Миссия остаётся та же

- Извините, Коммандер, да, я воевал против них, - ответил Август, и продолжил рассказ о своей службе. Как после компании против орков его повысили до лейтенанта и дали под командование подразделение штурмовиков. Упомянул несколько операций против еретиков, включая зачистку Кадии. Упомянул повышение до капитана и командование над батальоном. Пропустив детали про Сатарию, он перешел к его вербовке Ордо Ксенос. Упомянул несколько операций для инквизиции, основной целью которых было искоренение еретических культов по всему Сегменту Темпестус.

- Ну, это должно сказать вам всё, что нужно - закончил Август, откидываясь на стуле. - Вкратце: Шестнадцать лет прослужил в качестве штурмовика, четыре года в чине сержанта и десять лет как офицер, почти год как Агент инквизиции. Триста девятнадцать развёртываний, сто два из них включали суб-орбитальную выброску. Ещё у меня двадцать две награды, но для вас они ничего не значат.

- Уверена, вы заслужили каждую из них - кивнула Шепард и повернулась к своему ИО. - Это ответ на твой вопрос, Миранда?

- Ещё одно, капитан. Вы сказали, что участвовали более чем в трёх сотнях развёртываний. Если мои подсчёты верны, Империуму нужно постоянно с кем-то воевать, чтобы заполнить такой плотный график - сказала женщина Галларди.

- Империум Человечества постоянно с кем-то или чем-то воюет, - ответил Галларди. - Если не с ксеносами, то с еретиками, если не с еретиками, то просто с диссидентами. Всегда есть война.

- В мрачном же мире вы живёте - сочувствующе сказала Коммандер.

- Он не ярок, это точно - кивнул Август. - Но Император защищает.

Шепард кивнула в ответ.

- Ну, думаю, мы выясним наверняка, насколько вы хороши, во время следующей высадки. Есть ещё один вопрос, на который мы бы хотели получить ответ. О нашей гостье, элдаре Маэтэрис. Что вы можете сказать о ней и о элдарах в целом?

- Я встретил эту... Маэтэрис лишь недавно, так что многого не скажу, кроме того что она могучий псайкер и смертоносна с мечом, - сказал Галларди пожав плечами. - Что до элдаров в общем, тут никогда точно не скажешь. Они очень таинственная раса, некогда правившая всей Галактикой до того момента, как некий катаклизм уничтожил большую часть их расы. Теперь они в основном путешествуют по Галактике на огромных кораблях, называемых Корабли-Миры. Они очень самонадеянны и считают себя высшей расой.

- Она опасна для нас? - спросила Миранда. Мордин тоже что-то спросил, но из сказанного Август понял только слово "псайкер". Все повернулись к нему, ожидая ответа, но Август покачал головой, показывая, что не понял вопроса.

- Профессор спрашивает, что такое псайкер, - перевела Шепард.

- Ну, псайкеры это... Люди, способные тем или иным образом управлять имматериумом - сказал Галларди. - Их способности варьируются от умения читать мысли, принимать и отправлять астропатические послания через космос, до более узконаправленных типа вызывания молний, огненных стрел, телекинеза и прочего колдовства. Среди людей Империума много псайкеров, но элдары - псайкеры все поголовно в той или иной мере. Некоторые сильнее, некоторые слабее, но псайкеры все.

- Итак, псайкеры это не биотики, - задумалась Шепард.

- Извините Коммандер, а кто такие биотики? - заинтересовавшись, спросил Август.

- Биотики - это люди, подвергшиеся облучению нулевым элементом и выжившие при этом. Я, Миранда и Джейкоб - биотики, - начала объяснять Шепард. - Элзо в наших телах позволяет нам манипулировать массой и энергией. И прежде чем вы спросите - нет, мы не можем читать мысли людей или контролировать их разум. Мы не видим будущее и само собой не знаем тайного заклинания, позволяющего всегда оставаться в форме.

Последнее предложение вызвало смешки со стороны Миранды и Джейкоба. Видя непонимание на лице Галларди, коммандер продолжила. - Извините, Капитан, это инсайдерская шутка биотиков. Из-за Элзо в наших телах наш метаболизм ускорен, и нам требуется есть больше, чем обычным людям. По этой причине вы никогда не увидите биотика с лишним весом. Однако, вернёмся к элдарам. Вы говорите, они могут читать мысли людей. А как насчёт контроля? И если да, то представляет ли она угрозу для нас?

- Определённо сказать не могу. Элдары обычно заботятся только о благополучии собственной расы. Они с радостью пожертвуют жизнями миллионов людей ради спасения жизни одного-единственного элдара. С другой стороны, люди несколько раз сражались с элдарами плечом к плечу против сил Хаоса. А сейчас она единственный элдар во вселенной, и у неё нет высшей цели.

- И что же вы предлагаете с ней делать? - спросила Шепард Галларди.

Август на мгновенье задумался.

- Думаю, лучше будет оставить её здесь, где за ней можно легко следить.

Шепард посмотрела на всех за столом, но увидела только коллективное пожимание плечами. Затем ненадолго задумалась перед принятием решения.

- Ладно, пусть остаётся - сказала она и посмотрела на Галларди. - Мы не планируем никаких действий в течении следующей пары дней, так что у меня есть предложение для вас, Галларди. Я пошлю писаря Келли Чамберс установить в вашей каюте связь с Экстранетом.

- Что такое Экстранет?

- Пообещайте мне никогда не задавать подобных вопросов на публике, иначе Вас сочтут каким-то дикарём - улыбнулась коммандер. - Экстранет... в общем, это огромный источник информации, открытый для публичного использования. Информация там не является абсолютной истиной, но поможет вам хоть немного понять Галактику и познакомиться с другими инопланетными видами. Некоторая информация оттуда покажется вам тревожной. Просто держите разум открытым.

- Открытый разум подобен крепости, ворота которой не заперты и без охраны, - процитировал Галларди святое писание.

- Ну, да, в каком-то смысле вы правы - согласилась с ним коммандер. - Давайте я перефразирую: пусть ваша Гвардия дважды проверит всех выходящих, но хоть что-то пропустит. Невежество не сослужит вам хорошей службы.

- Это хороший совет, коммандер - сказал Галларди и встал. - Что-то ещё?

- Да, скоро подадут еду, будем рады, если вы присоединитесь к нам - сказала Шепард и Август внезапно почувствовал, что сильно проголодался.

* * *

Маэтэрис стояла на коленях в своей каюте, и пыталась успокоиться после лавины недавних откровений. Знание того, что она абсолютно одинока, грызло её изнутри. Она никогда больше не услышит знакомую речь её родичей и их грациозные мысли. Не услышит прекрасной музыки костопевов или успокаивающего шепота духов предков в хрустальных садах Ультве. Ей потребовались все силы и навыки, чтобы не скатиться в истерику или даже хуже. Мысль о самоубийстве была с ходу отметена, как недостойная гордой элдарской Видящей.

Но всё же чувство одиночества, подкреплённое почти оглушительной тишиной в Варпе, медленно сводило её с ума. Посему она решилась на кое-что, чего раньше не делала. Она решила не отфильтровывать мысли Мон-Кей.

Волна мыслей немедленно захлестнула её мощным потоком, почти заставив её инстинктивно закрыться. Однако Маэтэрис заставила себя перетерпеть и вскоре слушала мысли каждого на корабле. Два голоса немедленно выделились как нечеловеческие. Один был стоическим, но отягощённым чувством вины. Другой - быстрый и пружинистый, несмотря на то, что ощущался как голос пожилого. Маэтэрис заметила, что невольно пытается выучить язык этих двух пришельцев. Не то, чтобы у неё было сейчас много дел, потому она и решила развлечь себя изучением.

Разумы людей были странными. Они не ощущались настолько защищёнными и жесткими, как у большинства Имперцев. Они были более открытыми, осторожными, но не абсолютно недоверчивыми. Разум имперского солдата Августа немедленно выделился на их фоне. Маэтэрис не хотела этого признавать, но его разум был единственной знакомой вещью, ощущаемой сейчас, и это... немного успокаивало.

Других людей, без сомнения, интересовали новички. Их реакция варьировалась от недоверия от старого морщинистого Мон-Кей с нижней части корабля, до едва сдерживаемого возбуждения от юной рыжеволосой девушки с верхней палубы. Маэтэрис уже знала, что рыжеволосая едва ли не на коленях умоляла госпожу корабля позволить ей поговорить с Видящей, однако госпожа вежливо отклонила просьбу из уважения к желанию Маэтэрис побыть в одиночестве.

Она слышала, как экипаж обсуждал её и её родичей с Августом, и была немного удивлена, что он выдал им не переполненную пропагандой версию, а нечто очень близкое к правде. Он был прав в своём предположении, что элдары ценят свой народ превыше всего. Такова была их природа, и они действительно считали, что превосходят другие виды почти по всем параметрам. Почти.

В этой вселенной Маэтэрис могла попытаться укрепить репутацию её народа, но у неё не было почти ничего, чтобы подтвердить её слова. Единственным доказательством мастерства её народа были её доспехи да меч, сейчас мирно стоящий в углу. Сама Маэтэрис была облачена в обтягивающий костюм. Она решила надевать жилетку поверх него, если потребуется выходить, чтобы Мон-Кей поменьше пялились на неё.

Она ощутила, что Мон-Кей начали собираться в зале. К ним присоединился один из пришельцев. Они собрались перед одним из людей, который начал раздавать еду.

'Да, эти Мон-Кей очень отличаются' - подумала Маэтэрис. - 'Ни один Имперец не разделил бы пищу с пришельцем'.

Госпожа корабля, Виктория Шепард, тоже покинула свои покои, но вместо приёма пищи направилась к каюте Видящей. Приблизившись к двери, она использовала голографический интерфейс, чтобы оповестить о своём прибытии. Сначала Маэтэрис хотела ответить, что не хочет, чтобы её беспокоили, но потом решила проявить к человеку немного вежливости. Она приблизилась к двери и открыла её. Человек была одета очень просто и слегка склонила голову, начав говорить.

- Дальновидящая, можно мне войти?

- Конечно, это же всё-таки Ваш корабль, - сказала Маэтэрис, отходя вглубь каюты.

Шепард вошла, и дверь за её спиной закрылась.

- Извиняюсь за беспокойство, но есть несколько вопросов, которые я хотела бы Вам задать.

- Я слушаю - ровно сказала Дальновидящая.

- Сначала самое важное. Скоро подадут еду, и я вспомнила, что мы ничего не знаем о биологии элдаров. Не уверена даже, что у нас есть что-то подходящее для Вас - поинтересовалась Шепард.

- Тела элдаров очень похожи на людские в этом отношении. Всё, что подходит вам, подойдёт и мне - ответила Маэтэрис. - Хочу Вас заверить, что я потребляю мало запасов.

- Нет, пожалуйста, у нас достаточно припасов, нет нужды себя ограничивать - сказала ей человек.

- Мы, Элдары, от природы ограничиваем себя - заявила Маэтэрис. - Что-нибудь ещё?

Мон-Кей на мгновенье замолчала. Маэтэрис знала, что она подбирает слова.

- То, что я скажу дальше, может показаться Вам смешным. Видите ли, хотя вы уже встречались с нами в вашей вселенной, для нас это действительно первый контакт с вашим видом - Шепард сделала глубокий вдох. - Итак, мой долг как старшего офицера на этом корабле, поприветствовать Вас от имени Системного Альянса и Человечества в целом. Я знаю, что вы уже сложили определённое мнение о моей расе, но очень надеюсь, что между нашими народами будет мир.