Пленники Аксиса

Глава 16

Я стоял на узком каменном языке, чуть выдающемся вперед над пропастью, и всматривался вниз, наблюдая, как последняя группа беглецов спускается по неровному, как оплывший огарок свечи, склону. Сверху по-прежнему доносились звуки битвы, но характер их изменился. Почти не слышно было грохота огнестрельных орудий или характерного стрекота винтовых моторов летательных аппаратов. Зато боевые кличи номадов и рёв их зверей сливались в сплошной гул. Орда уже добралась до замка и нахлынула на него, как штормовая волна.

Ориентироваться я мог только по звукам — выход из пещеры располагался по другую сторону от моста и к тому же над ним торчал массивный выступ, загораживающий обзор. Но это даже к лучшему — зато и сверху нас нельзя было разглядеть. Дно каньона, несмотря на то, что день был в самом разгаре, тонуло в сером полумраке — стены его были неровными, а ближе к поверхности смыкались ближе друг к другу, нависая над нами полуразрушенной аркой.

Здесь все же было глубже, чем я думал. Нам едва хватило подручных материалов, чтобы смастерить подобие веревочной лестницы для спуска — просто навязали по всей длине узлов через некоторые промежутки или вставляли обломки палок в звенья цепей. Но задача облегчалась тем, что склон был не гладким, было за что цепляться. А ближе ко дну он и вовсе становился все более пологим, так что веревки служили скорее просто для страховки.

Я шёл последним, поскольку нужно было отвязать нашу импровизированную лестницу и сбросить её вниз. Верёвки нам ещё наверняка пригодятся, да и оставлять за собой следы ни к чему. Ожидание было мучительным, потому что всё это время не покидало ощущение, что нас скоро заметят и схватят. Из пещер то и дело доносились какие-то подозрительные звуки. Но погони так и не последовало. Скорее всего, просто сбежавшие из Ямы звери гоняли расплодившихся в этом лабиринте крыс.

Как назло, именно в тот момент, когда я уже готовился последовать за остальным отрядом, моего сознания коснулся странный тревожный сигнал. Я поначалу принял его за предупреждение об опасности, однако интерфейс амальгамы был чист, линзы не подсвечивали красным источник предполагаемой угрозы. Похожие ощущения бывали, когда до меня дотягивалась ментальным воздействием Эреш, но так далеко от Пасти она добраться не могла.

Глаз Абраксиса! Вызов по псионной связи.

Перед глазами возник образ Эрит-Джабари-Тан — настолько чёткий и детализированный, будто она мгновенно переместилась ко мне и зависла в воздухе над пропастью. Я мысленно отстранился от неё, и интерфейс амальгамы, подстраиваясь под мои запросы, сжал образ Джабари, превратив в нечто вроде аватара в привычной видеосвязи — в поле зрения возник размытый овал, в котором Ординатор виднелась примерно по пояс. Само изображение тоже сделалось полупрозрачным, чтобы не мешать обзору.

Настройка заняла не больше нескольких секунд, и только потом я ответил, мысленно активировав канал связи.

— С вами всё в порядке, Ян? — в голосе Ординатора, несмотря на попытки сохранить невозмутимость, прорезались нотки беспокойства. — До меня дошли сведения о нападении номадов на Крысиный замок…

— Ваши сведения изрядно запоздали, — проворчал я. — Замок уже почти взят.

— Что? Но как?! Замок не брали штурмом ни разу за всё время существования! Для этого понадобилось бы тяжелое вооружение или массированный десант с воздуха.

— В каком-то смысле у номадов есть и то, и другое. Какие-то огромные летающие твари, ещё и, кажется, прямиком из Заарума.

— Вы… хорошо разглядели их? — заметно напряглась Джабари. — Сможете описать?

— Неподходящий момент, мягко говоря, — я как раз ослабил узлы на веревочной лестнице и, размахнувшись, забросил её конец подальше в пропасть. — Но да, я видел их в подробностях. И даже сражался с одним из них. Удалось его немного ранить и отпугнуть.

— Вы уверены, что это целенаправленно вызванные чудовища, а не просто просочившиеся из недавнего разлома?

— Ну, тогда номадам несказанно повезло, — не удержался я от сарказма. — Эти твари вынырнули в самое подходящее время в нужном месте, расхреначили оборону замка, а орду при этом не трогали.

— Что ж, значит, сбываются наши самые мрачные опасения… — медленно проговорила Джабари, собираясь с мыслями. — Я хотела предупредить вас как раз об этом. После нашего прошлого разговора я провела некоторые изыскания. И нашла упоминания о Красной руке.

— Что-нибудь конкретное? — замер я в ожидании.

— Мне понадобится время, чтобы найти более подробные источники. Но… Боюсь, вы были правы. За Красной рукой стоят настоящие кельтарры. Вряд ли это какие-то новички или самоучки. Нападение на Крысиный замок это окончательно подтверждает. Для того, чтобы призывать и управлять такими порождениями хаоса, нужен могущественный демонолог. И эта сила, которая взращивается десятилетиями…

— Ну, а зачем Красной руке вообще нападать на замок?

— Надеюсь, что просто проба сил. Но если они разрушат остальные мосты замка, то перережут главную транспортную артерию, связывающую анклавы с Долиной Багровой пасти. И именно в то время, когда самые боеспособные войска, включая большинство Жнецов, заняты в Пасти…

— А это уже похоже на подготовку к более серьёзному удару.

— По нашим данным, орда не настолько велика, чтобы в открытую идти на анклавы. Но да, ситуация очень тревожная. Нам стоит ждать других неприятных сюрпризов. Вам удалось покинуть замок?

— Я… в процессе. Давайте свяжемся позже. Или есть что-то ещё важное?

— Предлагаю скоординировать наши действия. Мы связались с одним из наших надёжных эмиссаров в анклаве Хамунд. Найдите его, и он поможет вам освоиться в городе. Он не посвящен в детали вашего прошлого. Для него вы — просто недавно завербованный агент. Но его поддержка может быть очень полезна в первое время.

— Благодарю. Хорошо, я свяжусь с вами, когда доберусь до города. Тогда и уточним детали.

Я прервал сеанс и, напружинившись, спрыгнул вниз, прямо в пропасть. В полёте скользнул на изнанку, чтобы замедлить скорость падения.

Это приём работал безотказно, и во время пути по пустошам я с ним много раз экспериментировал, чтобы понять, за счёт чего именно у меня в сером мире получается делать такие прыжки. Разгадка оказалась простой — на изнанке, скажем так, не работало ускорение свободного падения. Здесь не было невесомости, как в космосе, однако тело, запущенное с определенной скоростью, сохраняло свой импульс гораздо дольше, чем в обычном мире — будто на него не действовали встречные силы. Это давало очень интересные возможности.

Вынырнув с изнанки рядом с собравшимся у подножия скалы людьми, я вызвал волну удивленных и испуганных возгласов.

Наш отряд сгрудился на дне ущелья, укрываясь между двумя торчащими под углом скалами, похожими на обломки вонзившихся в землю каменных снарядов. Часть людей сматывали и распределяли между собой сброшенные веревки и цепи, остальные просто насторожённо оглядывались.

Моё появление встретили без особого энтузиазма. Я и до этого ловил на себе взгляды, наполненные самыми разными чувствами — от подозрения и страха до надежды и некоторой зависти. Этих людей можно было понять. Ещё совсем недавно их выдернули из родного мира, превратили в пленников, сначала держали в вонючих застенках Дозора, потом везли в клетках по тракту. И вот появляется какой-то хрен с горы, который вроде как их сородич, но при этом выглядит и действует очень странно. При этом у меня толком и не было времени для того, чтобы объяснить им хоть что-то. Хорошо, что в отряде был Шаль — именно он и выступал в качестве моего доверенного лица. Он пользовался среди бывших рабов Волкобоя большим авторитетом.

— Эс омни… — я кашлянул, спохватившись, что обращаюсь к ним по-аррански. — Все целы?

— Ушибы, царапины, не более того, — ответил за всех Шаль. — Те, у кого было что-то серьёзнее, сюда бы не добрались.

Цинично, но правдиво. Я впервые за все время пересчитал спасённых, вгляделся в их лица. Вместе со мной, Хестией, Региной и Энки отряд насчитывал тридцать три человека. Даже меньше, чем я думал. Большая часть — мужчины, женщин из лагеря добралось всего шестеро. Возраста все на вид не больше сорока, среднего или крепкого телосложения. Самый старший — собственно, сам Шаль. Но он тоже в неплохой форме — сухой, жилистый. Можно не сомневаться, что и он выдержит предстоящий переход. Единственное, за что я всерьёз переживал — это еда и, самое главное, питьевая вода. У меня, конечно, есть бесконечная бутыль из Лабиринта, но на три десятка человек её не хватит.

— Хорошо. Но расслабляться рано. Сами слышите, что там наверху творится. Надо свалить отсюда. Предлагаю двигаться вон туда.

Я указал на отросток каньона, ведущий на юго-восток.

— Почему? — спросил, нахмурившись, крепкий небритый мужик лет тридцати, которого я мысленно окрестил десантником — из-за майки в горизонтальную сине-белую полоску, уже едва просматривающуюся от пыли и пота.

— Да! — поддержали его из толпы. — Может, просто пересидеть здесь? И подняться обратно, когда вся буча закончится?

— Ну и вообще… — десантник, оглянувшись на остальных, будто в поисках поддержки. — Может, объяснишь, кто ты такой? Я без наезда, если что. Просто надоело уже. То эти уроды нас, как зверьё, в клетках держали. То сейчас, не спрашивая, куда-то тащат…

— Дядя Костя говорит, что ты вроде как тоже с Земли? — вмешался взъерошенный светловолосый парень в очках с треснувшей линзой.

Посыпались ещё какие-то вопросы — и про меня, и про Энки, и про прочих моих спутников. Можно было представить, сколько сомнений и любопытства вызывал у моих сородичей демон и араннская воительница.

Но я предупреждающе поднял руку.

— Ребят, не сейчас! Давайте сначала отойдем в более безопасное место, сделаем привал. И там я постараюсь ответить на ваши вопросы. Всё, что вам нужно знать — это то, что оставаться здесь нельзя. Если попадёте обратно в руки арранов — снова станете рабами. Но если доберемся до ближайшего города, я… постараюсь что-нибудь придумать.

— Ну, а там что? — спросил «десантник», кивая в сторону, в котором нам предстояло двигаться.

— Честно говоря, ничего хорошего, — вздохнул я. — Местные сюда, на дно каньона, вообще не суются. Но постараемся не задерживаться тут надолго. Надо немного продвинуться на юг, чтобы точно на разведчиков орды не нарваться. Некоторые из них, если выдели, на крылатых тварях летают. Так что надо подстраховаться.

— А потом?

— А потом поднимемся на поверхность и доберемся до анклава Хамунд. Это ближайшее крупное поселение. До него меньше ста километров. Думаю, дня за два-три доберёмся. Но двигаться надо осторожно. Воду экономим. Оружие всем удалось раздобыть?

— Почти, — снова ответил за всех Шаль, демонстрируя черное узловатое копьё с намотанной в центре тряпичной рукоятью. — Кстати, трофеи твои очень пригодились.

— Да, лютые штуки! — подтвердил невысокий черноволосый азиат, очень напомнивший мне Рината из отряда Караева. — Хоть стену прошибить можно!

Демонстрируя остроту самодельного копья, он с силой ткнул им в ближайший валун. Костяное острие, к моему изумлению, на несколько сантиметров вошло прямо в камень. Правда, боец немного перестарался — драконий шип застрял. Скользя ладонями по гладкому антрацитово-черному древку, он попытался выдернуть оружие, но безуспешно.