Ключ к Ледяному Источнику

Часть 11

Лина вспыхнула и опять дернулась снять цветок.

— Ну что ж, — наемник опять остановил ее и хитро улыбнулся. — Будем считать, что я подарил его тебе. Больше не убегай.

— Я не… Я не хотела… Это… Это все… — Лина пыталась подобрать слова, чтобы оправдаться.

Ледяной положил указательный палец ей на губы, призывая молчать.

— Ты ни в чем не виновата. Но не убегай. Хорошо, что у Синта нашелся подходящий заговор правды. Мошенники — профессионалы. Один бы я их так легко на чистую воду не вывел, — Ледяной подмигнул мальчишке. Ну вот, опять их спас Синт.

— Чего застыли, — мальчишка нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Пойдемте! Тут еще столько интересного!

— Тебе понравилось на карусели? — Лина пыталась отвлечься от истории с лавочником.

— Да! Она, когда вниз идет, в животе так щекочет, что аж писать хочется!

Наемник остановился и засмеялся в голос.

— Чего смешного? — мальчишка искренне не понял.

— Писать — вот там, — Ледяной указал рукой на узенькую лавку без окон, зажатую между двух портняжных витрин. — Тебе не надо? — он вопросительно посмотрел на Лину. Та отрицательно помотала головой.

— Давай, беги быстрее, — наемник протянул мальчишке монетку, — и пойдем поедим. * * *

Укутываясь сумерками, город становился наряднее, красочнее. Разноцветье гирлянд уже не бросалось в глаза, но зажглись магические фонари и живые огни. На одной из площадей полураздетые мужчины жонглировали горящими факелами, чуть не опаляя ими лица зевак и симпатичных горожаночек. Алые огни метались в руках, замирали в воздухе, выписывали круги и рассыпались послушными искрами.

Жонглеров сменили танцоры со световыми шестами, крутящиеся в замысловатом и причудливом танце, в котором им одинаково мог составить компанию и боевой меч, и прекрасная дама.

Переполненные впечатлениями и уставшие от зрелищ спутники сидели на красивой дубовой лавке и жевали жареное мясо. Скатертью им служила бумажная салфетка, а столовыми приборами — хлеб и нож Ледяного. Он ловко выхватывал аккуратные куски и подавал их Синту и Лине. Они купили бутыль теплого взвара, пили прямо из горла и были абсолютно довольны собой, ужином и праздником в целом.

Синту купили сюртук, но выигранная на ярмарке безделушка занимала его куда больше. Он крутил ее в руках и рассказывал какую-то ерунду из своей деревенской жизни, Лина его внимательно слушала, а наемник просто отдыхал и любовался тем, как красиво переливается ее кталь в свете фонарей.

— Ой, что это? — Лина удивленно смотрела куда-то за спину Ледяному. Тот обернулся.

По улице шла толпа людей. Хотя нет, скорее, колонна. Мужчины и женщины, взявшись за руки, двигались, переступая ритмичным приставным шагом. На каждую восьмую долю мужчины подхватывали женщин под талию и перекидывали перед собой по полукругу. Колонну сопровождали факелы, откуда-то звучала музыка, правда, музыкантов Лина не видела.

— Что это? — повторила свой вопрос чужемирка, поднявшись с лавки.

— Весеннее шествие.

К ним подбежала женщина, смеясь, потянула Лину и Ледяного в колонну:

— Что сидите, айда весну встречать! Пойдемте, пойдемте, — и сама поспешила вернуться к танцующим.

— Пойдем, — Лина запрыгала перед Ледяным на одной ножке. — Ну, пожалуйста, пойдем! Я так люблю танцевать!

— Ты с ума сошла! Это заканчивается за городом, на лугу. Они там потом всю ночь… — наемник красноречиво махнул рукой, но Лина и без того поняла, что они делают. Очень было похоже на праздник Ивана Купалы.

— А мы не пойдем на луг, мы только тут, чуть-чуть, пожалуйста, пожалуйста, пожа-алуйста…

Наемник вздохнул, обернулся к Синту:

— Сиди здесь, никуда не уходи! — мальчишка как раз отхватил себе большой кусок мяса и сидел с набитым ртом, поэтому смог только энергично кивнуть. Ледяной взял Лину под руку: — Я не умею танцевать, — строго предупредил он чужемирку.

— Я тоже, — она уже увлекала его в толпу.

Главным было, конечно, попасть в ритм. Они подсматривали шаги у соседей, сбивались, начинали не с той ноги и оба хохотали над своими ошибками. К третьему туру наконец запомнили последовательность: подскок, приставной, шаг вперед, подскок, мужчина подхватывает свою партнёршу и по полукругу проносит перед собой. Его руки у нее на талии, ее — у него на плечах. Он ставил ее на землю бережно, словно фарфоровую куклу. Ему хотелось остановиться и полюбоваться чужемркой с горящими глазами, покрытыми задорным румянцем щеками и переливающейся кталью в шоколадных волосах, но танец уносил дальше: подскок, приставной…

Они снова сбились, остановились, смеясь. Держались друг за друга и хохотали. Колонна уже прошла почти квартал:

— Давай дальше не пойдем, — Лина встала на цыпочки и высматривала лавку, на которой они оставили Синта. — Я волнуюсь за мальчика.

— Да, — Ледяной так и держал ее за талию, прижимая к себе. — К тому же я хотел уехать завтра на рассвете. Пора возвращаться.

Чужемирка подняла на него сияющие, счастливые глаза, кивнула, соглашаясь с его решением, и, приподнявшись на носочках, поцеловала в щеку:

— Спасибо за праздник! — она выпуталась из его рук и пошла к Синту.

А колонна так и шла мимо, отбивая стройный ритм: бум-три-та-та-бум, звучало у наемника в ушах. Или это не барабаны, а его сердце? * * *

Уезжали еще до восхода. Легко позавтракали, взяли с собой припасы для первого привала. Из города выходили шагом, оставляя за собой безлюдные мостовые, усыпанные оборванными гирляндами, гуляк, спящих на лавках или прямо на земле, и луг, с которого в сторону города, обнявшись, брели парочки.

Сонный Синт чуть не свалился с лошади. Ледяной укутал его в свой плащ, обернул поверху ремень, и мальчишка досыпал уже в седле, прижатый к наемнику. Лина же, напротив, сидела в седле уверенно. У нее ничего не болело, и чужемирка быстро поймала ритм рыси. Ледяной даже любовался своей спутницей, довольный ее успехами.

Тяжелое солнце плавно поднималось справа от них, окрашивая причудливыми оттенками светлеющее небо. Розовый, зеленый, желтый, оранжевый… Разноцветные всполохи поднимались от земли ввысь и цветными перьями укладывались вдоль горизонта. Лина остановилась, вытянулась в стременах, любуясь. Ледяной поехал дальше:

— Не отставай, — крикнул он ей и перевел Гельта на шаг.

— Ты же не сможешь уже, да? — это неожиданно проснулся Синт.

— Что не смогу? — наемник посмотрел себе на грудь, туда, откуда из-под плаща торчали глаза и нос мальчишки. Ученик мага смотрел на него и молчал. Ледяной выругался, стиснул зубы.

— Ты очень теплый рядом с ней, — продолжал мальчишка. — Без нее твердый, скользкий, холодный. И правда Ледяной. А с ней сильный и теплый. И очень светлый, как твои волосы.

— Слышь ты, хватит чушь нести, спи, пока дают!

— И вовсе не чушь, говорю, что вижу! — Синт обиделся и нырнул глубже в плащ.

— Вот уж! Маг недоучка! — Ледяной произнес еще что-то, стараясь, чтобы мальчишка его не услышал.

— Сам такой! — донеслось из-под плаща.

— Что? — оговариваться мальчишке наемник не позволит, сейчас уши-то надерет!

— Сам маг-недоучка! — а, ну это можно простить.

— Я? Я — не маг, я — воин.

— В тебе магии на три десятка боевых хватит! — Синт опять высунул нос. — Только она закрыта в тебе.

— Что? Как?

— Откуда я знаю, — нос опять спрятался где-то в районе подмышки наемника. — Сам же сказал, меня не доучили.

Лина поравнялась с Ледяным:

— Мы не спешим? Пойдем шагом?

— Нет, лучше рысью, — озадаченный словами мальчишки Ледяной пришпорил коня и сам не заметил, как перешёл на галоп. Ряба, перешедшая на иноходь, качала Лину где-то сзади. ***

Столбовая дорога была на редкость пустынна. Лишь один экипаж проехал мимо, обогнув странников по большой дуге. Карета, или скорее, тарантас, показалась Лине почти убогой: крестьянская повозка с крышей, даже без окон — только крохотная зашторенная отдушина в задней стенке. Ледяной, заметив, как Лина скривилась, усмехнулся:

— Это общественная повозка. Там каждый желающий покупает место.

— А, поняла. Автобус, — Лина живо представила себе лавки вдоль бортов, крышу из плотной ткани. Нет, скорее не автобус, а грузовик для перевозки людей.

— Что? — наемник не понял чужемирного названия.

— Так назывались большие повозки в моем мире, — про грузовики для перевозки людей Лина решила все же не объяснять. — Только они были все же симпатичнее.

— Ну, — пожал плечами Ледяной, — ближе к столице они лучше. Удобнее. А частные экипажи вообще можно назвать красивыми. Особенно у богатых.

— Но Реата же тоже богатый город, — Лина пыталась понять, почему не видно карет или просто путников.

— Для карет еще рановато, — успокаивающе ответил наемник, но Лина не сводила с него вопрошающего взгляда.

— Ладно, признаю, — сдался Ледяной, — на дорогах пусто. Но ты же уже понимаешь, почему!

— Значит, и здесь тоже, — Лина побледнела и поежилась.

— Не обязательно нечисть… — наемник оглядел бегущее вдоль дороги поле. Пахотная земля только-только освободилась из под снега. Тут под зиму посеяно не было, и лишь крупные птицы подбирали прошлогодние семена да ростки в черных влажных кочках. — Ты должна была слышать разговоры в таверне. Неспокойно нынче.

— Я слышала, маги уходят, а Величайший вроде как войска собирает, — Лина говорила громко, не таясь. Ледяной, слушая ее, нахмурился и недовольно сжал губы.

— Болтала б ты меньше, — он отвернулся, и, не заботясь о дремлющем Синте, пустил коня в галоп. Лине ничего не оставалось, как молча последовать за ним. * * *

Обедали на обочине холодным мясом, сыром, хлебом. Устраиваться на полноценный привал и разжигать костер не хотелось. Лина разложила салфетку на поваленном дереве. Так и не выспавшийся Синт сидел рядом, кутаясь в плащ наемника. Сам Ледяной стоял к ним вполоборота и вглядывался в даль. Метрах в ста от них на дороге показались всадники, и это наемнику не понравилось.

— Лина, достань-ка охранный кристалл, — приказал он, не отрывая взгляда от подъезжающих мужчин.

Чужемирка молча выполнила указание и подсела поближе к дремлющему мальчишке.

— Доброй дороги и мягкого хлеба, путники, — зычным голосом поприветствовал их один из подъезжающих солдат удачи.

В том, что это были они, не осталось никаких сомнений. Мужчины были увешаны оружием, как цыганки бусами. За спиной вожака переглядывались двое головорезов. Еще один остался на дороге. Вожак спешился, сделал шаг по направлению к стоянке и уперся в защитное поле кристалла.

— И вам хорошего дня, добрые путники, — спокойно произнес Ледяной.

— Что ж это вы днем кристаллом закрываетесь? — бандит недовольно крякнул.

Его спутники отошли по сторонам, став треугольником по границам защитного поля.

— Времена неспокойные, — все таким же ровным голосом ответил наемник. — А меч у нас всего один, — он выхватил из ножен оружие и поставил его перед собой острием в землю, сложив обе руки на рукоятке.

Еще на хуторе чужемирка обратила внимание, что оружие у Ледяного необычное. Полотно его по краям было не ровное, а волнистое. Искривленное лезвие причудливо отражало свет. Чуть покачивающийся меч мерцал, как огромный язык пламени. Серебристо-белого, ледяного пламени.