Книжник

Первое время пытался угнаться за Террией и Шалием, а потом мысленно махнул рукой и стал отставать. Подозреваю, что мозоли превратились в кровавые раны, каждый шаг дается с трудом. Нет, вида не показываю, но девушка пару раз спрашивала, а не сделать ли нам привал. Наконец-то мы оказались на слиянии двух потоков. Река в этом месте широкая, но не глубокая, поток приличный, но при сноровке и желании можно ноги не замочить, если скакать зайцем с камня на камень. Устало побрел собирать хворост, краем глаза наблюдая, как Террия и Шалий осторожно форсируют водную преграду.

— Наконец-то! — подошел ко мне сын судьи. — Рассказывай, что и как!

— Мы просто сгораем от любопытства! — поддержала парня девушка.

— Может сперва костер разожжем? — предложил я и задал другой, не менее важный вопрос: — У вас с собой еда есть?

— Блин! — хлопнула себя по лбу девушка. — Вот же я дурында! Ты же голоден! Подожди пару минут, сейчас все будет!

Террия развела бурную деятельность. Их холщовые мешки оказались выпотрошены прямо на камни. Там есть сыр, большой кусок вяленого мяса, хлебные лепешки, соль, сахар, какие-то приправы и другие полезные вещи, необходимые в походе. Нашелся даже котелок, в который девушка набрала воды, а потом удивилась почему это еще костер не горит. Нас с Шалием выперли собирать хворост, в разные стороны, чтобы быстрее управились, поэтому поговорить возможности не было. С дровами тут все печально, подобрал пару палок и одну ветку. Судя по рельефу, то река тут часто разливается и уносит весь мусор ниже по течению. У моего приятеля добыча оказалась тоже невелика, но на небольшой костерок нам хватило.

— Ешь и рассказывай! — Террия подвинула ко мне большой зеленый лист лопуха, на котором поломана лепешка, нарезан сыр и мясо.

— Успеется, еще наговоримся и все обсудим, — покачал головой Шалий. — Ты лучше чай заваривай, вода закипает, — он кивнул на котелок.

Мысленно похвалил приятеля, сейчас не до рассказа, желудок аж сводит. Так и язву заработать можно, ну, сейчас-то не следует о таком пустяке переживать, организм молодой. Чай разлили по флягам, оказалось, что у запасливой девушки их аж четыре. Конфисковала у отца и стражников, перед тем как спуститься со скалы. Блондиночка мне все больше и больше нравится, есть у нее хозяйственная хватка. Сама симпатичная, стройная и действует разумно. Правда, не дело женщине по горам скакать, да еще, если правильно понимаю, в одиночку ходить в походы. Что если бы столкнулась с контрабандистами или работорговцами? Ох, те бы такой встрече и обрадовались!

— Вот и получилось, что вверх залезть не имел возможности, только вниз спускаться и искать место для подъема, — закончил я рассказ.

Скрыл несколько деталей, в том числе и последний разговор с убийцей. Почему? Посчитал, что девушке не стоит знать, как хладнокровно расстреливал Белого.

— Очень интересно, — задумчиво проговорил Шалий. — Получается, на тебя сделан определенный заказ. До этого похожие попытки имелись?

Чувствуется, что парень от отца кое-чему нахватался, логически мыслить умеет. Но неужели забыл о стычке на пути к замку?

— Я говорю о других моментах, а не о том, когда от болтов отмахивался, — продолжил приятель. — Кстати, насколько понимаю, это дело рук все тех же лихих людей. Обычные разбойники не используют в своем арсенале ядовитые и сонные снаряды, — он кивнул на мою сумку, из которой торчат наконечники болтов разного цвета.

— Не так давно, под колеса пролетки угодил, — подумав, признался я. — Вроде бы пьяный как бы случайно толкнул. Стража признала несчастным случаем.

— Угу, — хмуро покивал приятель. — Схема стандартна, тебя пытались извести, но потом что-то изменилось и решили не устранять, а оставить в живых. Надолго? Тут не ответить, надо знать мотив и замысел. При всем этом врагам нежелательно твое присутствие в империи, — Шалий потер висок, а потом развел руками: — Нет предположений, почему таким сложным путем пошли.

— Аура, думаю дело в ней, — предположила Террия. — Пока жив наследник клана, то никто не предъявит никаких претензий на имущество, в том числе империя.

— Как попытка убийства укладывается в эту схему? — поинтересовался я.

— Могло что-то измениться, — неуверенно сказала девушка.

— Выберемся отсюда и свяжусь с отцом, он точно чего-нибудь посоветует, — сказал приятель.

Отказываться от помощи не стал, наоборот, как-то приятно стало. Далеко не каждый решится прийти на выручку, а мне явно посчастливилось встретиться с надежными товарищами.

— Террия, а как мы отсюда выберемся? — посмотрел я на нашу спутницу, которая стала себе под нос напевать какой-то веселый мотивчик.

— Есть несколько вариантов, — заявила та и вытащила карту гор. — Вот, смотри, — она протянула ее мне и указала на обозначенную реку, — мы в этом месте, а замок находится левее, и к нему можно проложить несколько маршрутов.

Пергамент древний, но магически защищен от всевозможных воздействий. Не подделка, в этом абсолютно уверен, так как коснулся пальцами и магический дар подтвердил подлинность. Мало того, даже узнал, что составителем являлась женщина, сумевшая скрыть свое жилище в горах. Она бежала в этот край и обосновалась между двух империй в Драконьих горах, считающейся ничейной территорией. Это следовало из магической подписи, оставленной графиней Утолией. Если дословно, то узнал следующее: «Я, беглянка и жительница Драконьих гор, составила сей документ для своих потомком. Надеюсь, они сумеют отыскать мои останки и похоронить их. Графиня Утолия. P.S. Никто не вправе винить и осуждать другого за содеянное, если не знать истины поступка». Жаль, но больше она ничего в магическую печать не вложила. Интересен постскриптум, явный намек, на какие-то свои прегрешения, но без раскаяния.

— Макс! Ты с нами? — дотронулась до моей руки Террия.

— Откуда у тебя эта карта? — поинтересовался я у девушки.

— Досталась по случаю, — уклончиво ответила та, а потом спросила: — Тебя в ней что-то заинтересовало?

— Она действительно древняя, с магической печатью, — пояснил свой интерес.

— Макс, где ты увидел печать?! — мгновенно заинтересовался Шалий. — Уверен, что это не подделка? Можно глянуть? — он взялся за край карты.

Ни я, ни Террия не стали препятствовать сыну судьи. А тот с каким-то благоговением взял древний пергамент и стал внимательно его изучать. Даже зачем-то понюхал!

— Ты еще на зуб попробуй или лизни! — усмехнулся я.

— Блин, но тут нет печатей! Аура обычная, бумага зачарована от тлена и горения, но не более того! — нахмурился Шалий. — Нет, понятно, что использован ручной метод нанесения, а не типографический. Рисунок передан четко, но, насколько понимаю, он не соответствует местности.

— Ты прав, — кивнула девушка. — Где-то на треть, если не больше, изменен рельеф гор и теперь даже нет дороги между ущельями, — она указала пальцем на то место, о котором говорила. — Даже русло горной реки претерпело изменение. Однако, большей частью все совпадает и ориентироваться по ней можно, за неимением лучшего.

— Можно? — я взялся за карту и Шалий ее отдал.

Друзья ничего не спрашивают, но внимательно следят за моими действиями. Я же, разложил рисунок графини на коленях, а потом осторожно положил сверху ладонь и мысленно потянулся к своему дару. Возникла идея, что на карте не только магическая печать, но есть и место, где когда-то скрывалась Утолия. Реальность превзошла ожидания! Мало того, я ошибся, графиня ничего не рисовала, она сделала магический слепок и наложила на него несколько слоев с заклинаниями. Очень осторожно, боясь ошибиться и повредить древнюю магия, шаг за шагом вскрываю слои. Нет, если на древнюю карту смотреть обычным взглядом, то ничего не видно, все такие же очертания, но их могу приблизить, удалить и даже покрутить как со всех сторон. Жаль, но никаких инструкций пока не обнаружил, а остался самый последний слой, который никак не желает открыться. Странно, первый магический барьер снял очень легко, а вот с каждым следующим приходилось все труднее. Почему? Защита как таковая не установлена, если не считать, что пергамент не подвержен разрушению. Она не принадлежит мне! Вот очевидный ответ, а вот если судить о том, что с моим даром получается вникнуть в скрытые возможности, то графиня могла обладать таким же.

— Макс, ты о чем так глубоко задумался? — поинтересовался Шалий.

Ему не стал отвечать, обратился к девушке:

— Террия, у меня к тебе необычная просьба. Продай или подари мне карту, — посмотрел на дочь отставного полковника и поспешно объяснил: — Если мои подозрения не подтвердятся, то я ее тебе верну.

— А что ты смог узнать? — полюбопытствовала блондинка и сдула повисший на глаза локон.

— Остался последний магический слой, но расшифровать его не могу, — признался я. — Вообще-то, кроме магической печати получается увеличивать изображение и даже рассматривать его со всех сторон. Ее никто не рисовал, она сделана по какой-то магический технологии. Очень похоже на отдельные слепки местности, когда магия передавала изображение от создателя, точнее, создательницы на холст.

— Кровью напитай и поделись частичкой дара, — подсказала девушка, хмыкнула и добавила: — А дарить такой артефакт — не готова, мне он самой пригодится.

— Ты хочешь позволить Максу, чтобы его эта карта признала одним из владельцев? — удивился Шалий. — Но ты бы могла первой провести такой ритуал! Вдруг откроются скрытые слои?

— Гм, неплохая идея, — согласился я, отдавая девушке карту.

А вот Террия засомневалась, высказала опасение, что боится повредить магическую защиту и тогда артефакт потеряет свои свойства. Честно говоря, сильно сомневаюсь, что неизвестная нам графиня могла сделать такой прокол. Да и если пергамент сохранился до наших дней, то он точно выдержит привязку к новой владелице. Шалий согласился с моими выводами и даже протянул девушке свой нож, пояснив, что следует сделать:

— Ничего не бойся, достаточно каплю крови размазать и напитать ее своей силой. У тебя какая предрасположенность к магии?

— А если дара нет? — опустила голову девушка.

— Это с твоей-то аурой? — хмыкнул сын судьи. — Честно говоря, ставлю на то, что ты принадлежишь к целителям.

— У меня отец бывший военный! В тренировочном бою на мечах не уступлю хорошо подготовленному бойцу! — возразила девушка, а потом как-то понуро спросила: —Почему сразу целительница?

— Это хороший дар, — успокоил ее Шалий. — Если к нему приложить дополнительные способности и изнурять себя обучением, то на какое-то время можешь стать бойцом.

— Временно? — хмыкнула Террия.

— Дар все равно возьмет свое, — хладнокровно пояснил сын судьи. — Поверь, многие пытались изменить себя, но магию не обманешь.

— Это мы еще посмотрим, — упрямо поджала губы девушка.

Чуть помедлив, Террия уколола острием ножа указательный палец на левой руке. Когда показалась капля крови девушка без раздумий нанесла ее на уголок древнего артефакта и прикрыла глаз. От нашей спутницы пошла ощутимая волна тепла и умиротворения. Что-то похожее испытывал, когда меня так лечили в этом мире. Нет, тут лишь мимолетно и намного слабее, но это и понятно, воздействие-то не на мои раны. Хм, а почему не додумался раньше попросить залечить саднящие руки? Конечно, хорошо бы и от кровавых мозолей избавиться, а то хожу с трудом. Могу ли попросить о таком нашу спутницу? Уверен, она не откажет. Только предварительно надо смыть грязь со своих конечностей, а то совсем неудобно получится.