самородок! Ему бы в столице учиться. Он же боевой зельевар!

— Как вы сказали? Боевой кто?

— Вашего травника в столицу надо! В тамошней обители его бы научили. Понимаете, мы, травники, мы же только траву видим. Приходит ко мне человек и говорит: «У меня живот болит» или «Не сплю уже неделю», и я ему делаю снадобье. От живота или от бессонницы. А тот, кто может видеть человека, без всяких просьб знает, чем человеку помочь. Или навредить. Сильный дар дан вашему лекарю. Скажите кнесту, пусть в столицу его пошлет.