Хранитель. Книга 3

Глава 19

Падение оказалось жёстким, ещё более жёстким стало приземление Маши на меня. Аж дух перехватило. Рёбра жалобно скрипнули, и даже неважно, что тело у меня было укреплённое, ещё и защитный духовный барьер присутствовал. И если честно, всё это в совокупности оказалось настолько неожиданно, что я даже в первые секунды не знал, что сказать. Так и лежал с девушкой на себе, всматриваясь в её шокированные происходящим глаза.

— Извини, — придя в себя тут же пропищала Маша и в смущении откатилась в сторону, позволив немного выдохнуть.

— Ничего, всё нормально, — мысленным усилием начал восстанавливать духовную защиты и неожиданно для себя сделал это мгновенно, даже напрягаться не пришлось. Хлоп и всё, уже восстановил защиту. Природная энергия вокруг легко послушалась меня, наполнив в одно мгновенье технику. И этой энергии здесь было просто море, в ней можно было купаться, чего никогда не было в нашем поясе, где бы я там ни находился.

— Где мы? — высказала мои мысли Маша, поднимаясь на ноги и стараясь спрятать от меня раскрасневшееся лицо, принялась осматриваться вокруг. Мы оказались посреди густого лиственного леса совершенно одни. Ни одного сопровождающего, из портала не появляются другие маги Заславских. Тишина, прерываемая лишь трелью каких-то пичуг над нашими головами и шумом ветра в кронах деревьев.

— Хороший вопрос, — ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Я чувствовал, что ответ на него очевиден и находится практически перед глазами. Очень уж похожие ощущения от местной природной энергии сейчас испытывал.

— Мне кажется, мы каким-то образом вместо того, чтобы вернуться в наш пояс, вывались в найденном недавно осколке… — наконец, вслух поделился я своими впечатлениями. — Прислушайся к своим ощущениям. Эта природная энергия, её ни с чем не спутаешь.

Маша посмотрела на меня с удивлением, но спорить не стала, послушно прислушавшись к своим ощущениям и, даже прикрыв глаза, видимо, для верности. Я же попытался определить по тому, что нас окружало, в какой части осколка мы находились. Судя по тому, что говорило мне восприятие — где-то по правую руку от нас текла река, вода особым образом разрезала разлитую в пространстве природную энергию, благодаря чему я легко почувствовал её. При этом она была достаточно крупной. И если мне не изменяла память, в осколке было всего две таких реки.

— Ты прав, — тем временем очнулась Маша, подтвердив мои предположения. — Но как мы оказались здесь, я лично наблюдала, как мастер настраивал портал на координаты пояса?

— Значит, в момент нашего перехода кто-то вмешался в работу врат. Это же возможно?

— В очень грубой теории с множеством допущений, — подумав немного, ответила девушка. — И воплотить это под боком у Оплота Магии просто невозможно.

— Как видишь, факты говорят сами за себя. Нас выкинуло в этом осколке и сейчас мне очень интересно, когда начнутся неприятности. По уму нас уже должны были пеленать или убивать те, кто изменил настройку портала, а тут никого.

— Тогда, может, это совпадение? — в тоне Маши прозвучала робкая надежда.

— Сильно сомневаюсь, — ответил ей, вновь проверяя всё вокруг восприятием, как и в прошлый раз, безрезультатно. — Я бы на это точно не надеялся. Пойдём, я, кажется, знаю, куда нам идти.

Мария удивлённо посмотрела на меня, она видела вокруг лишь сплошной лес, совсем не ориентируясь.

— По правую от нас руку течёт крупная река, настолько крупная, что таких в осколке всего две. И если нам повезёт, то, поднимаясь выше по течению, мы рано или поздно выйдем к одному из наших лагерей. Как раз тому, что находится рядом с храмовым комплексом.

— Мы так близко? — Машу сильно удивила эта новость.

— Ну, я бы не был так уверен в этом, судя по всему, идти нам очень и очень не близко, а из всех припасов имеется только плитка шоколада и очень прочные и тёплые защитные костюмы. Ну и не нужно сбрасывать со счетов тот факт, что это может быть не та река.

— И что тогда?

— Тогда нам предстоит очень долгий и небезопасный путь до ближайших лагерей пояса. Насколько хорошо ты знаешь географию осколка? — я повернулся к девушке.

— Изучала только те места, где мы работали, — слегка виновато ответила та.

— Так, понятно. У меня чуть лучше, но хотелось бы большего, конечно. У тебя, кстати, есть какие-то полезные вещи? Может быть, компас, настроенный на местные магические линии? — последнее, конечно, очень вряд ли, но не спросить я не мог.

— Нет, все мои вещи остались в форте. Жаль, папа не дал нам собраться…

— Ну, нет и нет. Справимся так, даже моих скромных магических сил хватит, чтобы развести костёр, — ощутил едва уловимый осуждающий взгляд. — Главное, не наткнуться на местную живность, ты же помнишь, какие твари здесь обитают?

— Да уж, — кивнула Маша. — Я, кстати, использовал мой артефакт-маяк, на случай таких… проблем. Но он почему-то не работает, отказывается запускать волну поиска. Позже попробую починить.

— Наверняка как-то выжгли, — предположил я. — Ладно, давай сначала доберёмся до реки, а потом двинем вверх по течению. Пока это будет нашей главной целью. А там уже будем действовать по ситуации.

На том и остановились. Одежда, предназначенная для путешествий по пустошам, являлась очень прочной, и я уверен, что её хватит не только на лес, но и на подъём к горам, которые находились поблизости, и где находился храмовый комплекс. По моим самым примерным прикидкам и тому, что ещё помнилось об осколке, путь займёт не меньше двух дней в лучшем случае. Если мы оказались где-то далеко от истока реки, то и куда дольше.

— Мастер? — размышления прервала Мария, которая всё это время молча следовала за мной.

— Да?

— Вы же чуть не потеряли самообладание недавно? Во время нападения Орды?

Вот чего я точно не ожидал, так этого вопроса. Почувствовала моё состояние там, у стены форта? И это притом, что восприятие Маши было где-то на начальном уровне Основания, максимум. И всё равно смогла. Удивительно, если это действительно так.

— Можно сказать и так, но всё обошлось. Как видишь.

— Мастер, вы уверены? Просто я почувствовала, как природная энергия вокруг крепости начала сходить с ума. Почему-то стало страшно. Я из-за этого даже чуть концентрацию не потеряло, а потом от вас повеяло такой жутью. Никогда ничего подобного не ощущала. Даже близко.

— Всё в порядке, такое случается, если не отгородиться от негативных эмоций во время боя, особенно у меня. Теперь в будущем я буду готов к этому. Можешь не беспокоиться.

— Хорошо, Мастер, — мне поверила и даже не подумали усомниться. Удивительная девушка. — Я хотела попросить вас…

Заметив, как замялась Маша, я мысленно вздохнул, уже зная о чём она может попросить. Где-то далеко впереди на самой грани слышимости звучал рокот бурной реки. Мы почти пришли. Надо бы обсудить с Машей кое-какие важные вопросы, которые последние недели не дают мне покоя. Но лучше сделать это во время какой-нибудь остановки, слишком уж обстоятельный предстоял разговор. Не люблю, когда меня используют в тёмную, а тут ещё и странности, связанные с её магической силой. В общем, во всём это нужно разобраться.

— Всё в порядке, говори, — прервал я повисшее молчание.

— Пока мы здесь, может, продолжим тренировки? — сказала она, как в прорубь нырнула, явно ожидая выговора.

— В такой ситуации? Когда нам заниматься?

— Во время отдыха, ну, или хотя бы на словах пока идём? — в тоне Маши звучала мольба. Ну а я задумался. Как она себе представляет такие тренировки? Практика боя на мечах совершенно точно отпадает, что ещё? Активные навыки тоже. Навыки движения? Не думаю, что это возможно. Я пару раз ощущал почти на самой грани восприятия присутствие каких-то шустрых тварей. Наверняка изменённые, типа тех крыс, с которыми мы тогда столкнулись в городе ещё в первые месяцы пребывания в осколке… Хотя если подумать, у меня есть неплохой вариант, который Маше подойдёт. Это, конечно, не самое нужное для неё, зато сможет тренировать на ходу.

— Ладно, есть кое-какой навык, который можно попытаться поднять, заодно полезным делом займёмся, — кивнул я и тут же перешёл к делу, стараясь не обращать внимания на восторженный взгляд девушки. — Восприятие, раз уж ты почувствовала моё состояние тогда в форте, значит, его уровень у тебя вырос, но пока ты не понимаешь, как им пользоваться. Вот мы и попытаемся изменить это и заодно разобраться, как им лучше и эффективнее пользоваться.

— Да, Мастер! — энтузиазма и радости в голосе столько, что я невольно улыбаюсь.

— Хорошо, тогда слушай…

До реки мы добрались спустя несколько минут. Маша на ходу подхватила мои объяснения и практически с ходу попыталась объять необъятное. То есть хотела ощутить восприятием сразу всё вокруг себя. Сделать это очень сложно, мягко говоря. Видимо, Мария думала меня удивить и с первой попытки осознать дальние подступы и чуть тут же не грохнулась в обморок. Пришлось подхватывать и использовать толику силы, чтобы встряхнуть девушку, а потом ещё выслушивать множество извинений и оправданий. Напомнил ей, что торопливость в боевых искусствах — верный путь к смерти, я продолжил объяснять, только на этот раз уже останавливаясь на каждом нюансе использования Восприятия.

К моменту, как мы подошли к бурной реке, стало понятно, что у Маши талант. Талант слушать и не слышать. Возможно, из меня такой плохой учитель или ещё что-то, но она никак не могла взять в толк, как смотреть одновременно во все стороны и не только ощущать, но и «видеть» объект наблюдения внутренним зрением. Короче, мы оказались в тупике.

Река оказалась точно такой, какой я себе её представлял. Бурная, холодная, уходящих вдаль, но ещё без порогов. Хотя предполагаю, что, когда начнём подниматься, этих порогов встретим более чем достаточно. Заметил в быстрой воде несколько характерных всплесков и серебристый блеск чешуи. Рыба, и судя по тому, что успел увидеть, немаленькая. Тут же вспомнилось, что мы с Машей ничего не ели с момента, как появились в крепости, а это было без малого больше шести часов назад.

— Мастер, а что это такое? — неожиданно спросила Мария, отвлекая меня от мыслей об ухе.

— О чём ты? — поначалу не понял её.

— Я почувствовала какое-то движение впереди, почти на самой грани. Похоже на животное, но я не уверена. Это впереди. Сто, нет, двести шагов.

Проверил, действительно что-то было. Одинокий медведь, причём самый обычный, находился рядом с рекой и, скорее всего, занимался ловлей рыбы или ещё чем-то. В любом случае меня не это привлекло внимание. Дальше я почувствовал странное. Где-то в двух километрах. Даже мне оказалось тяжело ощутить это. Несколько живых существ. Думаю, стая. Так как жизненная сила совсем небольшая, скорее всего, волки или те же крупные крысы? А ещё, такое ощущение, там были какие-то постройки. Но здесь я уже уверен не был. Почувствовал я их только из-за того, что стая постоянно пропадала из поля моего восприятия, а через некоторое время вновь появлялась. Словно входила в какой-то барьер, что экранировал силу восприятия.

Мишку, которого почувствовала Мария, мы встретили, как она и сказала, примерно через двести шагов. Косолапый сидел на другом берегу, на отмели, и увлечённо бил по воде рукой, стараясь что-то поймать. Крупный, наверное, в полтора раза крупнее тех, что мне доводилось видеть в зоопарках пояса, он не обратил на нас никакого внимания, сосредоточенно занимаясь своим делом. Мы, впрочем, не сильно обиделись на это.