Пленники Аксиса

Глава 15

То, что номады превратили Крысиный замок в западню, стало ясно, ещё когда войско кочевников только появилась в поле зрения. Но теперь ловушка окончательно захлопнулась. Тем, кто остался под обманчивой защитой крепостных стен, сейчас приходилось ничуть не лучше, чем тем, кто попал под первый удар орды. А возможно, и хуже. От одной мысли, что могли натворить потусторонние драконы, вынырнув прямо в толпе, мне становилось жутко. Островок, на котором располагался замок, сейчас превратился в этакий филиал Жатвы. Мне невольно вспомнилась финальная бойня с прорвавшимися из-под земли тварями — та самая, из-за которой Ординаторам даже пришлось досрочно прервать турнир.

На поверхность я точно возвращаться не собирался. Но и подземелья замка надежным укрытием не казались. Да, драконы сюда вряд ли пролезут, особенно на нижние ярусы, где полно афтарда. Но наверняка за ними следом сюда хлынут сами номады, а уж они постараются обыскать и разграбить здесь каждый закоулок. И времени на это у них будет предостаточно. Как скоро подоспеет подкрепление из крепостей Дозора? Понадобятся сутки, не меньше.

Но даже если войска Великих домов доберутся чуть раньше — к тому времени орда успеет вырезать здесь всех и убраться обратно на север. Или, куда вероятнее — на северо-восток, через ворота, ведущие к так называемым вольным землям. А мост, ведущий на ту сторону каньона, что выходит к Долине Багровой пасти, тоже разрушат, отрезая путь возможным преследователям. Чтобы предугадать такой вариант развития событий, не надо быть великим стратегом.

Выходит, и бежать в вольные земли тоже было бы пустой затеей — орда двинется следом. А в худшем случае номады уже выставили засады для тех, кто пытается спастись из замка этим путём.

Ситуация выглядела безвыходной, и кажется, многие, кого она застала в подземельях, это уже понимали. Даже сюда доносились звуки канонады с поверхности и какой-то тяжелый грохот, отдающийся дрожью в балках, поддерживающих потолок. Такое впечатление, что там, наверху, уже стены рушатся. Впрочем, я бы не удивился даже такому повороту. Драконы, которых как-то умудрились призвать номады, запросто заменят тяжелую осадную технику. С землей они замок, конечно, не сравняют, но потрепать могут основательно.

Коридоры бурлили от мечущихся людей, и в воздухе, как невидимый яд, стремительно разливался дух паники. Крики, судорожные, торопливые движения, перепалки и даже драки, вдруг вспыхивающие на ровном месте. Кто-то куда-то бежал, гремя кое-как упакованным скарбом. Кто-то, наоборот, пытался перегораживать проходы чем-то вроде баррикад, но выглядело это скорее как жест отчаяния. Подземелья были похожи на крысиное гнездо, в которое вдруг хлынула вода, быстро вытесняющая обитателей из обжитых нор.

И, собственно, для паники были все основания. Планировка подземных этажей не очень-то подходила для обороны. Что неудивительно — насколько я понял, защитникам Крысиного замка давненько не приходилось драться внутри крепости. Подземелья, представляющие собой, по большей части, хозяйственные помещения, никто не укреплял. Самые серьёзные препятствия, что здесь были — это обычные деревянные двери, максимум обшитые листовым железом. Но они номадов надолго не задержат.

В основном все, конечно, пытались укрыться на нижних ярусах. К «Оловянному котелку» нам с Хестией пришлось уже буквально пробиватьсячерез толпу. Обеденный зал кабака оказался забит под завязку. И, судя по напряженной атмосфере, здесь что-то было не ладно.

Я с облегчением разглядел в толпе Регину, Энки, Шаля, ещё несколько знакомых лиц из лагеря Волкобоя. Земляне держались отдельной тесной группой — мрачные, насторожённые, прислушивающиеся к чужой речи. Многие оказались вооружены, явно трофейным оружием. Некоторые держали в руках знакомые черные шипы размером с небольшое копьё.

Впрочем, остальные посетители тоже были, как на иголках. Люди толпились в той части зала, что была ближе к входу в Яму. И это явно было неспроста.

— О, вот и вы! — кивнул мне Энки, как ни в чем не бывало. Он один здесь, похоже, сохранял невозмутимость. — И как всё прошло?

— Не так, как я себе представлял. Но, может, это и к лучшему. Здесь-то что творится? Я думал, ты уже давно увёл людей глубже.

— Как выяснилось, не только нам в голову пришла эта светлая мысль. А хозяин Ямы и вовсе решил на этом немного подзаработать. Берет по сотне таланов с человека. Богатеев уже успел укрыть, но для остальных это неподъёмная сумма. Вот, пытаются сторговаться.

Оглядевшись, я выругался сквозь зубы. Дверь, ведущая в Яму, была, похоже, заперта изнутри, и вокруг неё сгрудилась плотная группа людей, которые колотили в неё и сыпали в адрес Хряка проклятьями.

Сотня с человека… Если бы дело касалось только собственного спасения, то проще было бы заплатить. Но нас вместе с бывшими пленниками Волкобоя человек тридцать-сорок. Можно было, конечно, снова использовать фокусы Энки с иллюзорными монетами. Но, откровенно говоря, меня возмутила сама мысль о том, чтобы подстраиваться под какого-то обнаглевшего жирдяя.

— Я сейчас… — буркнул я, забрасывая щит на спину и поправляя удерживающие его лямки.

Толпа рядом с дверью была настолько плотной, что из серого мира воспринималась, как единое многоголовое и многорукое существо. Я, невольно напрягшись и чуть подавшись вперёд, прошёл сквозь эту туманную преграду, с небольшим усилием просочился сквозь двери и оказался в узком наклонном туннеле, ведущем к Яме.

Хряка я разглядел сразу — даже в сером мире его силуэт был очень узнаваемым. И, к тому же, в нем проглядывались знакомые красноватые пятна. Игнис. Сосредоточены они были в основном в районе головы и шеи, и неожиданно много — вдоль позвоночника. Я даже невольно напрягся, приглядываясь к нему внимательнее. Однако по сравнению с культистами Красной руки Хряк всё же был не настолько одарён. Просто следы игнисовых мутаций, которые не редкость в этих краях.

Неподалёку от него стояли ещё двое — возможно, телохранители. Но на них можно было не обращать внимания. Туннель такой тесный, что они не смогут подоспеть на помощь. Мне и самому едва хватило места, чтобы вынырнуть позади Хряка, прижимая к его шее лезвие Губителя.

— Тс-с-с! — прошипел я ему в ухо. — Не дёргайся, иначе твоя туша покатится вниз без головы.

Толстяк всё же попытался вырваться — подался назад, впечатывая меня спиной в стену. Клинок он перехватил голыми руками, но тут же зашипел от боли — похоже, оружие оказалось острее, чем он ожидал.

— Сказал же, не дергайся! — раздраженно бросил я. — По-твоему, я шучу? А вы двое — дуйте вниз. Ну же, шевелитесь!

Люди, стоящие чуть ниже нас на лестнице, тут же бросились вниз, шурша подошвами по каменным ступеням. Судя по тому, что я успел разглядеть, они были не вооружены. Скорее всего, простые торговцы, которых Хряк только что впустил.

— Трогонье отродье! — выругался хозяин «Ямы». — Откуда ты взялся?!

— Сейчас тебя больше должно интересовать, что сделать, чтобы остаться в живых.

Здоровяк засопел и так заскрежетал зубами, что даже мне было слышно. Нрав у него был отвратный, но когда к горлу приставлена полоса заточенной стали, любой становится сговорчивей.

— Ты! — рявкнул он, шумно втягивая носом воздух. — Тот самый оборванец, что сорвал сегодня бои!

— Надо же, какой у тебя нюх, — усмехнулся я. Узнать он меня и правда мог только по запаху — в проходе царил полумрак, да и толком обернуться, чтобы взглянуть на меня, толстяк не мог.

— Чего тебе нужно?

— Сейчас ты откроешь дверь, — спокойно проговорил я. — Сам будешь ждать снаружи, пока не впустишь всех, кто хочет здесь укрыться. И попробуй только сунуться обратно раньше времени — уши подрежу.

Трактирщик снова засопел от возмущения и, когда я подтолкнул его к двери, замешкался, пытаясь оглянуться через плечо. Я кольнул его острием Губителя между лопаток.

— Да шевелись ты! Я ведь могу просто прирезать тебя и сам открыть дверь. Неужели жажда наживы у тебя перевесила страх перед смертью? Или… Постой-ка. Ты чего-то боишься, верно? Того, что снаружи.

— Будто ты не боишься! — огрызнулся трактирщик. — Иначе зачем пытаешься забиться в самую глубокую нору в замке?

— Я только что оттуда, с поверхности, и видел, что там творится. Замок вот-вот падёт. Но вот откуда ты узнал об этом, сидя так глубоко?

Хряк зло зыркнул на меня через плечо и, наконец, распахнул двери. Снаружи сразу попёрла целая толпа встревоженных гражданских. Но он растолкал их плечами, выбираясь в зал. Я, не дожидаясь, пока в проход хлынут беженцы, быстро спустился по ступеням. Прежде, чем показаться в пещере, нырнул ненадолго на изнанку, оценивая обстановку. Вроде ничего подозрительного. Куча народу вокруг бойцовской ямы. Держатся обособленными группами, многие сидят прямо на полу.

Я подождал в стороне, спрятавшись в полутёмный угол. Хряк не стал испытывать моего терпения — люди по лестнице спускались сплошным потоком, подталкивая впереди идущих. Это привело в некоторое недоумение местных вышибал, но остановить такой поток они попросту не могли. Вскоре в толпе показались и знакомые лица. Энки быстро меня засёк и помог сориентироваться остальным.

Через несколько минут мой отряд был в сборе. Задерживаться мы на стали — вот-вот мог вернуться Хряк и поднять на уши охрану. Думаю, я легко бы справился, тем более при поддержке Хестии и Энки. Но не хотелось устраивать бессмысленную бойню, тем более что могли пострадать и совершенно непричастные люди. Лучше сразу уйти под шумок.

«Яма» уже тоже не казалась мне надежным убежищем. Да, проход сюда только один, и его относительно легко защищать. Но у меня уже давно назрела другая идея. И я поделился ею с Хестией, когда мы покинули главную пещеру и углубились в смежные помещения. Довольно быстро удалось добраться до пещер с клетками и камерами, в которых устроители боёв держали бойцов и зверьё.

— Спуститься на дно каньона?! — переспросила разбойница, взглянув на меня, как на полоумного.

— В той пещере, где мы схлестнулись с людьми Волкобоя, есть ход наружу. И оттуда до дна, пожалуй, уже не очень далеко. Нам, конечно, понадобятся какие-нибудь веревки, цепи или что-нибудь в этом духе…

— Да это как раз не проблема. Оглянись — тут этого добра навалом. Вот только зачем мучиться? Проще уж просто прыгать в каньон башкой вниз. Конец-то всё равно один. Там, на дне, такие твари могут водиться, что номады милашками покажутся.

— Может быть. Но зато там нас вряд ли кто-то вздумает искать. А уж от зверья как-нибудь отобьёмся.

В пещерах под бойцовской ямой было безлюдно. Здесь до сих пор чувствовались последствия того переполоха, что мы с Хестией и Энки устроили во время нашего бегства с арены. Судя по звукам, доносящимся откуда-то из дальних отнорков, часть зверей, которых я выпустил, чтобы отвлечь преследователей, до сих пор на свободе. Но пока это нам даже на руку. Зато можно спокойно всё обыскать и прихватить с собой то, что может пригодиться в дороге. Насколько я запомнил, тут, помимо камер для бойцов, попадались и какие-то кладовки.

Я подозвал Энки и Шаля и вкратце объяснил им свой план.