Отступник на краю империи

Глава 34

Люк раскрылся, сбрасывая в море труп.

Я их уже перестал считать.

Покойник был выжат досуха морфисткой. Всё, что нам было нужно, мы узнали из сновидений бывшего Реликта Силы. Джан делала большие успехи — она научилась на основе видений объекта собирать собственные конструкты и вести жертву по лабиринту иллюзий. Жертва думает, что это её сон, а подсознание достраивает фрагменты, которых не хватает. Сновидец погружается в чужие образы и невольно выдаёт запрятанные в глубинах памяти секреты.

Для Ока я стал своим.

Научился выбирать внешность, к которой привыкли остальные фанатики, вести себя ожидаемо в диалогах, оперировать фактами, которые до этого не знал.

В какой-то момент мне стало понятно, что я — один из триады могущественных людей, способных нанести значительный ущерб любому противнику. Я знал о текущих заказах, получаемых тайным обществом от кланов и влиятельных Родов. Обладал пониманием того, как работает эта система. Мог планировать операции, чтобы не нанести Маро реальный вред.

А теперь — вишенка на торте.

У меня куча незакрытых «проектов» в разных уголках планеты. Мелочами руководитель моего уровня даже не запаривается, разве что просматривает иногда отчёты Старших. Основной объём стратегической работы — тоже на «боссах» второй ступени. Я просто раздаю приказы, исходя из глобальных интересов Чёрного Ока. Затем собираю и анализирую отчёты. Принимаю новые решения, исходя из текущей ситуации. Можно сказать, я формирую силовую линию поведения фанатиков.

И я распиливаю бюджет.

Ну, как распиливаю. Надо отчитываться о своих действиях в снах-планировщиках, но детализацию по каждой статье расходов с меня никто не требует. Достаточно общего описания и предполагаемой суммы под каждый проект. Излишки не возвращаются в общую казну, они остаются у меня и перераспределяются на важные участки. По умолчанию все думают, что я действую в интересах организации. Я, как вы понимаете, преследую собственные интересы. Суть этих интересов в том, чтобы поддерживать систему в шатком равновесии, а часть средств накладывать себе в карман. Здорово, правда?

Казначей озвучил бюджет на следующий год.

Мы раскидали средства по трём направлениям плюс подушка безопасности — на случай непредвиденных трат. Оказывается, Казначей тоже инвестировал в разные сферы, но делал это грамотно — через офшоры и нейтральные территории, которые нас не преследовали. Вы удивитесь тому, сколько банков и фондов с нами работают через подставных лиц, даже не представляя, кто стоит за фейковыми директорами и управляющими.

Голос пилил свою часть бюджета. Этот Реликт отвечал за вербовку новых адептов, посвящения, проведение Парада Масок и уничтожение журналистов, которые слишком близко к нам подобрались. Не только журналистов. Иногда приходилось разбираться с полицейскими, налоговиками, службами безопасности. Голос покупал, кого мог. А кого не мог — скидывал в мой отдел. Реликт Силы отдаёт приказ — и человек исчезает.

Иногда схема давала сбои.

Как в случае с Кромсателем.

В общем, я малость прифигел от того, какая сумма мне будет выделена на 1979 календарный год. У меня уйдёт пара недель, чтобы грамотно это распределить, выкроив себе мощный-сочный кусок пирога. Но я справлюсь, хе-хе. Тут главное не переборщить, поддавшись чувству жадности. Грамотная политика позволит мне ежегодно делать деньги на пустом месте, просто воруя их у фанатиков.

Ну, и стоит упомянуть схему, по которой действовали эти ребята. Всё — через подставных управляющих, офшорные счета, почтовые переводы на предъявителя, наличку в схронах. Здесь тоже широкое поле для манёвра. Можно, к примеру, убить одного из своих подчинённых, а закладку обчистить. Но я не уверен, что двинусь этим путём. Слишком много трупов, которые лично мне не сделали ничего плохого. Я парень не принципиальный, но это же не заказ и не прямой конфликт. Даже не месть. Так что ограничусь банальным воровством и формированием липовых отчётов. Когда мне надоест эта игра, исчезну из поля зрения.

А ещё буду использовать Око против своих врагов. Эдакая личная гвардия. Псы, которых можно спустить на кого угодно. Для подобных одноразовых операций, не входящих в глобальные проекты, у меня есть отдельная статья расходов. Ничто не мешает выполнять заказы чужими руками, да ещё отжимать себе бонусы за сообразительность.

Перспективы — огонь.

Избавившись от трупа своего предшественника, я приступил к изучению трофеев.

Для начала вытащил добычу из сумки и разложил на столе. Перстень, три медальона, красный кинжал, трость-меч, условно обсидиановый обруч и маска. Последняя, вне всяких сомнений, использовалась фанатиками на личных встречах. С мечом не должно быть сюрпризов, но я его всё же осмотрел. Тёмная лакированная древесина, мягкий ход, молниеносное выхватывание.

Я специально вышел в центр комнаты, чтобы изучить раритет. Выхватил клинок, взмахнул, вложил в «ножны». Всё было подогнано идеально, стык не бросался в глаза. Проверяю баланс. Не доколебаться. Овальное сечение, удобная рукоять. Что интересно, трость по длине не превышала метра, но вот сам клинок… я бы сказал, сантиметров шестьдесят. Или шестьдесят пять. Отменная ковка, почти неуловимый изгиб, натуральные кожаные накладки и шёлковый шнур. Древесина… делаю ставку на бук. Но самый цимес — длинная каббалистическая цепочка, протянувшаяся от рукояти до острия.

Мощная и красивая игрушка.

Невероятно удобная в тесных помещениях.

Я бы сказал, можно и палкой навешать люлей каким-нибудь хулиганам, поэтому такой формат гораздо удобнее классических ножен.

Вот только…

Зачем эти Знаки?

Внутри поднялась непреодолимая волна. Желание опробовать смертоносный инструмент, испытать его на прочность. И понять, что это за хитрая модификация.

Забыв про остальные артефакты, я ломанулся с тростью в тренировочную комнату.

Средневековые самураи проверяли остроту мечей на случайных прохожих. Выходили на перекрёсток, нападали на первого встречного и разрубали его пополам. Я не варвар, поэтому попросил Бродягу вырастить бамбуковый столб в человеческий рост. Короткий взмах — и деревянное колечко падает на пол.

Неплохо, но зачем каббалистика?

Напитываю себя энергией ки и чувствую, что артефакт тянет её. Знаки визуально не меняются, ничего не происходит. Вот только следующий взмах приводит к тому, что я срезаю верхушку столба, не чувствуя сопротивления.

Вообще.

Лезвие рассекает бамбук, словно воздух.

Я вообще не прилагаю усилий!

— Замени бамбук на дуб, — попросил я.

— Готово, — послышался бесстрастный голос Бродяги.

Взмах — и кругляш падает на пол.

И снова я не чувствую удара. От слова «совсем». Как будто врубил проницаемость, и материя перестала существовать.

— Бронза, — приказал я.

Испытательный столб приобрёл красно-жёлтый отлив. Бродяга умел производить любые предметы, свободно меняя материалы. Жаль, что всё это распадалось за пределами домоморфа.

Взмах.

На сей раз я потратил чуть больше ки, но эффект был превосходным. Словно и не было никакого столба, а я рубил клинком воздух.

— Булатная сталь, — на моих губах появилась кривая усмешка.

Ну, не может же быть…

Убрав клинок в ножны, я нагнулся и подобрал аккуратно срезанную металлическую болванку. Цилиндрик сантиметровой толщины.

Охренеть.

Меч-кладенец.

Выглядит, как трость. Режет, как бритва Оккама. Ну, и тянет. Последний удар я почувствовал в плане расхода энергии. Не катастрофично, но и не те крохи, что забирает Компас. Вывод очевиден: чем прочнее материал, который нужно разрубить, тем больше ки требуется артефакту.

Но артефакт нереально крутой.

У меня появляется новый любимчик…

Перебрасываю трость из одной руки в другую. Провожу вращение, наношу колющий удар невидимому противнику. Резко возвращаю, бью назад. Роняю, подхватываю носком ноги, подбрасываю и ловлю. Идеально в управлении. Клинок надёжно зафиксирован в ножнах, ничего не болтается. Не уверен, что Федя сделал бы лучше…

И Федя, к слову, не каббалист.

Возвращаюсь к себе в спальню.

Я всё ещё под впечатлением, но надо разобраться с остальными предметами. По хорошему нужен оценщик, собаку съевший на артефактах. Или клановый научник, обладающий доступом к секретным лабораториям и испытательным полигонам. Но кто ж мне таких спецов предоставит…

Беру в руки нож.

Конусообразный рыцарский кинжал с двусторонней заточкой и загнутой вниз гардой. Круглое навершие, которым очень сподручно зарядить в челюсть. Фишка в том, что я не понимаю, из чего сделано это оружие. Красный металл? Это не медь и не бронза, уж я-то разбираюсь в подобных вещах. Кинжал рубиново-красный и мне кажется, что он просвечивает. Подношу к глазам — так и есть. Словно смотришь на мир через витражное стекло.

А что с прочностью?

Бью плашмя о столешницу. Ничего не происходит. Вырываю из тетради лист в клетку и, удерживая на весу, рассекаю кинжалом.

Идеальный срез.

Нижняя половина листа, кружась, падает на ковёр.

Пропускаю ки по своим каналам. Нож впитывает энергию и начинает светиться. Я с интересом наблюдаю за багровой аурой, расползающейся от крестовины к рукояти и далее, по моей руке до самого локтя. От кинжала исходит необъяснимая мощь, но я всё ещё не понимаю, как это использовать. И против кого.

Прекращаю напитывать оружие энергией. Активирую коммуникатор.

Здравствуй, человек.

Администратор всегда на связи.

Я тут отжал немного артефактов у своего врага, но затрудняюсь с идентификацией. Поможешь?

Если информация содержится в моей базе, помогу. Давай взглянем, что там у тебя.

Демонстрирую кинжал. Вновь пропускаю энергию, получаю свечение и жду, пока Администратор проанализирует увиденное. Сейчас древнее существо видит всё моими глазами. И это слегка нервирует.

Редкая вещь. Мне известен материал изготовления, но я впервые вижу, чтобы из этого делались… человеческие клинки. Откуда он у тебя?

Сжато рассказываю про свой рейд в логово Реликта.

Клинок сделан из минерала, который не встречается на вашей планете. Этот камень можно было бы сравнить с рубином, но он гораздо прочнее и обладает рядом дополнительных свойств.

Что за свойства?

Устойчивость к энергетическим полям. Большая ёмкость для наполнения ки. Усиление ударов. И он пробивает хитиновые покровы тварей, которые не обитают на Земле.

Хорошо, я понял.

Бережно откладываю артефакт и демонстрирую обсидиановый обруч.

А это что такое?

Выглядит, как блокиратор ментальных атак. Если я правильно понимаю назначение вещи, ты сможешь гасить все исходящие волны, которые сканируют тебя или пытаются подчинить. Надень.

Я выполняю просьбу Администратора, и связь тут же прерывается.

Полная тишина.

Администратор?

Молчание.

Обруч кажется живым — я чувствую, как материал сужается, подгоняет себя под размеры моей головы. При этом никакого расхода ки.

Мне приходится снять артефакт, повторно запустить коммуникатор и выйти на связь со своим покровителем. Администратор подводит итог: