Книжник

— Ну, получилось?! — нетерпеливо спросил Шалий.

— Очень смутно и расход магии большой, — удивленно смотря на карту, ответила Террия. — Ой! Магическую печать вижу! Действительно, графиня Утолия артефакт создала! Ничего себе! Можно в деталях рассмотреть пики гор и хребты. Правда, тут, — она ткнула пальцем в одно из изображений, — точно нет такой вершины. Там нагромождение камней. А дорогу-то кто-то между империями строил, основание из каменных плит, нашим трактам до такого далеко.

— Счастливая, — с плохо скрываемой завистью произнес наш приятель. — Жаль ничего сам не смогу рассмотреть.

— Макс, но я не наблюдаю никакого еще слоя. О чем ты говорил? — посмотрела на меня Террия. — Увеличить картинку получается, но не более того.

— Да? — озадачился я, а потом пожал плечами: — Прости, но на этот вопрос ответить не могу. Кстати, ты никаких отметок не видишь? Графиня должна была оставить какую-то метку, если помнить о ее просьбе.

— Ничего, — после некоторого молчания, ответила Террия, а потом положила передо мной артефакт. — Давай, сделай и к себе привязку. С твоим даром ты точно сумеешь вскрыть последнюю защиту.

— А может ли у карты оказаться несколько владельцев? — я вопросительно взглянул на Шалия.

— Это не боевой артефакт, — подумав, ответил тот. — Сомневаюсь, что магиня, создавшая карту, устанавливала какие-то ограничения, да еще и исходя из просьбы о поиске ее останков для захоронения.

— Ты не против, если и Шалий попытается привязать к себе артефакт? — посмотрел я на Террию, а потом пояснил: — Понимаешь, мы втроем оказались в одинаковом положении и…

— Макс, не продолжай, — отмахнулась девушка, перебив меня, — все правильно говоришь! Мне не жалко и ничего против иметь не буду, тем более, — она улыбнулась, — карта-то останется мне принадлежать.

Шалий подтвердил, что он не претендует на то, чтобы каким-то образом завладеть древней вещью. Конечно, мы все понимаем, что если правы в своих рассуждениях и нет ограничений на привязку, то любой с легкостью предъявит права на владение этой вещью. Разумеется, речь о тех людях, которые нечисты на руку.

И вновь я передал пергамент, на этот раз сыну судьи. Парень всем своим видом показывает, что спокоен и равнодушен. Однако, блеск глаз выдает его волнение, как и слишком напряженная поза.

— Спасибо, — кивнул Шалий и посмотрел на Террию: — Можно?

— Ой, прости! — вернула та ему нож.

— Я про артефакт, — уточнил сын судьи. — Считаю, ты должна дать разрешение, которое недвусмысленно и трактовать его впоследствии никак иначе не сможешь.

— Шалий, не обижай Террию, — осуждающе покачал я головой, увидев, что девушку задели слова нашего приятеля.

Сын судьи и сам понял, что сморозил глупость.

— Прости! Это все влияние отца! Ты бы его только знала, он мне в голову разную информацию вкладывал и требовал, чтобы соблюдал меры предосторожности, в том числе и устных обещаниях, — виновато заявил Шалий, смущенно смотря на девушку.

— Если еще раз меня в чем-то таком заподозришь, то пеняй на себя, дружбы и доверия лишишься! — ответила дочь отставного полковника, а потом продолжила: — Ладно, извинения приняты. Давай уже делай привязку, а потом Макс пусть покажет свой дар. Сомневаюсь, что кроме него кто-то сумеет разгадать загадку артефакта.

Ну, приятно, что блондинка такая умная и высоко оценивает мой дар. Сын судьи не раздумывая сделал порез на пальце и приложил рану к пергаменту, прикрыл глаза и что-то прошептал. Гм, а ведь они говорят какую-то формулу, обозначающую привязку к артефакту! Мне такие слова неизвестны, придется импровизировать, а если не получится, то уточню у друзей.

— Очень тяжело поддается рисунок, приходится сильно напрягаться, — через пару минут сказал Шалий, у которого лоб заблестел от пота.

— Что ты видишь? — поинтересовалась Террия.

— Все то, как ты говорила, — ответил парень, но потом пояснил: — Только в разы хуже. Магическая печать расплывается, буквы троятся и прочесть текст сложно. Приблизить очертания гор получилось, а вот рассмотреть что-либо уже не выходит. Жаль, но, вероятно, мой дар далек от таких способностей.

Интересное наблюдение, на пергаменте не осталось следов от крови, карта в себя все впитала. Действительно, любопытный артефакт. Повторил процедуру с уколом пальца, прикрыл глаза и обратился к собственному дару. Ощутил некую связь с древней магией, смесь печали с радостью и в том числе усталость и обреченность графини. Снялся очередной запрет и проявились следующие строки:

«Приветствую тебя незнакомец. Раз ты сумел снять мою магическую печать и получить доступ к этим строкам, то меня уже нет в живых. Не представляю, сколько пройдет времени, когда ты прочтешь эти строки. Впрочем, это не важно. Я осталась одна, вчера похоронила старую служанку, а муж ушел за грань миров два года назад. Мое время на исходе, спускаться из своего убежища не собираюсь. Если ты примешь условия и просьбу, то по окончании прочтения письма погрузи собственную ауру в печать и договор окажется заключенным. Срок на размышление и принятие решения — не ограничиваю, подозреваю, что минуют столетия, когда ты прочтешь эти сроки. Да, я сильна в магическом плане и где-то даже провидица. Мои останки найдешь в обеденном зале. Погребальный костер устрой на одной из вершин Драконьих гор. Специальный порошок и медные трубки находятся у моих ног. После сожжения моих мощей, обязательно развей прах с вершины. При этом действуй один, помощники, если таковые найдутся пусть смотрят в отдалении, метрах с пяти, не ближе.

Мой дом и все, что в нем найдешь — твое. Но будь осторожен, магические ловушки не сразу тебя пропустят и признают. Используй ауру и кровь, держи при себе этот пропуск и следуй указаниям по маршруту. Не забудь, что все это возможно после похоронного ритуала». Длинная размашистая подпись с завитушками и больше ни слова. Правда, остался еще один слой, под которым я увидел пунктирную линию, обрывающуюся по центру одной из скал. А вот три мерцающие точки у реки принадлежат нашей компании. Мало того! Артефакт стал меняться и вместо когда-то нанесенного графиней одного русла образовалось два. Другими словами, внеслись изменения, соответствующие реальному состоянию сегодняшнего дня. Это не что иное, как слепок из моих глаз. Если изучать карту, то сразу видны несуразности. Где-то на четверть исчезла дорога около замка, соединявшая империи. Сам же замок явно стал занимать меньшую площадь, часть оказалась в серой области, без детализации, как бы размыта.

— Удивительная вещь! — поделился я своими эмоциями с друзьями. — Вы маршрут видите?

— Изменения заметила тут, тут и здесь! — Террия указала пальцем области, где я бывал и все мог рассматривать.

А вот до места, где очнулся после похищения все по-старому и, если следовать карте, то пройти там ни конным, ни пешим не представляется никакой возможности.

— Так что ты там увидел-то? — нетерпеливо спросила девушка.

Шалий тоже вопросительно на меня посмотрел, но вопросов не задает. Я скрывать ничего не стал, в том числе и про письмо графини рассказал.

— Никогда о таком не слышал, — задумчиво произнес сын судьи, но вывод сделал удивительный: — Не знаю, как такое возможно, но ты, если примешь условия, то станешь наследником графини. Плохо ли это или хорошо? С одной стороны, она от кого-то скрывалась и вполне возможно, что являлась преступницей. Правда, срок давности тоже имеет значение.

— Макс, ты же не откажешься? — с надеждой спросила Террия.

Вот какая из нее целительница, если в любую авантюру готова броситься?

— А какие еще наблюдаете изменения на карте? — поинтересовался я, предварительно утвердительно кивнув девушке, подтверждая, что волю графини собираюсь исполнить.

Мой вопрос вызвал удивление, никакого маршрута и пульсирующих точек они не наблюдают. Не смогли и в магическом свете прочесть послание с указаниями графини. Получается, как минимум два слоя им так и не открылись. А вдруг есть еще что-то скрытое? Проверить это невозможно, если только не осуществлять привязку к артефакту еще другим людям с даром.

— Так мы направимся по маршруту или вернемся в замок? — уточнила Террия и, не дожидаясь нашего с Шалием ответа, продолжила: — Я за то, чтобы сделать крюк! Насколько понимаю, он не настолько большой, а погода хорошая. Если же пойдут дожди, то все станет проблематичнее.

— Что скажешь? — посмотрел я на сына судьи.

— Вообще-то, именно за таким и приехал! — хмыкнул тот, но потом нахмурился и потер щеку: — Вот только тебе необходимо подлечиться. Думаю, все ноги сбил, поэтому и хромаешь, опять-таки, раны на руках, — он посмотрел на девушку: — Террия, ты говорила, что имеешь способности к целительству. Не поможешь Максу?

— И тогда мы поищем место, где жила графиня? — полувопросительно, уточнила та. Дождалась моего утвердительно кивка и стала распоряжаться: — Так, Макс, предупреждаю, может оказаться немного больно, но зато все восстановится. Иди и промой раны, нельзя чтобы под кожей осталась грязь. Шалий, у тебя, насколько поняла, есть спирт, используем его в качестве обезболивающего и приготовься удерживать моего пациента, когда он начнет дергаться.

Как-то от таких слов становится неуютно. Конечно, девушка уверенно говорит. Но разве целительница может причинить пациенту боль? Похоже, я сейчас это узнаю на собственной шкуре.