Черный барс

— Я тебе сейчас голову пробью, если не заткнешься! — заорал охранник и встав вплотную к стене, просунул дубинку внутрь и хотел ткнуть ею вопящего человека. Ногой он задел Алекса и поначалу не обратил на него внимания. А потом вдруг умолк и посмотрел вниз, под ноги.

Вздохнув, Алекс подставил ему подножку и бросил на пол. Охранник был так удивлен, что сначала не мог вымолвить и слова. Опомнился он, когда Алекс отскочил и тогда охранник принялся махать дубинкой и закричал:

— Тревога, здесь посторонний!

Второй охранник вскочил из-за стола и Алекс, вынырнув из темноты, сбил его с ног. Охранники беспомощно валялись на полу и в этот момент в подземную тюрьму вбежали двое чародеев в плащах и Тачибан, грозно размахивающий мечом.

Не теряя времени, Алекс потянул один рычаг, а затем взялся за второй. Он не поддавался, а Тачибан заметил беглеца и заревел на все Жаркое логово:

— Вот он, лови ублюдка!

Алекс навалился на рычаг изо всех сил и когда охранники, успев наконец подняться, накинулись на возмутителя спокойствия, проклятый рычаг все-таки повернулся.

Дверцы решеток распахнулись и узники с радостными воплями выбежали из камер. В темнице оказалось около трех десятков камер и в каждой было по двое, а то и по трое пленников.

Завидев ненавистных тюремщиков, арестанты бросились на них и план Алекса действительно сработал. Преследователи тут же переключили внимание на бунт заключенных.

Пользуясь возникшей суматохой, Алекс выскользнул из тюрьмы через небольшую дверь в конце помещения. Там снова оказался коридор, но только не с каменными стенами, а с земляными, будто гигантская нора.

Здесь было темно, только впереди, за извилистыми поворотами, брезжил слабый свет. Обнаружив засов, Алекс с радостью запер за собой дверь и побежал по коридору. Сырая земля приглушала шаги и поэтому двое человек в конце туннеля не услышали его приближения. Они сидели за маленьким столиком в небольшом углублении в стене. Коридор заканчивался и за приоткрытой дверью Алекс снова увидел обширное помещение.

— Ты слышишь? — спросил один. — Какой-то шум в тюрьме?

Второй прислушался и покачал головой.

— Да ладно придумывать. Все в порядке. Давай лучше выпьем еще эля.

Но первый, видимо, обладал более тонким слухом. Он выставил перед собой руку и в ярко взметнувшейся фиолетовой вспышке появился скелет.

— Я пойду проверю, — сказал неугомонный чародей и пошел по тоннелю мимо Алекса. Скелет неуклюже бежал перед ним.

Алекс подождал, пока они пройдут и скроются за поворотом, а затем прошмыгнул мимо второго колдуна в следующее помещение.

Судя по всему, теперь он оказался в алхимической лаборатории. Здесь стояла невыносимая жара. В нос шибануло резкими запахами трав, вареного мяса и костей. Довольно большое помещение было заставлено горящими печами и кипящими на них котлами и кастрюлями. В углу на столах лежали кучи трав и порошков.

Поначалу Алекс подумал, что в лаборатории никого нет, но затем заметил шевеление в углу. Рядом с одним из столов стоял эльф в плаще и тихо звенел стеклянной пробиркой. В ней пенилась ярко-зеленая жидкость. Эльф поднял пробирку и посмотрел на свет.

Решив не отвлекать ученого, занятого разрешением трудной научной проблемы, Алекс двинулся по затемненной стороне комнаты. Рядом с ним оказались шкафчики, полные мешочков и склянок.

Подумав немного, Алекс собрал пахучие мешочки в сумку, справедливо рассудив, что если ему суждено выбраться отсюда, то эта добыча может хоть как-то пригодиться. Затем на одном из мешочков он разглядел надпись: «Сушеное человеческое сердце» и ему расхотелось собирать другие пакетики.

Пробравшись бочком вдоль стены, он выбрался из лаборатории незамеченным. Эльф продолжал взбалтывать в руке пробирку с жидкостью и что-то бормотал неразборчиво под нос.

За лабораторией обнаружилась винтовая лестница. Она привела Алекса в коридор с каменными стенами. Вдоль стен тянулись двери. Алекс тихонько заглянул в одну и обнаружил заурядную спальню, правда, без окон. На этом уровне было не так жарко, как внизу.

В конце коридора на стене слева высилась дверь побольше остальных. Алекс заглянул туда и обнаружил другую спальню. Размерами комната не уступала гостевым покоям в замке ярла. В центре у стены стояла огромная кровать, напротив стол со свечами, пентаграммами и порошками. У кровати строят шкафчики, а дальше сундуки, окованные железом и с богатой резьбой на крышке.

Сердце Алекса взволнованно дрогнуло. Неужели ему посчастливилось попасть в покои Феранда?

Он пролез в спальню и быстро обшарил все сундуки и шкафы. Обнаружил несколько свитков с непонятными письменами и сунул в сумку. Карты нигде не было.

Оглядевшись, Алекс заметил на столе шкатулку. Быстро вскрыв ее, он нашел перстни и золотые цепочки с драгоценными камнями, золотые и серебряные монеты, а еще свернутый пергамент. Развернув его, Алекс увидел план городских помещений и комментарии, написанные сбоку мелким почерком на неизвестном языке. Сверху надпись: «Схема Алой комнаты».

— Вот оно! — ликующе сказал Алекс и бережно спрятал пергамент в сумку. Посмотрел на драгоценности и монеты, но не стал брать, поскольку ему некуда было их прятать.

Он направился к выходу, но затем остановился. Вытащил снова пергамент, поднес к свечи и пригляделся. Под начертанными чернилами рисунками и надписями он заметил полустертые.

— Чтоб твою ногу за ногу, — прошептал Алекс. Ему чуть было не подсунули фальшивку.

Он снова огляделся и заметил на кровати небрежно скомканную бумажку. Развернул и еле слышно вскрикнул от радости. Снова непонятные схемы и надписи на незнакомом языке, но вверху изображение Рубинового когтя. Вот теперь в его руках настоящая карта.

Осторожно сложив бумажку в сумку, Алекс вышел из спальни Феранда.