Его любимая зараза

Впрочем, теперь-то о чем жалеть? Что сделано, то сделано.

— Что случилось? — я не успела даже моргнуть, как на широкой полукруглой площадке в конце коридора материализовался Аттанхэш, полуголый, могучий и серьезный, как всегда.

Только на сей раз пикироваться с ним времени не было.

— Ягодная Пуща, — коротко откликнулась я, сунув кинжал за пояс штанов. — Снова.

— Идем, — темный тоже не стал меня троллить. И молча раскинул крылья, протягивая руки для самой моей нелюбимой части подобных вылазок: полета.

Тут надо заметить, что у всех представителей темноэльфийского мужского пола есть крылья, но не все они летают. Их крылья в принципе, не предназначены для долгого полета, скорее уж для комфортного планирования. Ну, естественно, и для боя. А так, передвигаться быстро и на большие расстояния им позволяют теневые коридоры, паутиной опутавшие всё пространство леса. Они достаточно запутанны и практически невидимы, но дроу их буквально нутром чуют и активно пользуются.

Собственно, тем и объясняется активное процветание жителей Пущи. Хоть и живут они на окраине леса, весь их урожай находится в самой чаще, до которой так просто не добраться, и которую так легко не найти. И, чем ценнее ягоды, тем они дальше. Например, знаменитое темноэльфийское вино, которое идет полновесным золотом за бутылку, готовят на винокурнях аккурат близ этих земель.

Но мало кто знает, что именно для этого редчайшего перламутрового вина ягоды собирают дети… Иным капризные ягоды просто не дадутся в руки, кусты ощетинятся ядовитыми шипами. А потому, очередное приближение Завесы выглядит страшнее, чем другие — у взрослых дроу есть хоть какой-то шанс защититься.

— Лесинья?

— Да, прости, — мотнула я головой, отгоняя плохие мысли подальше, вставая на цыпочки и крепко обнимая темного эльфа за шею. — Идем, пока не стало совсем поздно.

И старший из темноэльфийских принцев, подхватив меня, как пушинку, безапелляционно сиганул в ближайшее открытое окно — на романтишный, прости меня, осспади, лад, никто из нас не был настроен.

Лететь, кстати, было недалеко: вход в ближайший теневой коридор находился сразу за воротами замка. И для дроу войти в них было все равно, что в обычную комнату, в то время как меня от таких перемещений конкретно мутило.

Аттанхэшу приходилось каждый раз приходилось ждать, пока я отдышусь, к его огромному неудовольствию. Признаться честно, я сама не светилась счастливым фонарем ни от собственного самочувствия, ни от сиятельного общества. Но после первой же вылазки, к слову, получившейся совершенно случайно, оказалось, что дуэт из нас хоть и скандальный, но действенный. И Алантана приказала ставить нас в пару, естественно, ничье мнение на это не спросив.

Архан, конечно, попытался сунуть неугомонный свой чешуйчатый хвост и сюда, но быстро получил по всем рогам сразу — его неповоротливая туша лесу нанесла бы куда больше вреда, чем пользы. Не говоря уже о других его особенностях: один раз чихнул — половины деревни нету.

А в человеческом обличие теневые коридоры его почему-то не пропускали.

— Правила ты знаешь, — по сложившийся традиции, едва меня не вывернуло под ближайшей сосной сразу после перехода, негромко молвил темный эльф. — От меня ни на шаг.

И, знаете что? Всю дурноту как рукой сняло!

А рецепт чудодейственного лекарства оказался прост. Я слишком хорошо успела изучить этого мистера невозмутимость, чтобы с первых двух нот его ледяного голоса понять — на сей раз что-то пошло не по плану.

— Аттанхэш? — спросила негромко, стряхивая со лба выступивший пот, стараясь при этом различить хоть что-то в блеклом, окружающем нас тумане. — В чем дело?

— Не знаю, — так же негромко, но еще серьезнее откликнулся мужчина, к чему-то напряженно прислушиваясь. — Но что-то здесь не так.

— Это Завеса, — с трудом выпрямляясь, выдавила я из себя, сглатывая последнюю тошноту. — С ней всё всегда не так.

И если раньше я выдавала что-то похожее скорее по привычки, то теперь я говорила всерьез: с сегодняшнего дня, объективных причин ненавидеть эту пакость, у меня прибавилось.

— Меньше слов, больше дела, Сомелье.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — ухмыльнулась я. — Не я здесь болтаю почем зря.

— Тебе не с кем было поговорить? — усмехнулся дроу, подпирая своим могучим плечом сосенку, пока я, перейдя на магическое зрение, пыталась отыскать точки силы туманной белой гадости. — Я думал, тебе найдется, что сказать Князю.

М-м-м, обожаю этого нелюдя. Его задача, в общем-то проста: следить, чтобы меня никто не грохнул, да поделится силами, когда мои начнут заканчиваться. Да и мои обязанности не пыльные, можно даже сказать, игрушечные. Я просто сижу и под его ехидные комментарии разбираю очередной магический пазл в свое удовольствие!

Право слова, иногда плетения настолько смехотворны — распутать проводные наушники в свое время было сложней. А уж новогоднюю гирлянду с прошлого года… это ж самый смак! Даже смешно порой становилось, ну как люди и нелюди до сих пор с этой гадостью не справились?

Но в один из прошлых вылазок, в процессе работы и взаимных подколок, Аттанхэш соблаговолил пояснить сей момент. Оказалось, эти плетения почти никто не может увидеть. Среди самых сильных темных эльфов таких магов всего два или три, а уж среди других рас их еще меньше.

Меня, кстати, суровый дроу к особо одаренным не причислял. Из чистой вредности!

Но согласился со мной работать. И не потому, что не смог отказать Алантане, нет.

Как старший наследник, он действительно заботился о своем лесе. И не мог не признать, насколько эффективно действовал наш дуэт. Мы успевали на место к тому времени как первая волна Завесы уже захлестнула новый пятак земли, обычно небольшой, в пару сотен квадратных метров. И успевали ее убрать до того момента, как появлялась шестерка боевых магов с охраной. Они-то как раз и ликвидировали успевшую перебраться нежить и нечисть, а так же занимались убитыми и раненными из местных жителей, если таковые были.

К сожалению, провернуть все это идеально и без жертв, удавалось далеко не всегда.

— Считай, что разговор не состоялся в силу сложившихся обстоятельств, — машинально огрызнулась, наконец-то, узрев узел силы — первый из тех, с чьей помощью Завеса цеплялась за этот участок леса. Быстро перебралась к нему и, презрев приличия, уселась прямо на пятую точку. Благо, находился он в шаге от дроу, и идти далеко не пришлось.

Главное правило наших вылазок гласило: не отходить друг от друга больше, чем шага на три, максимум четыре — новая Завеса очень неустойчива, и пространственные скачки в ней редкость. И нарушить это правило не приходило даже в мою вредную головенку. Первого раза, на экскурсии после экзаменов, мне хватило, спасибо. Век помнить буду!

— От чего же? Темнейший тебя по всему миру разыскивал.

— Сам накосячил, сам и искал, — хмыкнула, уже привычно закатывая рукава. — И эта не та тема, которую мне хотелось бы обсуждать. Особенно с вами, Ваше Высочество… Ай!

— В чем дело? — тут же насторожился темный эльф, разворачивая свои огромные пестрые крылья.

— Оно жжется! — ошалевше пожаловалась я, не сразу поверив в собственные чувства. — Прям сильно!

— Раньше такого не было? — быстро осмотрев клочок леса, облаченный в белесую хмарь, будто в погребальный саван, дроу опустился рядом на корточки.

— Никогда, — сморщилась я, предпринимая еще одну попытку, и тут же одергивая руку. — Да что б тебя, кисель проклятый! Она липнет к пальцам, как патока. А потом начинает жалиться, как крапива. Ты был прав, Аттанхэш. Что-то здесь не так.

— Нужно уходить, — тут же отреагировал мужчина, выпрямляясь. — И немедленно. Пускай разбираются маги. Или сам Князь. Раз уж он почтил Забытый Лес своим присутствием.

— Мне кажется, или я слышу в вашем голосе ревнивые нотки? — несколько удивилась я. — Погоди минуту. Попробую еще раз и, если не выйдет, уйдем… Иди сюда… Сюда, я сказала!

И, рыкнув для пущего эффекта на непослушный клубок тумана, смело цапнула клубок ее нитей голой ладошкой, и…

И ничего не произошло. Нет, клубок вроде дернулся и, как мне показалось, даже зашипел. А потом затих, обмяк, и всё стало, как обычно. Спокойный, неподвижный объемный «пазл», чуть пульсирующий и едва уловимо пахнущей чужой, неприятной силой — распутывай не хочу.

Я выдохнула с облегчением, утирая свободной рукой пот со лба:

— Всё нормально, Аттанхэш. Работаем, как обычно.

Но едва только темный эльф кивнул, и я взялась за дело, как эта зараза взбунтовалась снова. Плоские туманные ленты метнулись от клубка и оплели мою руку, как египетского фараона бинты!

Взвизгнув от неожиданности, я хлопнулась на спину, прямо в сырую траву. Дроу метнулся ко мне, но было поздно: туман разлетелся во все стороны так, будто рвануло на молочном заводе!

А что было дальше, я уже не помню.

Хоть я и называла Завесу туманом, молоком, киселем… да хоть йогуртом!

Било оно по затылку не слабее родного кирпича.