Пленники Аксиса

Глава 6

Заведение называлось «Старые кости». Это отсылало и к костяному дракону с вывески, и сочеталось с деталями интерьера. Костей и черепов внутри и правда оказалось много — на стенах, в мебели, даже вместо балясин на перилах лестницы, ведущей на второй этаж, и галереи, нависающей над основным залом.

По большей части это были крупные окаменелые мослы, похожие на останки динозавров. А люстры, свисающие на цепях с потолка и освещающие сразу оба этажа заведения, были сооружены из огромных разлапистых рогов, смахивающих на лосиные. Причем горели там радиумные кристаллы, что выглядело какой-то дикой смесью. Всё равно, что встретить типичного американского индейца из романов Купера, но при этом плечи лука у него сработаны из композитных лыж, на шее — ожерелье из осколков микросхем, а томагавк выточен из обломка самолетного крыла. Какое-то неоварварство.

Впрочем, в крепостях Дозора я подобного уже насмотрелся. Похоже, в этом весь Аксис. Взболтать, а не смешивать.

Нижний этаж, за исключением дальнего угла, где горел огромный очаг, был полностью отдан под обеденный зал. Столы были расставлены почти вплотную, оставались лишь узкие проходы для подавальщиц. Свободных мест, кажется, не было вовсе — посетители теснились на лавках, сидя вплотную друг к другу, а столешницы были так загромождены посудой, что порой приходилось выставлять новые тарелки вторым слоем. Гвалт стоял невообразимый, хотя никаких потасовок видно не было. Просто людей было много, да ещё и со второго этажа доносились звуки музыки. Кажется, там играл целый оркестр — можно было различить и струнные, и духовые, и барабанный ритм. Причем мелодия была довольно задорной, по звучанию что-то схожее с кантри.

Выделялись на фоне основной толпы вышибалы. Их было больше десятка, рассредоточены по всему залу. Но больше всего их, конечно, было у входа и возле лестницы. Причем стояли они явно не для красоты.

Вскоре после того, как мы вошли, у дверей как раз возникла потасовка. В зал просочилась какая-то оборванка в мешковатом многослойном тряпье. Чудом вывернувшись из рук одного из держиморд, она рванула в зал, хватая съестное со столов и запихивая в рот кусок за куском. Что-то глотала сразу, давясь, почти не пережевывая, что-то торопливо пихала куда-то за пазуху.

Продолжалось её везение недолго — один из вышибал успел подставить её подножку. Ещё мгновение — и он уже волок её за шкирку к выходу, будто нашкодившую собачонку. Оборванка брыкалась, выкрикивая бессвязные проклятья. Из-под задравшихся рукавов одежды были видны её руки, сплошь покрытые какими-то багровыми полосами — не то царапинами, не то метками Красной порчи.

— Всё равно вы все сдохнете! — орала она, то и дело срываясь на безумный хохот. — Слепцы! Рахамман уже идёт! Вы все угодили в капкан, как крысы!

Даже когда её уже вышвырнули за дверь, снаружи ещё доносились обрывки фраз — что-то в том же духе, вперемешку с ругательствами.

Нас охрана тоже смерила изучающим взглядом, но тут на передний план снова вышел Энки. Торговать лицом у него получалось не в пример лучше, чем у меня.

— Не обращайте внимания, доминус, — сказал ему обритый наголо амбал. — Какая-то спятившая попрошайка. Как они только пробираются в замок…

— Да уж, неприглядное зрелище… — поморщился демон.

— Чего желаете? Отужинать? С местами сейчас туго, сами видите.

— Вижу. Впрочем, мне бы и не хотелось располагаться в общем зале. Слишком шумно. Но судя по вывеске, здесь можно перекинуться в кости?

— Да, но… — охранник скептично скривился. — Там, кажется, тоже всё занято. Вам надо поговорить с Келестином. Найдете его наверху, рядом с костяными дверями.

— Благодарю, друг мой, — похлопал его по плечу Энки и начал подниматься по лестнице, небрежно бросив, указав на меня:

— Этот со мной.

Судя по виду охранника, он рассчитывал получить какую-то мзду за пропуск, но окликать демона не решился. Зато меня попробовал задержать.

— Эй! С оружием наверх нельзя.

— А ты видишь оружие?

Меч у меня был в Суме, щит висел на лямках, прикрывая спину, как черепаший панцирь. На поясе не осталось ничего, кроме небольших подсумков со всякой мелочью. А одет я был так, что даже нож было спрятать сложно.

— Просто предупреждаю, — проворчал амбал. — Наверху приличная публика. Вздумаете бузить — мигом получите под зад.

Я молча кивнул, ускоряя шаг, чтобы догнать Энки. Тот уже был наверху и даже отыскал нужную дверь. Что, впрочем, было несложно. Двери оказались костяными в буквальном смысле слова — в массивные створки из темного дерева местные умельцы вставили ажурные резные решетки, изготовленные не то из рёбер, не то из бивней какого-то крупного животного.

По обе стороны от дверей тоже стояли вышибалы, причем на вид куда более внушительные, чем внизу. Особенно по сравнению с невысоким пухлым человечком в зеленом одеянии, который выскочил нам навстречу. Костюм этот я про себя окрестил ливреей, и пошит он был из блестящей плотной ткани, казавшейся влажной. Из-за этого и сам человечек был похож на лягушку. Впрочем, неприятного впечатления он не производил, скорее был просто забавным.

— Меня зовут Келестин, я распорядитель игрового зала, — представился он, одним быстрым, но цепким взглядом окидывая нас обоих. — Чем могу быть полезен?

— Малик Тареш Энкивилад, странствующий маг и торговец редкостями, — в знак приветствия Энки небрежно коснулся пальцами полей цилиндра. — Хотелось бы немного развеяться. Здесь играют на деньги?

— Да, но смею предупредить, что наше заведение работает с большими ставками. Даже в общем зале самая мелкая монета на столе — полновесный серебряный талан. Для входа же в зону для особо важных персон потребуется внести депозит в пятьсот таланов.

— Понимаю. Для начала нам достаточно будет и общего зала.

— Как изволите. Прошу!

Охранники растворили перед нами двери.

Перед нами раскинулся зал, почти не уступающий в размерах нижнему, только не так густозаселенный. Столов было поменьше, однако это компенсировалось тем, что между ними было не протолкнуться — те, кто не играл, толпились над спинами сидящих, наблюдая и комментируя. На возвышении в дальнем углу расположился местный джаз-бэнд — звуки его игры я слышал, когда был внизу.

Публика здесь действительно выглядела побогаче, чем внизу. Торговцы, вояки не из рядовых, даже высокородные. Многие из них были в сопровождении телохранителей, ещё больше небрежно тискали девиц, в которых легко угадывались дамы с низкой социальной ответственностью. Впрочем, и сама обслуга заведения выглядела довольно фривольно. У подавальщиц, лавирующих в толпе с подносами, наряды были в духе Октоберфеста — тесные шнурованные корсеты, глубокие декольте.

Столы были разных размеров, да и от разнообразия самих игр у меня голова кругом шла.

Самый большой и шумный стол был занят чем-то вроде тараканьих бегов, только «спортсменами» там выступали какие-то уродливые панцирные создания, похожие на помесь краба и черепахи. Стол был расчерчен концентрическими кругами, расходящимися от центра. Судя по всему, победителем объявлялся тот краб, что раньше других доберется от центра к краю стола. При этом тупые создания двигались совершенно хаотично, временами сцепляясь друг с другом в схватке, так что предугадать результаты «забега» было совершенно невозможно. При этом, судя по всему, правилами запрещалось вмешиваться в процесс, так что те, кто делал ставки, могли подбадривать своих фаворитов разве что криками.

Ещё пара столов, привлекших моё внимание, представляли собой местную разновидность бильярда. Играли тоже одинаковыми шарами, только стол был круглой формы, с единственной лузой посередине и с дополнительными небольшими отверстиями, в которые вставлялись небольшие деревянные штырьки, изменяющие траекторию движения. Я даже понаблюдал немного за игрой и подумал, что, возможно, у меня есть неплохие шансы в ней, учитывая прокачанную за счёт амальгамы координацию и глазомер.

Были и карточные игры, но в них я даже не пытался разобраться. Отметил только, что сами карты необычные — круглой формы, с доброй дюжиной мастей.

Наконец, мы нашли кое-что попроще — с пятью игральными костями и стаканчиком. На первый взгляд — классический покер на костях.

За стол сел Энки. Мне места не хватило, да и к тому же я продолжал изображать его телохранителя, так что просто встал позади демона, поглядывая по сторонам и ловя обрывки разговоров.

Келестин, как ни странно, сопровождал нас от дверей всё то время, пока мы не выбрали стол. Поначалу я подумал, что его впечатлил Энки. Однако пару раз поймал заинтересованный взгляд и на себе. К тому же в конце распорядитель обратился именно ко мне.

— Рад, что выбрали наше заведение, доминус. Если что-то понадобится — обращайтесь ко мне лично.

Он почтительно склонил голову.

— Благодарю. А кто хозяин заведения?

— У нас… не принято задавать таких вопросов, — улыбнулся он. — Но можете чувствовать себя, как дома.

В толпе он затерялся так быстро, что это смахивало на какой-то фокус.

Хм… Занятно. Вообще, судя по тому, что я знал о северных анклавах Аксиса, значительную долю игорных заведений здесь контролирует Дом Мэй. Есть даже соблазн обратиться за помощью. Вот только как? Акамант не дал мне никакого секретного пароля для выхода на своих людей. И вряд ли успел оповестить обо мне всю свою обширную агентурную сеть. А Келестин… Возможно, я просто себя накручиваю. Паранойя…

Энки тем временем влился в игру, и вёл себя так, будто всю жизнь провёл в подобных заведениях. Комментировал броски, сыпал остротами, подначивал соперников, отпускал комплименты девушкам, подносящим напитки. Не прошло и четверти часа, как он стал душой компании. Тем более что народ у этого стола подобрался не слишком притязательный, сплошь мелкие торгаши, некоторые — довольно жуликоватого вида.

Первым делом Энки выложил на стол стопку серебряных монет, достав их из карманов плаща. На вид они нисколько не отличались от настоящих, да и, похоже, не только на вид. Я первое время пытался отслеживать, где иллюзия, а где настоящие деньги, но потом быстро запутался — демон тасовал их со скоростью и ловкостью профессионального напёрсточника.

В целом его замысел был понятен — он использовал иллюзорные монеты для ставок, чтобы, выигрывая, получать реальные деньги и постепенно заменять ими фальшивки. При этом действовать ему приходилось очень аккуратно. Не выигрывать слишком часто, не допускать того, чтобы фальшивки попали в кошельки соперникам, самому ничего не перепутать. Но, судя по всему, справлялся он безупречно — я видел, как он то и дело убирает лишние монеты со стола, пряча их в карман.

В итоге уже часа через полтора перед ним на столе возвышалась внушительная гора монет — навскидку, больше пятисот таланов. Я уже научился различать их номиналы. Самые мелкие, в один талан, были размером с двухрублевую монету, чуть покрупнее — в два талана. Пятаки и десятки, помимо увеличенного диаметра, имели в центре небольшое отверстие, а самая ценная из серебряных монет — в шестьдесят таланов — была инкрустирована небольшим самоцветом.