Отступник на краю империи

— Сергей, — в голосе морфистки всё ещё слышалось беспокойство. — У тебя проблемы?

— Нет никаких проблем, — отрезал я. — Просто одно незакрытое дело.

По кольцевой я домчался в Промышленный Сектор за полчаса, но вот дальше начались блуждания. Дело в том, что территории заводов огромны, и если ты свернёшь в неправильном месте… то удачи тебе. Приходится объезжать огромные участки города без единого шанса отыскать поворот. Темнело при этом рано, и мне пришлось врубить дальний свет, чтобы хоть как-то ориентироваться в этом мировом потопе.

А вот и улица, которая меня интересует.

Въезжаю в царство однотипных панелек, выстроенных для местных заводчан. Истерзанные дождями и ветрами термитники, преимущественно девятиэтажные. Углубившись в этот невзрачный микрорайон, я вскоре понял, что приближаюсь к старым пятиэтажкам, в которых жило много цыган. Куда ж без них в южном городе…

Запоздало понимаю, что мой дорогущий спорткар тут смотрится неуместно. Приходится оставить машину на парковке единственного крупного магазина в районе, но топаю не в магазин, а во дворы. Струи воды атакуют меня сверху, пальто и капюшон держат удар. Ботинки тоже сухие внутри, что не может не радовать.

Разумеется, я вооружён.

Под пальто в неприметных ножнах скрывается танто.

Отыскав нужный дом и нужный подъезд, заглядываю под бетонную плиту пристроенной сбоку террасы. Обувная коробка на месте. Чтобы добраться до закладки, мне надо протиснуться в узкую щель между подъездом и пристройкой, нагнуться и нащупать картонную крышку.

Достаю конверт.

Обратный путь к парковке проделываю гораздо быстрее. С наслаждением ныряю в салон, а дверца опускается на законное место. Запускаю печку и вскрываю послание Рептилии.

Задание провалено. Если ты жив, то знаешь об этом. Мне нужен подробный отчёт о ходе миссии и текущем состоянии дел. Но это потом. Две недели сиди, не высовывайся. Поменяй квартиру. В идеале — затеряйся в Атлере или одном из мелких городков на побережье. 28 декабря забрось в эту коробку отчёт. 30 января забери новые инструкции.

Гадство.

Меня это не устраивает. Так можно до бесконечности носиться по городу, читать этот маразм и ни на шаг не приблизиться к своей цели…

В сердцах я хлопнул ладонями по рулю, а потом на меня накатило озарение.

Я развернулся, выехал с парковки и направился к человеку, которого очень давно не видел.