Пленники Аксиса

Глава 3

— Кто такие? — сварливо поинтересовался тип с огнестрелом, останавливаясь в двух шагах от нас и окидывая обоих изучающим взглядом. — Ну-ка покажите шеи!

— Шеи? — удивленно переспросил Энки.

— Глухой, что ли? Хочу проверить, нет ли на вас рабских ошейников.

— Мы не рабы. И убери пушку, — проворчал я, держа руки на виду и стараясь не показывать своего раздражения. — Вы сами-то кто?

— Не твоё дело, бродяга! Лучше выворачивайте карманы! — тощий требовательно качнул стволом.

— Иначе что? — холодно поинтересовался я.

Мысленно я уже прикинул, как ускользаю на изнанку и выныриваю через пару секунд, загоняя наглецу между лопаток полметра отточенной стали. Удерживал меня лишь здравый смысл. Начинать разведку с убийства местных — так себе затея. А убивать тогда придётся обоих, чтобы замести следы.

— Иначе мозги тебе вышибу! — процедил бандит, вскидывая огнестрел выше. Шагнув ближе, он едва не уткнул мне дуло прямо в лицо.

На этом терпение моё кончилось. Я посмотрел в черный зрачок дула, потом поверх него, встретившись взглядом с грабителем… И одним резким движением вырвал ружьё у него из рук. Это оказалось проще простого — по скорости реакции и движения я сейчас сильно превосходил обычного человека. Получилось совсем как в той сцене из второго «Терминатора» — тощий и сообразить ничего не успел. А я ещё и вдобавок двинул ему прикладом в зубы.

Коротко охнув, бандит отшатнулся, хватаясь за лицо. Его приятель дернулся было, вытягивая тесак из ножен, но я зыркнул на него так, что он замер.

— Только попробуй — и обнаружишь эту железяку у себя же в пузе, — спокойно, но веско проговорил я.

Он медленно вложил оружие обратно в ножны, до щелчка, и примиряюще поднял руки, не сводя с меня вытаращенных от удивления глаз.

— Ну, так кто вы? — повторил я.

— Мы… это… Охраняем караван Нарета. Это купец из Хамунда. Во-он там его стоянка, — торопливо объяснил сутулый, не то заискивающе кивая, не то просто вжимая голову в плечи от страха.

— Хороши защитнички, — усмехнулся я. — Больше на бандитов смахиваете.

— Какие уж есть, — обиженно буркнул горе-грабитель. — Ту охрану, что была у Нарета, номады перебили ещё на пути в Пасть. Он тогда провиант вёз для крепостей Дозора. Решил сэкономить, так что нанял всего троих. Он и сейчас торговался с нами за каждую лепту. Жадная сволочь.

— Ну, а здесь-то чего шастаете? А кто стоянку охранять будет?

— Да есть там еще несколько наших. Да и вообще… Мы и не то, чтобы охраняем. Так, на подхвате. Раз уж купцы здесь застряли, им нужны те, кто хорошо эти места знает. Ну, там, дров раздобыть, воды, живность какую-нибудь забить в пустошах…

Его подельник, наконец, отошёл от удара и, сплёвывая кровью из разбитой губы, взглянул на меня с неприкрытой злобой. Но смолчал — кажется, он из тех, кому не нужно повторять урока. Правда, поворачиваться к нему спиной я бы в ближайшее время точно не стал.

— А вы, стало быть, не из Хамунда? — уточнил я.

— Да местные мы, из Крысиного замка. Векс Хрипатый у нас за главного..

— Кто такой? Чем вообще промышляете?

Сутулый замялся.

— Да так… Всем понемногу. Когда караванов на тракте мало, обычно проводниками нанимаемся в вольные земли. Бывало, что и с северными номадами торговцев сводили напрямую. Сейчас это уже, правда, опасно. Так что чаще просто в охрану нанимаемся. От Пасти до Крысиного замка, на юг тоже особо не суёмся.

Я кивнул на раскинувшиеся, докуда хватало глаз, стоянки караванщиков.

— А что, здесь всегда так после Жатвы? Похоже на затор какой-то.

Сутулый хмыкнул и неуверенно улыбнулся.

— Ну, дык ещё бы! Ты чего, не слышал, что ли?

— О чём?

— Дык мост южный обвалился! То-то переполох сейчас по всей округе. Караванщики здесь надолго застряли. Да и все остальные, что из Пасти сейчас поедут.

— Вот это да… И как будут выбираться?

— Да кто их знает, — пожал он плечами. — Кто-то к крепостям разворачивается. Кто-то решил сразу в обход податься. Но чаще всего здесь лагерем встают. Наверное, будут ждать, пока мост восстановят. Но на это не одна неделя уйдёт. А кто-то говорит, что и до осени провозиться могут.

— Тогда какой смысл ждать?

— Так в обход-то крюки немалые — что через север, что через юг. Тоже долго тащиться придётся. И к тому же бездорожье везде, а повозки у многих и так под грузом трещат. Да и вообще — чем дальше от тракта, тем больше шансов нарваться на номадов. Они сейчас злющие. Какой-то новый главарь у них, кучу банд под себя подмял. Чуть ли не новым Калатуром себя объявил.

— Ну, а чего тогда хмурые такие? — усмехнулся я. — Выходит, работы таким, как вы, подвалило.

Они лишь мрачно переглянулись.

— Пушку-то отдай, — наконец, подал голос тощий и даже протянул руку за оружием.

— С какой стати? — искренне удивился я и окинул взглядом огнестрел — будто только что его увидел.

Пушка, к слову, была дрянная, это даже на мой неискушенный взгляд было видно. Явно не с Земли. Примитивный дробовик с коротким дулом. Древний, как копролит мамонта, ствол изрядно побит ржавчиной. Заряжается, кажется, с казенной части.

Я отыскал нужный рычажок и переломил оружие, заглядывая в патронник…

— Да оно не заряжено, — оправдывающимся тоном пояснил тощий. — Я его сам недавно нашёл. А патронов подходящих ещё не раздобыл.

— И ты угрожал мне незаряженной пушкой? — холодно уточнил я.

Горе-бандит ещё явственнее засопел, глядя на меня исподлобья.

— Отдай, а? — повторил он, шмыгнув носом. — А то Векс меня точно прибьёт. Он и так сейчас злющий, как пёс.

После недолгих колебаний я перехватил дробовик за ствол и протянул тощему. Он радостно ухватился за оружие, но отпустил я его не сразу, задав напоследок ещё несколько вопросов.

— А из-за чего мост-то обвалился?

— Да кто ж знает! Мы с ребятами в «Котелке» были. Кабак такой, в подвалах замка. И тут как громыхнуло! Задрожало всё…

— Землетрясение?

— Не похоже, — подал голос второй бандит. — Не бывает их здесь. Кто-то болтает, что взорвали…

— Сам-то что думаешь?

— Да я-то что? Я и не помню толком. Драка как раз была. Меня та баба-жнец вырубила. Я как очухался — уже и закончилось всё. А на мост даже и не ходил смотреть. Так, со стены видел, издалека. Векс всю шайку потом увёл из замка — солдаты там всех подряд трясти начали, проверять. А у нас это… Ну, в общем, лишний раз рожи светить не надо.

— Баба-жнец? — переспросил я.

Регина? Только этого не хватало… Но, скорее всего, это она, кто же ещё. Насколько я понял, женщины среди Жнецов — большая редкость.

— Ага, — закивал, поддакивая, тощий. — Вот мы страху-то натерпелись! В «Котелок» зашла краля такая. Мы вроде к ней, а она — хрясть! Хрясть! Раскидала всех, как щенят.

Он, поморщился, трогая подживший синяк на скуле.

— И что ей было надо? Она до сих пор в замке?

— Да откуда ж нам знать-то? Говорю же, свалили мы из замка сразу после того.

— Ну, а когда это было-то?

— Дык это… Дня три назад?

— Какие три, дубина? — напарник отвесил ему подзатыльник. — Мы на Нарета батрачим уже четвертый день. А это было ещё до того, вечером…

— Ладно, не суть, — отмахнулся я. — А о Харуле Полудемоне ничего не слышали? Знаменитый охотник на чудовищ. Говорят, должен был быть в Крысином замке как раз несколько дней назад.

Оба бандита задумчиво скривились, переглянулись. Первым подал голос тощий.

— Не слыхали. Охотник на чудовищ… Да в этих краях так любого можно назвать! Тут всяких тварей всегда, как грязи.

— Ладно, — проворчал я. — Толку от вас никакого, как я посмотрю. Валите отсюда. И лучше бы вам не попадаться мне больше на глаза.

Ружье я всё-таки отдал — никакого смысла таскать этот хлам я не видел, тем более без патронов.

Парочка незадачливых наёмников, то и дело оглядываясь, потопала прочь, по направлению к одному из лагерей торговцев. Когда они отошли подальше, Энки спросил меня:

— Ну, и что думаешь делать?

Я не торопился с ответом, внимательным взглядом окидывая лагеря караванщиков. Мы стояли на небольшом возвышении, отсюда неплохо просматривался довольно обширный участок тракта и окрестности по обе стороны от него. Амальгамные линзы помогали вычленить в этой картине отдельные элементы — людей, костры, крупных животных.

— Думаю, обрушившийся мост — не такая уж большая проблема для нас. По крайней мере, я-то точно смогу перебраться на другую сторону через изнанку. К тому же, когда ты показывал мне Лиску, то я заметил ещё один мост через каньон. Подвесной.

— Да, он, кажется, где-то к северу отсюда. Точнее не скажу, надо будет выведать у местных. Хочешь пойти по следам похитителей?

— Конечно. Боюсь, правда, что следы эти уже остыли. Но других у нас всё равно нет. Надо хотя бы попытаться. Но тут не обойтись без помощи кого-то из местных.

— Думаешь раздобыть проводников? — понимающе кивнул Энки. — Но тогда нам нужен кто-нибудь получше, чем те двое.

— Это уж точно, — усмехнулся я и, кивнув в сторону тракта, первым зашагал вперед.

Шли мы не торопясь. Не переставая чутко оглядывать окрестности, переговаривались вполголоса.

— Я поэтому и расспрашивал про Харула, — продолжил я. — Толковый мужик, я познакомился с ним в Пасти. Возможно, он тоже не успел уйти на юг и застрял здесь.

— Его поиски в такой толпе могут затянуться.

— Давай хотя бы попробуем. Фигура он всё же заметная. Заодно в целом осмотримся. Может, и в замок стоит наведаться. Если уж затевать экспедицию в пустоши, то надо хотя бы запастись провиантом.

— Всецело согласен, — кивнул Энки. — Не сочти меня невежливым, я очень ценю твои старания. Но мне уже надоело питаться полусырым обгорелым мясом.

— Так ты уже определись, сырое оно или горелое…

— Это философский вопрос, Ян. Как с той недопитой чашей с вином — она наполовину пуста или наполовину полна?

Я лишь усмехнулся.

— Но меня больше интересует другое. Я много наблюдал за жизнью смертных со стороны. Однако сейчас, фактически оказавшись на месте одного из вас, понял, что многого не знаю. Например, как мы будем добывать еду и всё остальное? У нас ведь нет денег. Предлагаешь отнять у кого-то? Или воровать?

Я и сам задумывался над этим. Конечно, с моим даром можно легко проникать в запертые помещения или незаметно пробираться в палатки и фургоны торговцев и брать, что угодно. Но вся моя натура протестовала против этого. Как-то это всё мелко и мерзко. Это так-то я собираюсь завоевать этот мир? Начиная, как обычный мелкий воришка?

К тому же, против этого подхода выступал и здравый смысл. Чтобы вести своё расследование, мне нужно будет много путешествовать по Аксису, расспрашивать людей. Но кто откроется какому-то сомнительному бродяге? Мне нужно какое-то внятное прикрытие. Кто я? Куда иду? Чем зарабатываю на жизнь?

Решение у меня возникло давно, ещё по дороге к каньону, и чем больше я его обдумывал, тем больше склонялся к тому, что это лучший для меня вариант. Может, конечно, я просто пошёл по пути наименьшего сопротивления, да и ориентиров в этом чужом мире у меня было не так уж много. Но, пообщавшись с Харулом, я уже знал, что здесь в ходу странствующие охотники на монстров. Этакие ведьмаки.