Мастер 4

* * *

На следующий день в воскресение, как и было запланировано ранее он отправился на вечеринку к друзьям Энрике и Мари, которые и забрали его с виллы, зайдя за ним на своем катере. И примерно через час они добрались по морю до очередной бухты, которую так же облюбовали местные аристократы под свои имения. И да, со слов Энрике все побережье на многие километры в обе стороны от города было занято пригородными и загородными имениями.

Это имение как раз было загородным, и использовалось в основном в летнее время, впрочем, вечеринка планировалась на берегу, так что в сам дом, большое одноэтажное каменное здание, расположенное на небольшом возвышении, они даже не заходили, пришвартовались к причалу и сразу же присоединились к общему веселью.

Прямо в воде на сваях была сооружена солидная капитальная деревянная платформа, соединенная мостками с берегом, и часть которой была закрыта капитальным деревянным навесом. Так что гости расположились прямо там, кто-то за столами, кто-то у импровизированного бара, кто-то на лежаках на открытой части сооружения, а некоторые купались в море, звучала музыка и громкие веселые голоса собравшейся родовитой молодежи.

Народу собралось навскидку человек шестьдесят, но со слов хозяев вечеринки, брата и сестры, примерно их ровесников, ожидались и еще гости, которые пока припозднились. Алекса представили хозяевам и их гостям, с которыми он еще не был знаком, впрочем, он как обычно большинство из них не запомнил, кроме нескольких человек, и тех молодых людей, побывавших у него на вилле, и затем они присоединились к одной из собравшихся компаний.

Обстановка, как и было обещано, была сугубо неформальной и расслабленной. На столах стояли многочисленные закуски, в баре была выпивка и напитки на любой вкус, но никаких официальных и формальных мероприятий, каждый занимался, чем хотел, кто-то закусывал, кто-то выпивал, кто-то беседовал, кто-то переходил от компании к компании, а кто-то купался и загорал, или танцевал под популярную музыку. Но на горячительные напитки, как он заметил, никто особо не налегал, хотя и ходили все кругом с бокалами в руках.

Как Алекс и раньше успел заметить, отношения здесь были более простыми и менее формальными, чем в столице. К нему отнеслись в первую очередь с большим любопытством, и постоянно расспрашивали, причем о разном, и он пока что не понял, интересует их конкретно он сам и его приезд, или просто они реагируют на новичка в их компании, причем явно не местного.

Но в целом, отношение было достаточно ровным и спокойным, по крайней мере, каких-то негативных эмоций, или скрытого напряжения, или излишнего внимания к себе он не ощущал. Так что он немного расслабился, и предался отдыху в приятной компании Мари, которая первое время от него далеко не отходила, и только позже, когда убедилась, что все идет нормально, она упорхнула к своим подружкам.

Веселье шло своим чередом, он купался, перекусывал, и беседовал с новыми людьми, и подобное времяпровождение ему понравилось гораздо больше, чем столичные приемы, хотя в целом это мероприятие выполняло практически аналогичную функцию.

Ближе к вечеру обстановка стала еще более раскованной, Алекс как раз с улыбкой наблюдал, как веселящиеся парни подхватили проигравшего в дартс за руки и за ноги, и раскачав, выкинули его в море через перила, а потом, когда тот мокрый выбрался из воды, снова отправились играть дальше.

Алекса издалека позвала Мари, и он отправился к ней под навес, перейдя с солнца в тень, он на мгновение отвлекся на шум и смех возле бара, и не заметил, как столкнулся краем плеча в проходе между столами с другим гостем. Он сразу хотел было просто извиниться, но не успел.

— Вы невежа лэрд. Я Алонсо Ан Калвоо, старший мастер из Дома Ночного огня вызываю вас на дуэль. — как-то быстро и громко при этом, произнес молодой, хотя и постарше Алекса, темноволосый и смуглый парень, худощавый, но жилистый и подвижный.

Кто-то сразу убавил громкость музыки, и голоса притихли, а Алекс заметил приближающуюся к нему нахмурившуюся Мари.

— Я Алекс Ратель мастер из Дома Спящей совы принимаю ваш вызов. — ответил он стандартной фразой, принимая вызов.

Алекс быстро прокручивал ситуацию в голове, и она ему как-то не нравилась, он не чувствовал негатива от этого парня. Он вообще ничего не чувствовал от того, получалось, что тот зачем-то находился под артефактом сокрытия, да и повод для дуэли был слишком уж надуманным и притянутым за уши, для этой обстановки. И сейчас быстро прокручивая ситуацию, он понял, что вовсе не случайно столкнулся с ним. Даже не смотря на полумрак после солнца, и отвлечение на шум, он почувствовал бы его приближение, если бы не артефакт сокрытия. А еще он и ранее вскользь обратил внимание на этого парня, вернее на его плавные и уверенные движения очень опытного бойца, кроме того, он явно почувствовал немалое удивление собравшихся. Получалось, что это крайне необычная ситуация для всех. И это наверняка очередной привет ему, от той самой таинственной структуры. Очень похоже это на их методы, подгонять ситуацию под якобы естественные события, и действовать чужими руками.

Рядом появился Энрике, и сразу же предложил свою помощь.

— Я готов выступить вашим секундантом лэрд Алекс. — произнес он, перейдя на официальный тон.

— Почту за честь лэрд Энрике. — ответил ему с внешне беззаботной улыбкой Алекс, хотя веселья явно не испытывал, очень ему напоминала эта ситуация очередную провокацию, и он даже предполагал, от кого она может исходить.

— Господа и дамы прошу нас извинить, но мне нужно переговорить с лэрдом Алексом наедине. — громко произнес Энрике, обращаясь к окружающим, и они направились с Алексом в сторону берега.

— У тебя раньше, или уже сегодня был с ним какой-то спор, или недопонимание? — спросил в первую очередь у него Энрике, когда они вышли на берег.

— Ничего такого не было, я вообще с ним не разговаривал, кроме краткого представления когда мы прибыли. — ответил ему Алекс, изображая недоумение.

— Тогда я чего-то не понимаю, он всегда был в стороне от подобных дрязг, всегда очень спокойный, сдержанный и уравновешенный, никаких спонтанных дуэлей до этого. Он даже ничью сторону никогда не занимает в спорных ситуациях, всегда сохраняет нейтралитет. Не знаю, что на него нашло, и пока все непонятно, тем более, что ни он, ни ты явно не злоупотребляли с алкоголем. — Энрике только усилил подозрения Алекса своим пояснением.

— Может быть, он тайный поклонник Мари? — задал Алекс вопрос, уже понимая примерно, какой ответ услышит.

— Ничего подобного, ни тайный, ни явный, кроме того у него уже очень давно есть невеста, и вроде бы там все по полному и обоюдному согласию. — снова подтвердил его мысли Энрике.

— Тогда нет смысла гадать, да и это в общем-то не имеет большого значения. К тому же я не из тех людей, которые будут переживать или страдать из-за возможного проигрыша на дуэли. — произнес Алекс, по прежнему изображая невозмутимость и спокойствие. — Что можешь сказать о моем противнике?

— Он давно не участвует в публичных мероприятиях, но у нас тут все естественно знают, что он отменный боец, и очень хороший боевой маг, поговаривают, что скоро перейдет на ранг младшего магистра, что очень и очень неплохо для его возраста, он старше тебя на пять лет. Так что соперник тебе достался очень непростой Алекс. — не порадовал его ответом Энрике.

— Ну тогда нечего и думать, стандартные дуэльные мечи, бой по очкам, стандартные три раунда по три минуты. — принял решение Алекс.

Он намеренно не стал выбирать короткие раунды, или бой до первой крови, если он не ошибся, и это провокация, с целью попытки убить его на дуэли, или серьезно ранить, то стоит предоставить им такую возможность. Иначе они начнут придумывать что-то другое, и он может не узнать об этом заранее, и не подготовиться.

— Хочешь закончить все уже сегодня? — спросил его Энрике.

— Нет, зачем спешить. Договаривайся на воскресение, на вторую половину дня, на каком-нибудь городском полигоне, если у тебя самого не занято чем-то важным это время.

— Нет, не занято, все в порядке, и я тебя понял. — ответил ему Энрике, и они отправились обратно.

Энрике отправился обсуждать условия дуэли с Алонсо Ан Калвоо, а Алекс подошел к нахмурившей брови Мари.

— Ратель, ну вот как так. Стоит тебя на минуту оставить, как ты умудряешься вляпаться, причем на ровном месте. — сердитым шепотом проговорила ему Мари.

— Ничего особенного не случилось, просто они все мне завидуют Мари, из-за тебя естественно. — произнес он с беззаботной улыбкой, и выразительно посмотрел на нее.

Мари ему хотя и не особо поверила, но ушки ее предательски заалели, из-за чего она еще более сердито посмотрела на него, и покрепче ухватила за локоть, намереваясь больше не отходить от него сегодня.