Черный барс

Прошло с полчаса, шум и разговоры на повышенных тонах в лавке прекратились. Наоборот, оттуда послышался довольный смех, а чуткий нос Алекса уловил ароматы первоклассного эля.

— Ловок, паскуда, — проницательно подметил один из участников дискуссии. — Сунул золото начальству и все, ускользнул из лап правосудия.

— Теперь и дальше будет впаривать травку, — признал его оппонент.

— Верно, сволочь он, этот ваш гребаный черножопый эльф! — закричал один из раскачивающихся свидетелей происшествия. — Он мне тогда вместо зелья от головных болей слабительное подсунул! Ломайте лавку!

Но солдаты предупреждающе ощетинились копьями, а некроманты подняли руки, окруженные фиолетовым паром, готовым смениться порождающими скелетов всполохами.

— Пошли отсюда, — один из спорщиков потянул другого за рукав. — Мы еще с тобой так и не решили, существуют ли параллельные миры, как об этом проповедовал один из священников. У меня осталась бутылочка крепкого эля, давай раздавим ее под аккомпанемент нашей плодотворной беседы.

Второй не особо сопротивлялся и вскоре они скрылись в темном переулке. Толпа начала потихоньку расходиться и из лавки как раз вышли солдаты и чародеи.

В командирах отрядов Алекс узнал Тачибана и Феранда. С ними, оживленно жестикулируя, разговаривал высокий темный эльф.

Надвинув шляпу на лоб и пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, Алекс вошел в алхимический минимаркет. Один из солдатов у входа все-таки пытался его остановить, но Алекс пробормотал: «Я принес товар» и солдат пропустил вонючего курьера, не желая с ним связываться.

Он очутился в обширном помещении, заставленном прилавками, мешками и ящиками с пахучим содержимым. В углу на огне печи варился котелок. Рядом на столе в тусклом огне свечей блестели бутыли и флаконы. На аптекарских весах лежали гирьки и кучки синего порошка. Из соседней комнаты доносился негромкий разговор.

Наслюнявив пальцы, Алекс потушил пару свечей, оставив только одну. Затем снял вещи пьянчужки и остался без одежды. Принял цвет окружающих дощатых стен и медленно двинулся к двери во внутренние помещения.

Разговор прервался, из соседней комнаты выглянул бдительный помощник, тоже темный эльф. Благодаря принятым мерам, Алекс остался незамеченным.

— Да ладно, наверное ветром свечи задуло! — сказал голос его собеседника, в котором, Алекс, затрепетав, признал голос Секухона. Присмотревшись, он узнал в помощнике того самого пронырливого гонца, что привел их с Настей к Секухону, повстречав их на рынке.

Не посмев противоречить шефу, помощник снова исчез в соседней комнате. Разговор возобновился. Судя по всему, Секухон обсуждал с ближайшими соратниками, с чего это вдруг ярл и Феранд вздумали искать украденную карту в штаб-квартире ордена.

Из торгового помещения вглубь вела еще одна дверь. Алекс очень рассчитывал, что это не просто какая-нибудь кладовая или подсобка, а переход в другие неизведанные пространства, в конце которых он найдет наконец, измученную Настю.

Тихонько открыв дверь, Алекс выглянул за нее и в самом деле увидел узкий коридор. За поворотом он обнаружил еще двери, деревянные, а в конце коридора еще одну, только железную. Она была заперта на ключ и Алексу пришлось пустить в ход свои замечательные отмычки земного производства. За деревянными дверями он не ожидал увидеть ничего интересного, это наверняка спальни или кладовые, а вот железная явно вела в интересующем его направлении.

После небольшого усилия металлическая преграда со скрежетом пала перед его напором и Алекс проник на территорию главного убежища Хрустальной розы.

Здесь на удивление почти не было людей. Пробираясь по коридорам, стены которых выложили мелкими камушками, Алекс наскоро обшарил каждое помещение. Большая часть дверей была не заперта, в некоторых комнатах лежали люди и сладко спали.

С одной из дверей, тоже железной, Алексу пришлось повозиться, там было целых три замка. Открыв ее, он попал в комнату с железными стенами, явно защищенными от огня. Здесь явно было что спасать от пожара, потому что сундуки и мешки в комнате были заполнены золотыми и серебряными монетами, а еще украшениями с драгоценными камнями. Богатств было больше, чем в давешней спальне торговца Баллатона. Эдакая пещера Алладина и сорока разбойников. Вздохнув, Алекс вышел, потому что на сегодня у его операции была несколько иная цель.

Впрочем, он не остался внакладе. На выходе около двери Алекс заметил свой собственный рюкзак и хотя не имел понятия, как он сюда попал, тут же проверил содержимое и радостно закинул за спину. Из рюкзака на первый взгляд ничего не пропало, даже коробочка с драгоценностями из особняка с Земли, виновница его перехода в этот магический мир, осталась на месте.

В конце очередного коридора он нашел новую железную дверь и взломав ее, попал по винтовой лестнице на нижний уровень. Надо же, а снаружи лавка Акхазриеля выглядела как обычный простецкий домик без подвохов и сюрпризов.

В первой же комнате справа по коридору Алекс обнаружил Настю. Девушка мирно спала на кровати и не выглядела замученной до полусмерти. Постель застелена атласными одеялами и простыней, на девушке соблазнительная шелковая сорочка, рядом на столике фрукты и початая бутылочка. А еще там лежал Рубиновый коготь.

Чуток поразмыслив, Алекс сунул артефакт в рюкзак, наклонился и потряс Настю за плечо. Девушка проснулась не сразу, а когда открыла глаза и увидела Алекса, то отпрянула назад.

— Ты откуда здесь взялся, придурок? — спросила она, мелко дрожа.

— Мимо проходил и за тобой зашел, — ответил Алекс, отметив, что лексикон девушки за время пребывания у воров не претерпел изменения к лучшему.

— Ну вот и иди дальше, тупой недоносок! — почти выкрикнула Настя. — Не то я сейчас Секуху позову.

Поначалу Алекс решил, что девушка шутит, но присмотревшись, понял, что она говорит серьезно.