Системное исцеление

Глава 8. Пришествие зла

Когда мы вошли в Гимурку, время приближалось к полудню. Согласно плану Альгера, к этому моменту местные уже должны были обнаружить труп. Так у них возникнет меньше вопросов.

Но меньше — не значит ноль, и вот мы стоим в окружении десятка недовольных людей, среди которых угадываются и члены охотничьего отряда, включая их лидера.

— Что-то случилось? — спросил Альгер. Я тоже попытался изобразить озадаченность.

— Этой ночью член моего отряда был загрызен волками, — произнёс Лиас. — Вам что-нибудь об этом известно?

— С чего бы мне быть посвящённым в дела лесного зверья? — приподнял брови наставник.

— С того, господин Альгер, что происшествие это выглядит крайне подозрительным. С чего вдруг Барбу покидать деревню посреди ночи, да ещё и без доспехов? Всё выглядит так, словно его кто-то выманил.

— И этот кто-то, по вашему, я?

— У вас не было мотива. А вот у вашего ученика, или кем этот парень вам приходится — очень даже был.

— И всё это время я скрывал, что владею классом друида и могу повелевать животными, — съязвил я.

— Я же говорил тебе, Лиас, что они тут ни при чём, — обратился к охотнику незнакомый мне мужик. — Нельзя вот так наговаривать на честного человека, не имея веских доказательств.

— А то, что он прямо признавался в намерении его убить — не доказательство? Кожевник может подтвердить.

— Мало ли чего он мог сказать в сердцах. Да и как этот парень, по-твоему, мог справиться с Барбом?

— Благодарю вас, староста, что пытаетесь его вразумить, — произнёс Альгер, склонив голову. — Этот паренёк и правда проблемный, но, взяв его в ученики, я уж постарался вбить в его буйную голову, что всякая сила существует для того, чтобы защищать людей. Например, от забредшего в эти леса детёныша кригера, лапа которого прямо сейчас покоится у Флеоса в ножнах.

— Да ладно, кригера? — поразился кто-то из охотников.

— Я совру, если скажу, что он справился со столь жуткой тварью в одиночку. В какой-то момент мне всё же пришлось вмешаться, но до того Флеос храбро сражался и не звал на помощь, а это что-то, да значит.

— Вот видишь, Лиас? — обратился к нему староста. — Я понимаю, что потеря ценного бойца стала для тебя ударом, но это не повод наговаривать на невиновных. Нужно провести расследование и понять, что заставило Барба выйти ночью из дома. А до тех пор не стой над душой у господина Альгера. Он тут, если ты не забыл, важным делом занят. Возможно, его исследования принесут пользу нашей деревне.

Ох, каких же трудов мне стоило в этот момент не прыснуть от смеха.

— Хорошо, что вы напомнили об исследованиях, — сказал наставник. — Пришло время изучить ещё одно место с подозрительной концентрацией маны, а заодно показать процесс ученику. С вашего позволения.

— Да, конечно. И позвольте проводить вас до места. А не то ведь местные прохода не дадут. Они такие — чуть что, сразу винят приезжих.

На протяжении всего пути нас и правда неприкрыто сверлили глазами, но наезжать в открытую никто не решался. Видимо, этот староста пользуется здесь авторитетом.

Пункт назначения находился в проёме между двумя избушками.

— Благодарю, что проводили. Дальше мы сами, — сказал Альгер.

— Да мне не сложно. И если местные всё же будут докучать, сразу ссылайтесь на меня.

Сказав это, староста поспешил удалиться, а наставник приступил к колдовству. Взмахнул посохом, сконцентрировал ману, и над землёй перед ним сформировалась тёмно-фиолетовая руна, от которой прямо-таки чувствовалась злая энергетика.

— Это та самая тёмная мана, что скапливается в окрестностях деревни, — пояснил он, пока в стороны от руны расходились видимые глазу потоки энергии. — Тебе повезло стать моим учеником раньше, чем я успел устранить все её скопления. Нечасто, знаешь ли, выдаётся возможность увидеть подобные аномалии.

Если вы думаете, что все его слова являлись придуманной на ходу чушью, то так оно и было. И предназначались эти слова не мне, а тем, кто потенциально мог греть уши за углом. Пускай услышат, как мы якобы изгоняем зло, и растреплют остальным.

На самом же деле эта руна была создана магией самого Альгера, а если точнее, его класса чернокнижника.

Пока наставник колдовал, я стоял рядом и с любопытством наблюдал за клубящимися потоками маны, но, если честно, зрелище это мне ни о чём не говорило. Подобных спецэффектов я и в играх успел насмотреться.

— Готово, — доложил Альгер спустя минут десять. — Сегодня заночуем на постоялом дворе.

Напоминаю, что в деревне маг останавливался по той простой причине, чтобы не вызывать подозрений своими частыми отлучками. Плохо, что сестра опять остаётся без присмотра, но уж надеюсь, что Нери с Хайто не станут приставать к ней с непристойными мотивами.

Остаток дня прошёл без происшествий. Альгер пытался посвятить меня в подробности ритуала, но я, честно говоря, не понял ни слова. А с наступлением темноты мы покинули комнату, спустились вниз и вышли на улицу. Как и всегда в это время, в Гимурке было темно и тихо.

Группа деревенских, что уезжала в Нессет, уже вернулась, и после сегодняшней ночи в округе не должно остаться свидетелей нашего здесь пребывания.

Остальные союзники уже должны были ждать нас к западу от деревни. Туда мы и направились.

Стоило нам подойти к стене деревьев, как средь стволов зажёгся небольшой огонёк и сразу погас, указывая путь.

Хайто и Нери стояли под кронами деревьев, Грета парила в воздухе рядом.

— Все готовы? — спросил Альгер.

— Да, — отозвались девушки со всей серьёзностью. Даже с лица сероволосой пропала её обычная беззаботность.

— Тогда ещё раз повторю план действий. Как только я приведу ритуал в действие, все шесть узлов зажгутся и станут видимы даже в темноте. На случай, если кто-нибудь из деревенских догадается, как нарушить их работу, нашей задачей будет оборонять их вплоть до окончания ритуала.

— Если нас пятеро, то кому-то придётся взять на себя две точки, — заметил я.

— И этим кем-то буду я, как самый сильный маг в группе. Не воину же бегать между двумя точками, в конце концов.

— Не могу не спросить: а что помешает деревенским просто сбежать?

— Не выйдет. Я продумал этот момент и потратил лишний год на его доработку. Чем ближе они окажутся к краю деревни, тем стремительнее пойдёт отток их жизненной энергии. Таким образом они даже окажут мне услугу, если попытаются сбежать.

— А не проще их просто поубивать? — спросила Грета.

— Не проще. Для ритуала необходимо вытянуть жизненную энергию из живых людей. У трупов её нет. А это значит, что вы должны обойтись без единого убийства. Это понятно?

— А если на нас с оружием нападут? — спросил я.

— Постараться обезвредить нелетальным способом.

— А если не получится?

— То я ещё раз пересмотрю вопрос о том, нужны ли мне такие ученики. А теперь нужно установить на вас магические метки, чтобы вы сами не попали под действие ритуала.

С этими словами он подошёл к Хайто и сколдовал у неё на лбу небольшую руну. Рисунок словно отпечатался на коже, а затем исчез. То же самое он проделал с Нери, а затем и на нас с Гретой. Ощущение, скажу я вам, было не из приятных. Всё же не светлое благословение накладывает.

— Теперь вы будете в безопасности. Но деревенским об этом знать ни к чему, поэтому проявите актёрский талант и сделайте вид, что ритуал вытягивает жизнь и из вас тоже.

— Так этот ритуал убьёт всё живое в деревне? — уточнил я.

— Да. И скотину тоже, хотя в качестве топлива она бесполезна. Но мы явно не будем тратить время, выпуская на волю свиней и кур. Было бы неплохо спасти лошадей, но моё колдовство не выпустит их, как и людей. А если попытаемся вывести их до начала ритуала, то рискуем поднять ненужный шум. А теперь, если ни у кого больше нет вопросов, по позициям.

Вернувшись в деревню, мы направились к оговорённым заранее точкам. Наши с Гретой располагались на юге недалеко друг от друга.

— Давай условимся так, — сказала она, когда мы разделились с остальными и остались вдвоём. — Чтобы всё выглядело реалистично, я буду сидеть на земле и звать тебя на помощь. Кричать что-нибудь вроде: «Брааат. Где тыыы? Мне страшнооо». На эти слова ты никак не реагируешь. А если мне действительно понадобится помощь, то я так и крикну: «Брат, помоги!» Будет этакий своеобразный шифр.

— Понял, — сказал я и свернул к своей позиции.

Первые минут десять ничего не происходило. Дабы скоротать время, я решил изучить свой интерфейс. Вот нет у меня привычки, как у заядлых геймеров, регулярно проверять его и отслеживать изменения. В результате временами происходят чудесные открытия, когда, вспомнив о нём через несколько дней, я обнаруживаю совершенно новые функции.

Вот и сейчас в перечне окон появилась новая вкладка, именуемая «Убитые существа». По мысленному щелчку передо мной предстал список всех поверженных за время пребывания в Халеуле врагов, да ещё и с указанием уровней. Этакая история, только не браузера, а пролитой крови.

По большей части гоблины 1–3 уровней, реже волки и пара кабанов. А вот и детёныш кригера аж 12 уровня. Затем снова гоблины, и последним в списке значится пока что единственный убитый мной человек. Барб, охотник 14 уровня.

Надо же, ниже, чем у Хайто. А ведь взрослый мужик. Знатно же папаша свою дочь поднатаскал.

А раз я смог победить этого громилу, как и кригера несколькими днями ранее, выходит, что разница в уровнях, как выражаются геймеры, «не решает». Мощное оружие вкупе с навыками фехтования, полученными от черноволосой девушки, перевесили высокие статы деревенщины, полагавшегося на грубую силу.

А затем окно пришлось закрыть, ибо ритуал наконец был приведён в действие. Мне достался тот самый узел, установленный Альгером в моём присутствии. Фиолетовая руна вспыхнула, став отчётливо видимой в темноте. Во все стороны из неё полились потоки энергии. На лбу почувствовался жар — в том самом месте, где наставник оставил свою защитную руну.

Ещё с минуту ничего не происходило, а затем проводящие ману ленты изменились. Точнее, изменилось их направление, и энергия текла уже не наружу, а внутрь. И сменила оттенок с фиолетового на багровый. Несложно догадаться, что процесс вытягивания жизненных сил начался.

Жители Гимурки не замедлили с реакцией и один за другим начали выскакивать из домов.

— Что случилось?!

— Что происходит?!

— Из меня будто душу вынимают!

— Где господин Альгер?! Нужно срочно сообщить ему!

Дабы не выдавать, что обороняю точку, я встал в отдалении от переулка и наблюдал за происходящим со стороны. А посмотреть было на что. Вся земля покрылась переплетением багровых линий, от которых поднимался кверху едва заметный туман того же цвета. Оказываясь возле людей, линии тянулись к ним и медленно, но верно выкачивали потоки жизненной энергии. Меня они тоже ощупывали, но натыкались на установленный Альгером барьер.

— Брааат! Где тыыы? — донеслось из соседнего квартала.

Ага, спектакль начался. Мне тоже следует вести себя естественно. Вот первая тётка уже схватилась за сердце и рухнула на колени, остальные тоже заметно побледнели. Я, как мог, изобразил напряжение на лице и тяжело задышал.