Ключ к Ледяному Источнику

Часть 22

В этот раз наемник даже не обратил внимание на мажордома. Просто распахнул дверь и прошел внутрь по уже знакомому маршруту. Где-то на лестнице к нему подскочили вооруженные молодчики, Ледяной успел выхватить кинжал, но тут же появился серый сюртук и отослал бойцов прочь одним движением бровей.

— Мы ждем вас, керт, — сюртук был немногословен и почтителен. Наемник даже подавил в себе желание дать ему по морде.

Его провели сразу в гостиную, в которой ему меньше недели назад предлагали взвара с чем-нибудь покрепче. Не дав опомниться, Скиму на шею бросилась хозяйка дома:

— Ах милый вы наш, я так рада, что с вами все в порядке!

Ледяной отстранил от себя купчиху, та ахнула, заломив руки.

— Мне было бы намного лучше без вашего назойливого внимания, — Ским скривился, глядя на главу гильдии, спрятавшегося за спиной у жены. — Как вы объясните слежку, кнест Гессман?

— Какая слежка! Милый вы наш, мы всего лишь выполняли просьбу вашего старого друга и командира, переданную сестрой моей дражайшей супруги, — он приобнял утирающую слезы жену. — Наш брат просил позаботиться о вашем благополучии. Защитить вас.

— Защитить меня? — Ледяной поднял руку, как бы замахиваясь, но передумал и, скрипя зубами, сжал пальцы в кулак. Медленно, с хрустом, до белых костяшек.

Купец шумно сглотнул. Уж очень легко было представить эти пальцы на своей шее.

— Я не знаю, чего вы добивались, уважаемый кнест, но…

Купчиха снова не дала ему договорить:

— Ах, что вы! Ну как вы могли так о нас подумать?! Мы же только хотели….

— Не трудитесь, — спокойный, усталый голос раздался откуда-то из стены.

Ледяной резко обернулся, отступив на полшага, чтобы не выпускать из вида купца с женой и основную входную дверь. У потайной двери стоял Вейл, маг высшей категории, служивший у купца.

— Не трудитесь, — повторил маг подходя ближе. — Он уже все понял. Он знает.

Купец облегченно вздохнул и сел на кушетку. Его жена тут же перестала заламывать руки, лицо ее выровнялось, сама она приосанилась и очень по-деловому, будто прицениваясь, осматривала наемника.

— Маг, — Ским скривил губы. — Как я сразу не догадался, что дело в маге.

— На самом деле, думаю, догадались, — Вейл тяжело опустился на кушетку рядом со своим нанимателем. — Не так ли, Кнест Левиан?

Ским сморщился, как от укола… Отвернулся, но промолчал.

— Что, даже отрицать не будете? — кнесса удивилась.

— А смысл? — в голосе Скима слышались и безнадежность, и пренебрежение одновременно.

— Даже обидно, — проговорил Глава Гильдии. — Я столько сил потратил на то, чтобы собрать по крупицам всю информацию о вас. Столько людей и средств задействовал.

— Жаль, что вы это сделали сейчас, а не пятнадцать лет назад.

— Пятнадцать лет назад меня тут не было, хотя не думаю, что мое присутствие что-то изменило бы, — купец устало поднялся с кушетки, медленно подошел к ним, взял жену под руку и склонил голову в церемониальном поклоне. Жена его, чуть запоздав, также присела в реверансе.

— Позвольте выразить вам свое почтение, Величайший, — купец был абсолютно серьезен.

— Не смейте меня так называть! — Ледяной почти кричал. — Сейчас я даже именем своим открыто назваться не могу, не то что Величайшим!

— Пожалуй, именно это нам всем и надо исправить, — тихо, будто самому себе, проговорил Вейл.

— Это заговор?

— Да боги с вами, какой заговор! Это попытка выжить! — Ским непонимающе уставился на мага. — Как по-вашему, сколько мне лет?

Ским неопределенно пожал плечами:

— Около пятидесяти, вероятно.

— Мне чуть за двадцать, — маг задрал круглый нос. — Двадцать три, если быть точным.

Ским нахмурился и недоверчиво, но уже внимательно посмотрел на мага. Купец тем временем подошел к столику и налил себе что-то крепко пахнущее травами из темной бутылки. Отпил большой глоток, встрепенулся, обернулся к Скиму:

— Налить?

Тот отрицательно покачал головой.

— Ну да, — он отпил еще глоток. — Вы не любите пить по утрам. Только ночами. В парке.

Ским чуть склонил голову и угрожающе посмотрел на купца.

— Простите, я понимаю, что веду себя неподобающе, но не каждый день решаешься на такое.

— На что вы решаетесь? Я ничего у вас не прошу. Оставьте меня в покое и все, — Ским был искренне возмущен.

— Оставить в покое? — купец вытер лысину ладонью и снова сел на кушетку. — Оставить в покое… Вы знаете, у меня за прошлый месяц пропало два каравана! И еще на один было совершено нападение. То нападение, которое отбили, это были разбойники… Бродяги, сбившиеся в кучу. А вот о тех, которых не отбили, и рассказать некому, — глава гильдии растерянно развел руками. — Никого в живых. Товар, правда почти не тронут. Так… Что-то разбросано, что-то испорчено. А людей, — он поднял брови и оттопырил нижнюю губу, — нет. Совсем.

— И при чем тут я? — Ским знал, что ему ответят, но все еще не хотел признавать очевидное.

— При том, что вы — Источник, — проговорил Вейл. Он медленно поднялся и несмело подошел к наемнику, протянул руку: — Позволите?

Ским обреченно вздохнул и протянул магу руку в ответ. Тот ухватился за Скима, глаза его заблестели, на губах заиграла улыбка… Маг по-прежнему остался толстяком с доброй улыбкой, но выглядел уже не на пятьдесят, а чуть старше тридцати…

— Вы же понимаете? Вы сами все понимаете, — Вейл уже не спрашивал. — У нас нет другого выбора. Или сгорать, или уезжать к другому Источнику.

— Если маги еще могут уехать к другому Источнику, то мы, простые люди, никому там не нужны, — заметил купец. — Везде своих торгашей хватает. Здесь меня ждет разорение, моих людей — смерть. А за морем… Там нас не ждет ничего.

— Да вы боец, в конце концов, или кто? — по-женски возмутилась кнесса Гессман. — Сестра писала, что вы лучший из воинов ее мужа. Как можно быть лучшим из воинов и таким трусом!

— Что вы… — Ским не договорил, сцепил зубы.

— Что «что»? Что я себе позволяю? А вот позволяю! — она выпятила подбородок, щеки ее раскраснелись. — Мы тут все ночью к городским стенам подойти боимся. Караваны идут с тройной охраной, маги умирают в тридцать лет! Наш мир летит к демонам в пасть, и это все вы позволяете! Своим бездействием! Своей трусостью.

Наемник опять рыкнул в ее сторону, но купчихе было все равно. Она уже почти кричала, в глазах ее стояли слезы. Муж подошел к ней и приобнял, успокаивая. А Ским смотрел на нее с недоумением.

— Ну вы же понимаете, — проговорил Вейл тихо. — Да, мы совершенно точно погибнем, если заговор раскроют. Но мы умрем, наверное, раньше, если не попытаемся этот заговор создать.

Ским зажмурился, запустил руку в волосы. В два шага подошел к столику со спиртным, взял стакан купца, осушил одним махом, вдохнул, прижав рукав к носу. Резко обернулся.

— Демоны с вами! Какой у вас план?

— Ну уж нет, — купец возвращался к своей привычной роли дельца и организатора. — Демоны, если позволите, с вами! А план у нас действительно есть.