Черный барс

Подумав, он отправился вверх по тропе, забираясь в горы. Зансеос же упомянул, что помощник живет где-то выше в горах.

Пройдя еще с полчаса, Алекс почувствовал усталость. Все-таки он почти сутки на ногах и перед встречей с Вохбатом не мешало бы отдохнуть. Все равно помощник никуда не денется.

Поэтому Алекс забрался в углубление на ближайшей отвесной скале, надежно защищающее от ветра и хищников. Затем свернулся клубочком, положив рюкзак под голову и мирно уснул.

Его разбудил щебет птиц и солнечные лучи, бьющие в глаза. Над горами занимался рассвет. Далеко на небе, как раз на востоке, собрались пурпурно-золотые облака. Алекс встал, потянулся, растопырив когти на передних лапах и спрыгнул из убежища.

Он пошел дальше по тропе, на ходу закусывая припасами из рюкзака. По краю тропы изредка попадались низкие ели и густые кусты, а за растениями высились отвесные скалы.

Один раз Алекс увидел вдали двух волков. Они перебежали дорожку и скрылись в зарослях. Алекс перевел дух и задержался на несколько минут.

Через полчаса тропа привела его в небольшое ущелье, поросшее жесткой коричневой травой. Помимо елей, здесь росли дикие яблони.

На краю ущелья, там, где тропа шла дальше на усыпанные камнями склоны, у подножия скалы пряталась хижина. Сооружение из бревен и веток окружала плетеная изгородь не выше колен взрослого человека. Рядом с хижиной стояла тележка и стог темного сена. На аккуратно возделанном участке перед хижиной росли капуста и морковь, а во дворике важно ходили курицы. Из трубы шел дымок.

Это, конечно же, жилище помощника. Алекс радостно зашагал к хижине, надеясь, что Вохбат окажется более адекватным и доступным в общении человеком, нежели его начальник.

Он перепрыгнул через изгородь, так как калитка была заперта, чтобы курицы не убежали и направился к двери. Стог сена шевельнулся, расправляя многочисленные тонкие лапы и Алекс увидел, что это никакое не сено, а гигантский черный паук с желтыми полосками на брюшке и груди.

Размерами паук почти не уступал хижине. Алекс от неожиданности замер на месте, а паук повернулся к нему, приподнял передние лапки и метнул комок липкой серой массы.

К счастью, на первый раз монстр промахнулся, хотя неподвижно стоящий Алекс представлял из себя чертовски удобную мишень. Липкий комок угодил в курицу, полностью окутал ее и обездвижил. Несчастная жертва только и могла, что слабо трепетать крылышками.

Паук снова поднял лапки и опять метнул липкую массу, представляющую из себя отрезок паутины. Алекс к тому времени уже опомнился и метнулся в сторону. Паутина с отвратительным чавканьем впечаталась в землю, туда, где только что стоял тигроид.

Поняв, что добыча вот-вот может скрыться, паук побежал за Алексом, резво перебирая длинными мохнатыми лапами. Беглец помчался со двора со всей мочи, но вовремя сообразил, что паук быстро нагонит его, если он бросится вниз по ущелью. Поэтому он резко свернул в сторону, обогнул хижину, перепрыгнул через изгородь и подбежал к скале, подле которой укрывалось жилище. В хижине он даже и не рисковал прятаться там, поскольку жилище могло быть полностью оккупировано другими пауками.

Паук мчался позади да еще и верещал, урод, потирая свои мощные хелицеры друг о друга. Радовался, тварь, что вскоре сытно позавтракает опрометчиво угодившим в ловушку тигроидом.

Поскольку другого пути не было, Алекс прыгнул на скалу и цепляясь когтями за трещины и выступы, полез лихорадочно вверх. Точь-в-точь, как кошка, преследуемая собакой.

Рядом об скалу расплющился комок паутины, выпущенный неугомонным преследователем. Алекс чуть не сорвался, но вовремя скорректировал курс и взял чуть в сторону, продолжая шустро взбираться выше.

Чуть не вырвав когти на левой передней лапе, Алекс вскарабкался на широкий выступ, расположенный достаточно высоко. Здесь можно было встать во весь рост и оглядеться.

Алекс так и сделал, крикнул:

— Ну что, выкусил, тварь?! — А затем оглянулся на ущелье.

Он оказался намного выше хижины и все ущелье раскинулось перед ним, как на ладони. Алекс оглядел его, ища паука. Не нашел и пробормотал, озираясь:

— Эй, тварь, ты где?

Паука нигде не было. Затем снизу раздалось знакомое верещание и Алекс, вытянув голову, увидел из-за края выступа, что паук быстро лезет по скале следом за ним. Еще мгновение и он запрыгнет на выступ и окажется мордой к морде с аппетитные тигроидом.

В отчаянии Алекс решился на безумный поступок. Он сам прыгнул с выступа навстречу пауку, надеясь сбить его со скалы своим весом и пригвоздить к земле.

Сумасшедшая затея частично удалась. Алекс на всей скорости врезался в паука и сорвался вместе с ним со скалы. Он вонзил когти передних лап в морду паука, а задних — в его брюшко. Паук бешено задвигал хелицерами и в это мгновение они упали на землю.

Они оба ударились об землю и Алекс больно приложился боком и бедром. Не обращая внимания на адскую боль, он принялся остервенело рвать паука на части, шипя и выпустив когти.

Не ожидавший такого напора паук слабо сопротивлялся и вскоре остался без глаз и нескольких лап. Зато он успел выпустить в Алекса паутину и тот сразу почувствовал, что передние лапы будто бы увязли в липком тесте.

Бешено рыча, Алекс продолжал царапать брюшко паука задними лапами и приготовился укусить его за морду.

— Может, хватит уже бить Мохнатика? — осведомился голос позади. — Он уже и не рад, что связался с вами.

Алекс не сразу прекратил борьбу, но затем понял, что обращаются к нему. Он оглянулся, продолжая лежать на боку и увидел, что рядом стоит молодой драканоид.

— Вам помочь высвободить лапы? — любезно осведомился тот.

— Да, будьте любезны, — прохрипел Алекс.