Позывной «Хоттабыч» 3

– Артефакт только открывает Портал в определенную точку пространства, – пояснил узкоглазый диверсант, – а сам остается на прежнем месте. Если мы всем уйдем порталом – Артефакт будет некому забрать. Он слишком ценен, чтобы его так глупо лишиться. Поэтому я остаюсь, и буду выбираться своим ходом.

– Логично, – согласно кивнул командир. – А зачем кровь?

– Кровь – это ваш «пропуск», – пояснил диверсант. – На другой стороне смогут выйти только те, кто участвовал в Ритуале…

– Шарик кровушкой окропил? – Опять влез я со своими предположениями.

– Да, правильно, – кивнул азиат. – Обычно ритуал проводится заранее, чтобы в сложной ситуации никто посторонний не вышел на «той стороне».

– А войти, значит, можно?

– Можно, – ответил «охотник», хищно улыбнувшись. – Но выйти уже не получится…

– О как! Вход рубль, выход – два?

– Выхода нет! – возразил калмык, вновь склоняясь над шаром. – Приготовьтесь, господа Маги!

Он что-то там зашептал, совмещая свое невнятное бормотание с «вычерчиванием» руками в воздухе каких-то знаков и иероглифов, что на мгновение загорались в ночной темноте, а после так же стремительно гасли. Шар поначалу никак не реагировал на его усилия, однако, постепенно в его глубине начала проявляться какая-то маленькая мерцающая «звездочка». Она неторопливо разрасталась, набирая мощность, пока не заполонила собой весь объем хрустального Артефакта, а после и вовсе «вышла» за его пределы, превратившись в большой и ярко светящийся круг.

Пока азиат колдовал, я каким-то неведомым «шестым» чувством (наверное, задницей) ощущал приближение какой-то опасности. Такое ощущение, что над нашими головами постепенно сгущаются «грозовые» тучи. Я обеспокоенно шарил глазами по сторонам, но разглядеть что-нибудь в кромешной темноте, не удавалось. Однако, чувство опасности не отпускало. Оно прямо-таки вопило во весь голос о приближающихся серьезных неприятностях. Но, откуда они должны были свалиться на наши и без того многострадальные головы или, на каком «дворе» поджидают, как котенка Гава[11], было совершенно непонятно.

– Портал активирован! – заявил азиат. – Поторопитесь, господа! Мне тоже нужно будет еще унести отсюда ноги!

– Туда шагать? – указав пальцем на светящийся круг, уточнил я.

– Да! – ответил диверсант. – Просто войдите в светлую область, и Портал перенесет вас в заранее заданную точку.

– Поехали, что ли, командир? – Взглянул я на оснаба.

– Другой дороги у нас все равно нет. – Оснаб пожал плечами.

Пока мы переглядывались, к Порталу подошел Хартмани и первым «растворился» в ярком свете. Видимо, положение обязывало – хотел подать нам пример. Следом за ним поспешно шагнул Вревский. После всего пережитого в Абакане, ему хотелось поскорее убраться отсюда подальше. Даже неизвестность его не испугала.

– Давай, Хоттабыч, – произнес оснаб, легонько подталкивая меня к пятну света, – я замыкающим.

– Принято командир, – ответил я, напоследок окидывая взглядом ночной лес.

Где-то на периферии зрения, я заметил какую-то нездоровую «активность», выделяющуюся обширной, и еще более темной областью, чем сам ночной лес. Хотя, казалось бы, куда еще больше? Недолго думая, я ухватил командира за ремень и силой втащил его за собой в Портал.

После того, как все подопечные азиата исчезли в светящемся круге, он начертал в воздухе еще один символ. После этого свет Магического Портала потускнел и, вскоре, совсем погас. Диверсант удовлетворенно выдохнул, присел на корточки возле хрустального шара, и бережно обернул его тряпицей. Взяв в руки Артефакт, все еще излучающий приятное тепло, чувствующееся даже через ткань, калмык заснул его обратно в вещмешок. Затянуть горловину калмык не успел – неожиданный удар в спину опрокинул его на землю. Однако диверсант не распластался беспомощно на траве, а легко перекатился через голову, и уже через секунду стоял в защитной стойке, выискивая врага.

– Проклятый мам[12]! – прошипел азиат, «разглядев» невидимого обычным зрением противника – эфемерного Крылатого Змея, нервно стегающего близлежащие деревья длинным чешуйчатым хвостом…