Отступник на краю империи

* * *

Из гостеприимного дома Кучеряшки я выбрался часа через три.

Начало темнеть, дождь не прекращался.

У меня в планах был ещё один визит — к Маро. Бессмертная приглашала меня ещё до Зимнего бала, но мне вечно не хватает времени. А сейчас возникло желание кое-что проверить.

В общем, из Пригорья я кое-как выбрался на трассу и поехал в направлении Красной Поляны. Наелся я основательно. Даже не знал, что из рыбы, водорослей и орехов можно готовить такие вкусняшки. Впрочем, возникли подозрения, что родственники Ираклия обходят заветы пророков-подводников. На столе было мясо, разнообразные закуски, лобиани. Перед началом трапезы Каха произнёс пространную речь, суть которой сводилась к тому, что Древние одобрят всякие яства, если сие делается ради дорогого гостя.

Горы встретили меня густым туманом, стеной дождя и мутными потоками, текущими со склонов. Надеюсь, на меня не сойдёт какой-нибудь сель.

Подъезжая к Красной Поляне, я обнаружил следы оборонительных работ. Эсбэшники ударными темпами возвели каменный забор, снабдили его откатными воротами, перекрывающими шоссе, и вывели на обочину двух мехов. По обводам и габаритам я безошибочно узнал «борисфенов» — основную ударную силу Дома Эфы. Кстати, надо будет поручить Джан полазить по мозгам военных и выяснить, какие модели сейчас самые крутые. А то князь Трубецкой впарит рухлядь наподобие «витязя»…

На КПП меня пропустили без лишних вопросов.

Я показал вышедшему из будки охраннику жетон, тот куда-то перезвонил, и минуты через три ворота с утробным гулом раздвинулись.

Радует, что теперь я могу ездить к друзьям, не скрываясь.

Фактически, мы в одном клане.

Просто Маро ещё этого не знает, ха-ха!

Красная Поляна выглядела не очень после атаки фанатиков. Местами попадались следы разрушений. На одной из центральных улиц угрюмые ребята возводили хрень, имевшую отдалённое сходство с параболической антенной. На объекте трудились не только люди, но и големы с длинными и мощными конечностями. Дождь никого не останавливал — видимо, устройство было важным для руководства клана.

Велись работы и в усадьбе самой Кобалии.

Стена, разрушенная мехом Чёрного Ока, была облеплена лесами. Проём неведомые строители успели восстановить, но панорамное окно ещё не привезли.

Паркуюсь в нескольких метрах от крыльца.

Я позвонил Маро ещё от Ираклия и удостоверился, что девушка дома и в ближайшие несколько часов у неё не будет тренировок. Мне, если честно, хватит, чтобы договориться.

Не успел я выбраться из спорткара, как дверь отворилась.

— Привет, — улыбнулся я, заскакивая под козырёк и сбрасывая с головы капюшон. — Как сама?

Маро неожиданно шагнула навстречу.

Крепко меня обняла и тут же отстранилась.

— Ты всё ещё жив, — в глазах бессмертной играли весёлые искорки. — Поздравляю. Трубецкого ещё так не нагибали. Не в этом столетии, во всяком случае.

— Он тоже бес?

— Вряд ли ты удивлён. Бесы всегда подминают остальных под себя.

— Ну-ну, — я хмыкнул. — До определённого момента.

Девушка смерила меня задумчивым взглядом.

— Заходи. Нам есть о чём поговорить.