Хранитель. Книга 3

Глава 25

Вот уж чего я не ожидал, так это подобной скорости освоения навыков от Марии. И если честно, вначале даже подумал, что она как-то не так поняла суть «освоения». Именно для этого и решил всё проверить сам на практике.

Мы дошли до одной из просторных площадок, которые использовались для практики боевых искусств. Ей уже прилично досталось за то время, пока мы тут уже находились, и это даже несмотря на очень прочный, укреплённый духовной энергией материал и покрытие.

— Что же, давай посмотрим, как у тебя получилась техника «четырёх шагов», — сказал я, извлекая из пустоты духовный клинок и вставая посередине площадки. — Используй технику и нападай на меня. Можешь не беспокоиться о моём состоянии и нападай с полной своей силой.

— Да, Мастер, — с готовностью кивнула девушка, после чего подняла перед собой меч, с которым никогда не расставалась. В следующую секунду воздух между нами взорвался от воспламенившейся природной энергии. Первый шаг звёзд был исполнен безукоризненно. И на этот раз в нём не было даже отдалённых отголосков проклятой силы. Пришлось взмахом меча останавливать первый шаг Марии. Даже хорошо зная эту технику, мне пришлось немного постараться, чтобы остановить её. Как ни крути, а исполнена она была хорошо. И уже вслед за первым шагом Звёзд последовали другие. С минимальной задержкой. Второй удар отозвался вибрацией по всей поверхности тренировочной площадки. Сместился чуть в сторону, а на месте, где стоял мгновение назад, вспыхнул холодный свет.

По внутренним ощущениям ударила характерная волна, какую всегда несёт в себе только техника «Четырёх шагов Звёзд». Третье движение на миг затмило солнечный свет. В меня ударил луч энергии с такой силой, что на этот раз уже пришлось использовать собственную силу, чтобы выставить защитный барьер. Эта атака оказалась хороша, даже несмотря на то, что сам щит был сделан наспех, он всё ещё оставался духовным барьером практика этапа «Золотого ядра». Четвёртый же удар я оказался вынужден парировать уже мечом, настолько быстрым тот был.

Сразу четыре звезды одна за другой рухнули на меня сверху, оставляя за собой полупрозрачный шлейф из чистой природной энергии. Мой духовный клинок вспыхнул силой, все четыре атаки с лёгкостью были отбиты, лишь немного отдаваясь глухой болью в ладони. А сам я застыл напротив тяжело дышащей Маши. Девушка кое-как стояла на ногах, пытаясь не показать, насколько же это ей тяжело далось. Четыре последовательных удара звёздной техники. Не прошло и года, с момента, как мы начали её изучать, а она уже смогла полностью освоить её. Мягко говоря, удивительно. В мире боевых искусств это был бы уровень гения. Самый большой минус в её случае заключался лишь в возрасте. Маша слишком уж поздно начала изучать боевые искусства, чтобы говорить о несомненном таланте… Однако это не отменяло удивительной скорости её прогресса.

— Ты молодец, — наконец, сказал я, убирая в пространственный карман духовный меч. — Разобраться в такой сложной технике настолько быстро — действительно хороший результат.

— Мастер, вы дадите мне новые движения с мечом? — тут же встрепенулась она.

Я не смог на это не усмехнуться. Как обычно, единственное, что её беспокоило — это мечи. Правильно Лена называла её фанаткой клинков.

— Нет, сейчас ты займёшься самым важным. Закреплением и оттачиванием «четырёх шагов звёзд». Это та база, на которую в дальнейшем станешь опираться. Ты сделала сложный шаг, но следующие ничем не легче. Научись не только исполнять технику, но и делать это с минимальными затратами энергии. Посмотри сейчас на себя, ты еле на ногах стоишь. Если враг каким-то образом сумеет отразить твои удары, ты окажешься полностью беззащитной. А если противников будет несколько? Освоить навык ещё не всё, нужно постараться сделать так, чтобы он стал для тебя основой, на которую ты в будущем станешь опираться.

— Да, Мастер, — ответила Маша, очевидно расстроившись.

— Теперь давай объясню по ошибкам, и что следует делать, чтобы разобраться в шагах как можно быстрее. Ещё раз поясню, нужно, чтобы ты совершала последовательные шаги хотя бы несколько раз. И ещё, с этого момента тебе нужны противники. Без них прогресс будет куда ниже.

— Но где мы здесь найдём противников, Мастер? — удивлённо спросила Мария.

Я задумчиво повернулся в сторону главного здания Облачной Обители. За время всех этих тренировок вспомнил об одном важном факте, который почему-то совсем выпал за ворохом произошедших событий. На храмовой площади находилось сразу несколько храмов, в том числе и храм школы Меча, где находились тренировочные куклы. Те самые, на которых я тренировался в прошлом, когда изучал комплекс. Будучи Хранителем знаний я никогда не жаловался на собственную память, но тут словно бы отшибло что-то. Слишком уж был сфокусирован именно на познании нового, а не оттачивании существующего.

Так что теперь, когда нужда в тренировочных манекенах стала насущной, пора с этим разобраться.

— Есть у меня пара мыслей, но сегодня можешь отдыхать, ты слишком сильно выложилась, нужно дать телу отдохнуть.

— А вы, Мастер?

— А я займусь тем, что найду нам достаточно спарринг-партнёров? В основном тебе, конечно. Но, надеюсь, что и для меня что-то найдётся, — пояснил я. Если среди кукол будут хотя бы несколько высших, мне этого достаточно.

На то, чтобы расширить влияние трона до части храмового комплекса, где находились нужные мне храмы, пришлось изрядно опустошить запасы накопленной природной энергии трона. Неприятно, но это того стоило. Помимо кукол, в комплексе находились дополнительные площадки для практики, как раз взамен уже изрядно пострадавших. Пришлось, правда, ещё разбираться с двумя отрядами разведчиков пояса, оказавшихся в поле действия воздействия времени. И это тоже стоило мне дополнительной энергии. Зато результатом стало обладание почти двух сотен тренировочных кукол разной силы. Среди них, кстати, попался десяток особенно сильных, соответствующих примерно пику этапа «Основания». Они, естественно, не были настолько сильны по отдельности, но все вместе могли доставить проблем. А значит, для спаррингов и практики подходили они идеально.

Впрочем, самое важно — это всё равно практика для Маши. У меня же хватало навыков, которые нужно было освоить до хотя бы приемлемого уровня. Особенно это касалось шестого движения цветения «Безумный рост». Несмотря на постоянные попытки сделать его менее энергозатратным, я всё ещё выдыхался практически сразу, как использовал его. Про седьмое движение, считающееся финальным, и вовсе молчу. Даже пока подобраться к нему не получалось. Именно поэтому так много времени я посвящал именно тренировкам навыков и движений.

Ещё одним важным составляющим тренировок оказалось общение с Хранителем проклятой школы Небес. Теперь попасть к нему в библиотеку уже не составляло такого труда, и я каждый день старался узнать у него как можно больше информации. Поглощение и усвоение проклятой энергии, способы сохранения разума и, конечно же, навыки Наследника, которые давались мне удивительно легко.

Временами я слышал взрывы энергии где-то на дальних тренировочных площадках. Мария беспощадно колошматила кукол, используя пока самых слабых, помимо этого она не забывала и про магию, тренируясь в тех методиках, что ей успел дать Михаил. Что же до меня, то я и не думал забывать о своих попытках в слиянии магии и боевых искусств, и сейчас, когда появилось наконец-то время, уделял этому вопросу хотя бы пару часов в день.

Так проходили наши дни, если можно было так выразиться о мире, застывшем в одном времени. Хотя уже через три месяца тренировок солнце стало постепенно, медленно, но неуклонно клониться к закату. Странное ощущение столь замедленного течения времени. Я постоянно видел, что, кроме нас с Машей, никто из живых существ не под этим воздействие. Застывшие деревья, остановившиеся на полувзмахе птицы в вышине неба и ничего не понимающие разведчики, силой вытесненные с территории, которую должны были охранять. С Марией мы встречались обычно во время обеда и утрами, во время ежедневного разбора полётов, когда девушка отчитывалась о своих успехах, а я давал ей задание на текущий день. И каждый раз поражался её успехам и прогрессу, как и предполагал, появление спарринг-партнёров для Маши стало огромным толчком.

Не обошлось и без проблем. Хотя, конечно, я ожидал это. В том смысле, что Маша молодая, здоровая и что главное — красивая девушка. Да и моё тело досталось мне далеко не от старика, так что приходилось прилагать значительные усилия, чтобы не сорваться. Особенно во время коротких показательных спаррингов, которые хоть и не так часто, но приходилось проводить. Пускай мой разум и справлялся пока, но вот тело… к тому же я прямо физически ощущал влечение от Марии, которое сама девушка не очень-то и скрывала. Дурацкая ситуация, если вдуматься, будь мы сейчас в Поясе, всё решилось бы парой походов к той же Элизе. Мы иногда проводил вечера в компании друг друга, и были более чем довольны этим. Ну а сейчас приходилось терпеть. Вступать в полноценные отношения с Наследницей это не в койку к Элизе прыгать. Не думаю, что этот поступок можно будет назвать умным.

Где-то ещё через несколько месяцев наших постоянных тренировок я, наконец, смог сделать первый значимый прорыв. Шестое движение цветения перестало превращать меня в высушенную мумию и стало получаться почти всегда. Да, оно всё ещё было очень энергоёмким, но сейчас я хотя бы был уверен в том, что не умру при попытке его использовать. Оставалось только работать дальше и отработать шестой удар так хорошо, как это возможно. Я видел, как великие мастера школы могли сделать последовательно все семь движений… и это было страшно. Такая мощь уничтожала горы, превращая их в равнины, поворачивала русла рек, сметала с лица земли целые города. Кстати, о седьмом движении, вскоре после успехов с «Безумным ростом» и «Мира Лепестков» я вдруг начал чувствовать, что приблизился к познанию финального удара цветения почти вплотную.

И это потрясало воображение. Мне было известно, что некоторые мастера, чтобы освоить последнее движение, уходили в закрытые тренировки на годы, а тут я ощутил приближение к нему за какие-то несколько месяцев. Конечно, о том, чтобы применить его не было и речи, но сам факт, мягко говоря, удивлял и шокировал. И заставлял вновь задуматься о природе таких успехов, возможно, среди прочего мне достался от Наследника проклятой школы Небес и его талант?

В один из самых обычных дней, когда тренировался на дальней тренировочной площадке, я неожиданно для себя ощутил появление в осколке сразу несколько очень сильных практиков. Один из которых, я уверен, находился на этапе «Рождения души», трон очень чётко показал это. Все гости использовали проклятую энергию. И здесь не нужно было быть гением, чтобы не связать появление этих практиков боевых искусств с нашей не самой удачной телепортацией.

Да, пока я контролировал трон, эти ребята находились в тех же условиях, что все прочие люди в осколке. Вот только природной энергии внутри трона уже не так много, что уверенно решить проблему с полноценным практиком этапа «Рождения души». Как и подойти к ним, используя ускоренное время, воины такого уровня могут выбить нас из потока одним только своим присутствием. Проклятье. Пока они всё ещё далеко, так что ещё несколько месяцев на подготовку будет… но ценой некоторого количества силы трона. Даже если мы доберёмся до коменданта осколка, который по традиции должен быть как минимум Архимагом, остановить группу практиков будет непросто.