Ключ к Ледяному Источнику

Часть 28

Мужчина, тот самый, что ночью изучал бумаги в потайном кабинете, шел по красивому светлому коридору. Он не замечал ни изысканных витражей на окнах, ни редких картин на стенах, ни тонкого дорогого ковра под ногами. Спина его была напряжена, подбородок опущен, шаги пружинили. Он шел в покои своей жены.

Это бесполезное создание вызывало в нем лишь отвращение. Конечно, следовало бы ее убрать сразу, как только она перестала быть важной. Послеродовая горячка случается даже у королев! Но… Они были женаты по древнему обычаю, и ее жизнь стала его жизнью. Это связывало ему руки. Ее жизнь — его жизнь, ее чувства — его чувства, но и наоборот, — мужчина мерзко улыбнулся. Он чувствовал страх своей жены и понимал, что боится она именно его ярости. Как он чувствует ее боль, ее отчаяние, так и она чувствует его ненависть, его желание ее убить… и боится. Еще не видит его, но боится все сильнее. Это чувство наполняло Величайшего приятной сладостью, разливалось мурашками под кожей, наливало силой кулаки. Он ненавидел жену, но обожал ее страх.

Дверь в женскую спальню со стуком распахнулась:

— Доброе утро, моя дорогая, — проговорил Величайшим тем тоном, которым судья приговаривает к смерти. Бледная женщина с расческой в руках испуганно отшатнулась и вжалась в стену. — Как вам спалось?

— Спасибо, супруг мой, — некогда вздорная, гордая, самовлюбленная Еверна испуганно опустила глаза в пол, прячась от гнева мужа. — Чему обязана чести лицезреть вас в своих покоях?

Величайший усмехнулся, он действительно давно не захаживал в ее спальню. Сейчас мужчина бесстыдно рассматривал тонкую, дрожащую от страха фигурку в полупрозрачном пеньюаре и думал, что можно это исправить. Могло бы получиться… пикантно. Хотя сейчас он не за этим пришел.

— Скажите, жизнь моя, — он встал перед ней, упер руки в стену так, что она оказалась в ловушке. Почувствовал новый прилив паники в ее крови, еле подавил желание облизнуться, наклонился как только мог близко к ее лицу. — Скажите, не почувствовали ли вы в себе силы удержать ключ?

— Мы же это уже много раз обсуждали! — ее страх на секунду пропал, и Величайшего неприятно кольнуло искренним возмущением. — Мы говорили с вами, что я более не в состоянии. С тех пор, как подарила вам наследника…

— Можете не продолжать, — мужчина отмахнулся от жены, как от назойливой мухи. Он знал все, что она ему скажет. Если не обладающий властью прикоснется к ключу, он тут же погибнет. Дурацкий обряд бракосочетания! Он бы все равно рискнул жизнью своей жены, но ее жизнь — его жизнь. Так сильно он рисковать не мог. Мужчина в ярости сжал кулаки. — Значит, придется тащить его сюда.

— Кого? — женщина удивленно смотрела на своего повелителя и мучителя. — Кого тащить?

Ах черт, он проговорил мысли вслух. И забыл о ней. Ну да это не важно. Она все равно — пустое место.

— Племянничка вашего, — Величайший резко наклонился к жене, заставив ее сжаться и прикрыться рукой. — Представляете, жив! Здоров! И совсем рядом с Герхолдским склепом бродит!

— Ским? — Еверна выдохнула имя, которое часто произносила в молитвах. — Вы не заставите его. Если у него будет ключ, он будет обладать безграничной властью! Вы не сможете подчинить его!

— Его не смогу. Но Левианы, знаешь ли, всегда умели любить, — Величайший осклабился. — Искренне, всем сердцем, — он отошел от жены. Сейчас взгляд его был направлен вдаль, а кулаки сжаты до белых костяшек. Линия рта искривилась в неприятной усмешке, глаза загорелись недобрым огнем. — И они, глупцы, всегда были готовы жертвовать всем ради своих любимых. * * *

За завтраком говорили на отвлеченные темы: нахваливали еду, ругали погоду, обсуждали лошадей. Когда хозяева дома ушли, маги сделали пару пассов руками, видимо, ставя охранные заклинания, и Вейл, не понижая голоса, предложил:

— Давайте обсудим еще раз план действий и все возможные варианты развития событий.

Бойцы, как по команде, замолчали. Лина посмотрела на Скима. Маги с деловым видом достали артефакты. Вейл повернулся к Серому Сюртуку:

— Керт Волгин?

Лину как током ударило:

— Как? Волгин?

Сюртук спокойно посмотрел на девушку:

— Вы же не думали, что вы одна тут чужемирка. Замечательные, кстати, оладьи. Уверен, вы пекли.

Лина не могла вымолвить ни слова, только хватала ртом воздух и глупо хлопала глазами, а Сюртук, как ни в чем не бывало, расставил по столу тарелки, солонки и чашки, имитируя объекты на местности.

— В Герхольд зайти мы не можем, — он поднял глаза на Скима. — Я правильно понимаю?

Ским кивнул.

— Значит, поднимаемся еще чуть выше. На плато Лолейхорм. Так? — он вопросительно посмотрел на Вейла с Партом. Те кивнули:

— Да, это самая удобная позиция.

— Плато с одной стороны окружено отвесным обрывом, — продолжал керт Волгин. — Но часовые все равно не помешают. Слушаю ваши предложения, литор? — Сюртук обернулся к тому, кто показался Лине командиром воинов.

— Барн и Войл, — опытный боец привстал и посмотрел на своих людей, — вы займете позиции здесь и здесь, — литор отметил точки чуть над плато и на его краю. — Кростор — станешь на дороге, но твоя задача, в случае нападения, в первую очередь сигнализировать об опасности. Сначала сигнал нам, а потом — задержать врага любой ценой.

Литор говорил страстно, категорично. Бойцы внимательно слушали своего предводителя, а Лина поежилась, думая о том, что посторонние люди готовы умереть за них, даже не зная, за кого сражаются. Или они знают? Нет… Ни пиетета, ни страха в глазах. Не знают.

— Мы с Марейном останемся около вас, — продолжал литор. — Плато неширокое. В случае нападения два бойца удержат врага достаточно долго. К тому же, если я правильно понимаю, у уважаемого керта тоже есть опыт ведения боя.

— Есть, но вряд ли уважаемый кнест сможет им воспользоваться, — снова вмешался Волгин, ненавязчиво поправив титул Скима и все расставив по своим местам. — Он будет вести другой бой. Господа маги?

— Да, да… — Вейл взял слово первым. — Ритуал, конечно, не самый распространенный, но, по сути, не сложный, — Парт сверкнул глазами так, что это заметили все присутствующие, но промолчал. Вейл откашлялся и продолжил: — Проклятье наложено на кровь. Значит, и приведет демонов к нам кровь. Предлагаю просто накапать небольшую дорожку. Лучше всего это сделать, когда уже все будет готово к ритуалу.

— Соберем немного в чашу заранее, — вмешался Парт. — И когда вы будете на алтаре, разольем по границе. У вас будет пара минут: осмотреться, приготовиться… Пока один из нас дойдет до Герхолда….

— Да, — как старательный ученик кивнул Вейл, — так и сделаем. Вы в это время должны быть уже в том мире. И готовы к бою. Демоны, знаете ли, очень быстрые существа.

— Знаю, — сухо и немного высокомерно ответил Ским.

Знает? Лина внимательно посмотрела на мужа. Ну, конечно, знает, иначе откуда бы он узнал, что наложено проклятие на крови. Встретился с Демонами и смог уйти. У нее все похолодело внутри, ее муж или невероятный везунчик, или… Она снова вспомнила, что его всегда боялись все живые. Кажется, остальные за столом подумали то же самое, потому что во внезапно повисшей тишине вдруг стало слышно, как кто-то шумно сглотнул. Парт встрепенулся:

— Да, — промямлил он. — Конечно. Ваша супруга, — при этих словах кто-то из бойцов бросил в сторону Лины удивленный взгляд, который тут же был пресечен литором, — ваша супруга, ваша жизнь и ваша нить, — повторил Парт то, что уже говорилось между ними. — Она должна уйти с вами, но остаться между мирами, — Парт внимательно посмотрел на Лину. — Обязательно должна остаться между, — он выделил это слово голосом, — между мирами. Иначе вы не сможете вернуться назад. Для тебя, — он так и не привык обращаться к Лине на «вы», — это будет похоже на дремоту. Когда вроде и спишь, но в то же время слышишь все вокруг. Ты должна быть сознанием и там, и здесь, поняла?

Лина хотела кивнуть, но услышала Скима:

— Поняли, — тихо, но настойчиво поправил мага Ледяной. С явной угрозой. Парт побледнел:

— Да, конечно, прошу прощения. Кнесса, вы поняли суть вашей миссии? — излишне вежливо снова обратился к ней Парт.

Лина покраснела и кивнула. Обстановка за столом была чересчур напряженной. Никто уже не бросал на Лину удивленных взглядов, каждый думал о своей роли, маги злились и переживали: нервы у всех были на пределе. Даже Синт перестал таскать еду и ерзал на лавке, шумно сопя, чем и привлек внимание Волгина:

— А мальчонка нам не нужен? Может, оставить его здесь?

— Нет! — вскрикнул Синт, удивив всех присутствующих. — Не надо меня ни с кем оставлять! Я с ними приехал, с ними и дальше поеду!

Он вскочил со своего места и втиснулся на лавку между Скимом и Линой, чем вызвал неодобрительное кряканье у Парта и легкую усмешку у Скима. Бойцы, совершенно не понимающие, что связывает этих троих, смотрели на выскочку ошарашенно, но высказывать свое мнение им было не положено. Чего нельзя было сказать о Вейле:

— Вы бы, молодой человек, вели себя подобающе, — начал было он.

— Мальчик поедет с нами, — Ским чуть подвинулся, чтобы Синт удобнее уселся между ним и Линой. — Парт, — он поднял глаза на мага, — вам уплачено за его обучение. Если что с нами случится…

— Вот, самое время обсудить все «если что», — снова перехватил инициативу Волгин. — Давайте проговорим. Первое: если его Ясность, — он кивнул головой в сторону Скима, — не вернется.

Маги побледнели:

— Если он не вернется, тогда все пропало, — справился со своим голосом Парт.

— Если я не вернусь, — после небольшой паузы взял слово Ским, — Может же получится так, что я останусь там, а жена моя сможет жить здесь? — маг сначала пожал плечами, потом несмело кивнул. Увидев его ответ Ским продолжил, — Если получится так, то держите, как можете, ее нить жизни. Берегите ее, как зеницу ока, и через девять месяцев пробуете вручить ключ моему сыну.