Отступник на краю империи

Глава 42

Мех посреди гостиной — оригинальное зрелище.

Я приблизился к смертоубийственной машине и начал её с любопытством разглядывать. К этому времени я уже неплохо разбирался в классификации механикусов, спасибо Неуловимому Куратору.

Так вот, чтоб вы понимали.

Есть пехотные и спецназерские шагатели, патрульные и штурмовые модификации, а ещё их различают по классу брони и вооружения. Даже амфибии встречаются. Райнер заставил нас выучить основные характеристики каждого типа, внешние признаки и маркировку. По всем приметам агрегат, доставшийся Маро в качестве трофея, указывал на штурмовое предназначение. Мощная броня, габариты, фонарь повышенной прочности, сервоприводы категории «нерв»…

Обвес уже сняли.

Кабина была распахнута настежь, дожидаясь нового пилота.

Рассмотреть внутренности я не могу, но подозреваю, что тело убитого мной фанатика убрали, а кресло и приборную панель вычистили.

— Знаешь эту модель? — невинно поинтересовалась Маро.

Качаю головой.

Бессмертная отслужила в элитных подразделениях Эфы и собаку съела на всех этих шагателях. Уверен, она уже изучила трофей, испытала его в действии и могла прочитать лекцию в духе Райнера.

— «Тигр» четвёртого поколения, — сообщила Маро, встав рядом со мной. — Их выпускает Ганза.

— Штурмовик?

— И он тоже. А ещё амфибия. Считается главным конкурентом наших «борисфенов». Более комфортный и маневренный. Слегка уступает по классу брони, но при такой подвижности…

Маро сделала многозначительную паузу.

— Мне он показался тяжеловесным, — заметил я.

— Ну, глупо сравнивать их с людьми, — усмехнулась бессмертная. — Да и не успел он показать всего, на что способен.

— А если бы успел?

— От моего дома остались бы одни руины.

Недоверчиво смотрю на девушку:

— Издеваешься? Только не говори, что твои предки всякой каббалистики в стены не напихали.

Девушка промолчала.

А потом выдала:

— Ты серьёзно думаешь, что мои предки были настолько богаты?

— Ну… — я замялся. — Я о тебе почти ничего не знаю. В принципе.

— Они были никем, — грустно улыбнулась Маро. — Просто титул и низшие клановые ступеньки. Папа вообще жил на краю губернии. Знаешь, когда мы смогли получить землю в Красной Поляне? Когда я стала пилотировать эти штуки. И влезать в самые опасные и прибыльные рейды по поручению князя.

Девушка задумчиво уставилась на меха.

— Я и построила этот дом. Каббалистика есть, но простейшие цепочки. Самые дешёвые. Ну, чтобы стены не развалились через сто лет, и крыша не протекала.

— Крышу бомбардировка не взяла, — напомнил я.

— Потому что в черепицу добавлен особый сплав. Клановая разработка. Обнаружили в колонии Предтеч, если что. Там много всего обнаружили, но часть засекречена.

— Стоило ожидать.

— Идём, — девушка двинулась в сторону лестницы. — Я чай приготовила.

Когда мы вошли в просторную столовую, совмещённую с кухней, я уточнил:

— А где слуги? Я тут ни одного человека не вижу.

— Нет больше слуг, — ухмыльнулась Маро. — Требования безопасности.

— Правда?

— Гамов сказал, что слуг можно купить. Взять в заложники их детей. Внушить что-то через морфистов. Это уже происходит по всей империи. Каждый слуга — потенциальный убийца. Тебе ли не знать? А, Кромсатель?

— И то верно, — я не стал спорить.

Должен отметить, дизайнеры образца 1979 года знают своё дело. Обеденное пространство в особняке Маро зонировали, чётко разделив на секции приготовления и отдыха. Кухня от столовой отделялась островком, дальше были выставлены кресла и угловой диванчик. И да, четырёхметровые потолки.

Мы устроились в креслах.

— У меня был тяжёлый разговор с Трубецким, — сказала Маро, грея чашку в руках.

— Хотел выяснить, что нас связывает?

— Тут всё просто! — рассмеялась Маро. — Учимся вместе, взаимная симпатия, дружеские отношения. Совместные тренировки. Легко проверяется телепатами и эмпатами.

— Даже блоки не ставишь?

— В данном случае пришлось открыться, — нехотя признала бессмертная. — Насколько я поняла, тебя воспринимают в качестве угрозы.

— Я почти в вашем клане, — даже не пытаюсь скрыть свой сарказм. — Правда, ненадолго.

— Это далеко от слова «верность» в понимании Трубецких.

— Что ты знаешь о нашей сделке?

— Достаточно, — заверила Маро. — У меня есть… кхм… связи в аналитическом отделе. И среди телепатов, воевавших на Ближнем Востоке. Я знаю о вашем разговоре с лидером. О реакции Вороновой тоже наслышана.

— И что за реакция?

— Ну, если князь в ярости, то Воронова видит определённые перспективы в сотрудничестве с тобой. Именно благодаря герцогине ты свободно разъезжаешь по Фазису и попадаешь на охраняемые территории.

— Она что, серый кардинал?

— В некотором роде. Поговаривают, что любовница князя. Бывшая. Они расстались в хороших отношениях, уважают друг друга и всеми силами укрепляют клан. Герцогиня — одна из немногих, кому лидер доверяет. И к её мнению он реально прислушивается.

— Понятно.

— Но ты не обольщайся, — в улыбке девушки появилось нечто хищное. — Воронова будет под тебя копать и собирать подробное досье. Исподтишка, незаметно.

— Само собой, — делаю глоток из чашки. — В любом случае, я хотел предупредить. Меня больше не связывают договорённости с Гамовым. Появились неотложные дела. И тебе придётся самой выживать в этой заварухе с Турниром.

— А нашей СБ ты не доверяешь, — кивнула девушка.

— Нет, — качаю головой. — Гамов был мудаком, но он разбирался в вопросе. Чёрное Око тебе не навредит, даю гарантию. А вот другие…

Многозначительная пауза.

— Ты не понимаешь, — вдруг выдала Маро. — Не понимаешь, зачем я в это влезла.

— Ну, причины должны быть вескими. Если доживёшь до квалификационных боёв… не факт, что везение будет тебя сопровождать до финала.

— Мерген справился.

— Желаю и тебе того же.

— А присмотреть за мной не хочешь? — глаза девушки задорно блеснули. — Не за «спасибо», разумеется.

— Благодарность должна быть очень весомой, — осторожно произнёс я.

Мы плавно приближались к основной теме разговора.

— Знала, что ты мыслишь прагматично, — Маро как бы случайно положила руку рядом с моей. Наши пальцы соприкоснулись. — Ты прав, без Гамова наши эсбэшники будут работать хуже. Первое время. Князь уже назначил преемника, но его вводят в курс дела.

— Извини, — я смутился. — Гамов… как бы это помягче сказать… мне мешал.

— Я не в обиде. Но тебе будет интересно знать, кто занял его кресло.

— И кто же?

— Артур Барский.

Девушка склонила голову, наблюдая за моей реакцией.

— Пофигу, — я отмахнулся. — Школа — это школа. Обычная песочница.

Помолчали, наслаждаясь напитком.

— Вот не похож ты на малолетнего сироту. Хоть убей, — выдала своё заключение Маро. — Ладно. У каждого из нас свой путь… но однажды любые дороги пересекаются.

Фраза со смыслом.

Точнее, с несколькими смыслами.

— У тебя деловое предложение, — напомнил я.

— Конечно, — спохватилась девушка. — Чуть не запамятовала. Старость не в радость, ха-ха! Так вот, Сергей. По моим сведениям, тебе уже выделили землю, которая в документах будет проходить как родовая. И этот участок находится здесь, в Красной Поляне.

— Герцогиня придумала? — восхитился я.

Лучший способ поубивать всех зайцев одним махом. Поселить Кромсателя поближе к Маро, чтобы между нами укреплялись дружеские отношения. Дополнительная защита для топового бойца, на всякий пожарный. Вокруг толпа эсбэшников — значит, я буду находиться под присмотром. И это не Змеиные Кварталы — там нельзя селить оборзевшего выскочку, чтобы не вызвать недовольство старейших Родов. И волки сыты, и овцы целы. Вот только до гимназии хрен доберёшься. Правда, у меня есть решение и на этот случай.

— Она, — подтвердила мою гипотезу Маро.

— Тонко, — я задумчиво уставился в окно. Во тьме горела россыпь огоньков, обозначающих усадьбы моих будущих соседей. Часть огней отражалась в чёрной глади озера, протянув ко мне радужные дорожки. — Продолжай.

— Если начнётся… — бессмертная задумалась, подбирая слова. — Если я попаду в беду… придёшь на помощь?

Ответить я не успел.

— С меня — подбор гвардии. Ты же планируешь собирать гвардию? А у меня связи в армии. И это… я отдам «тигра».

Я чуть не поперхнулся чаем.

— Отдашь… «тигра»? Не дури. Он по праву твой.

— Вот только давай не будем, а? — девушка откровенно забавлялась. — Ты ведь за ним и приехал. Думаешь, я не поняла?

Глупо отнекиваться.

Поймали с поличным.

— Раз уж ты сама предложила… — мои губы расплылись в плотоядной усмешке. —… то первое слово дороже второго, и всё такое. Я его забираю, не поминайте лихом.

Девушка рассмеялась:

— Совсем другой разговор! А то корчит недотрогу мне. И да, он по праву твой, а не мой. Кто пилота завалил? То-то и оно.

— Хорошо, — кивнул я. — Ты подвела базу под этот грабёж, и я тебе признателен. Но теперь, когда поздно пить «Боржоми», официально заявляю: я бы тебя спас и так. Бесплатно. Но ништяки никому не помешают, ага.

Бессмертная погрозила мне пальцем.

— Вот же упырь!

— Я такой.

— Но! — Маро вдруг посерьёзнела. — Учти, этот монстр весьма непрост в управлении. Твоей квалификации не хватит, даже не надейся.

— А что, у меня есть квалификация? — притворно удивляюсь.

— С «витязем» управляешься, как я слышала.

— Кое-как. И я никого не кромсал бензопилой.

— Ладно, — сдалась девушка. — Я могу научить тебя пилотированию серьёзных машинок. Только попроси.

— Считай, что уже попросил.

Маро кивнула.

— Замётано. И… раз мы уже соседи… Не хочешь возобновить спарринги? В свободное от уничтожения всяких злыдней время?

— Давай. Я только «за».

В дверь позвонили.

Маро поставила чашку на подоконник и пошла открывать. Я двинулся за девушкой, одновременно делая прозрачными все перегородки.

На крыльце стоял почтальон.

Во всяком случае, некто в форме почтальона.

Без оружия, с толстой сумкой на ремне. В фуражке и блестящем плаще. Что удивительно — ни малейших признаков автомобиля или подходящего для перевозки корреспонденции фургона я не заметил. Даже велосипедом этот мужик не пользовался. Он что, пешком топал через перевал?

Маро открыла дверь.

И я заметил, что вместо стандартной символики РИ на кокарде почтальона красовалась атакующая змея.

— Госпожа Кобалия, — поклонился мужчина. — Мне поручено доставить важные документы Сергею Иванову.

Почтальон перевёл взгляд на меня:

— Имею честь разговаривать с упомянутым господином?

— Это я.

— У вас есть удостоверение личности, Ваше Благородие?

Последняя фраза расставляла все точки над «ё».

Я предъявил посланнику князя жетон самостоятельности. Удостоверившись, что разговаривает с нужным человеком, почтальон расстегнул сумку и достал внушительных размеров конверт с сургучной печатью. Протянул мне со словами:

— Откройте свой разум.

Блоки у меня и так не стояли.

Тень присутствия — кто-то незримый скользнул по краю сознания и удостоверился в получении бандероли. Лучше любой подписи.