Меня опять послали

Вертлявый развёл на берегу костёр, но не вплотную к воде, а в некотором удалении, и побежал за волосатым. Тот пришёл и сел рядом с костром. Я смотрел на них через оптический прицел винтовки, и увидел следующее. Рыбоподобные твари стали выползать из воды и ползти к костру. Здоровый и волосатый мужик оказался ещё и очень ловким. Он наклонялся и хватал этих тварей, что-то с ними делал, вроде как раздавливал им головы и бросал их в мешок. В это время, я заметил на сканере, что кто-то движется в мою сторону от нашего лагеря. Пришлось метнуться навстречу. Это была моя невеста.

– Катя, это я, у меня всё нормально, видишь там костёр, я за ними наблюдаю. Ты вернись в лагерь, а то и все остальные сюда прибегут. Тогда мы точно врагов спугнём. Не волнуйся, я же не полезу в воду, даже приближаться к воде не буду, просто из кустов наблюдаю за теми у костра. Давай возвращайся. Я думаю, ещё не больше часа, и я тоже вернусь. Иди!

А на том берегу волосатый мужик набил полный мешок этих тварей и потушил костёр. Взяв несколько палок вместо факела, эта парочка скрылась в кустах. Пора и мне в лагерь.

– Итак, что мы имеем? Кто-то разводит магически изменённых рыб, превратившихся в кошмар этой реки. Главный вопрос, зачем их разводят? Что с пойманным чудовищем? Никто не рискнул его попробовать приготовить?

– Давайте хотя бы распотрошим, может в нём какие-нибудь жемчуга выросли.

Распотрошили, отрубили зубастую голову, сняли шкуру, стали удалять кишки, и тут выяснилось, что у рыбы большая печень, как у тресковых рыб. Дал команду повару приготовить отдельно мясо рыбы и, отдельно, печень.

Решали, кто будет пробовать. Рискнул наш повар, съел малюсенький кусочек мяса. Сказал, что очень вкусно. Через час он же съел маленький кусочек печени. Посидели у костра, повар сказал, что ничего не чувствует, но глаза при этом отводил. Я дал команду всем ложиться спать, а сам поймал повара за руку и отвёл в сторону.

– Понимаешь, нам надо понять, что такого ценного в этих тварях, что для их прокорма людей убивают. Какие у тебя были ощущения.

Мужчина опустил свой взор на низ живота.

– Я сейчас любую женщину удовлетворить могу.

– Вот, это очень важно. Понимаешь, если это так, как ты говоришь, значит, богатые пожилые мужчины будут платить большие деньги за эликсир из этой рыбы. Ты как думаешь это от мяса, или от печени.

– От печени. Мясо просто очень вкусное, а вот от маленького кусочка печени, я готов наброситься на любую женщину. Ваша светлость помогите мне, а?

– Чем же я тебе помогу?

– Заберите госпожу из женского шатра. Хотя бы на часик.

– Ты что, хочешь изнасиловать служанку моей невесты.

– Ваша Светлость, Блестящим клянусь, мы с ней давно встречаемся, я её замуж зову, а она всё не решается. Но урона её чести не будет. Захочет, я на ней хоть завтра женюсь. Любую клятву дам, Ваша Светлость!

Я зашел в женский шатёр завернул Катю в одеяло и вынес к костру. Постелил своё одеяло, сел на него и привалился к дереву, а невесту посадил на колени и положил к себе на грудь. Она побурчала, но так и не проснулась. А в женском шатре раздавались всякие звуки, сначала бормотание в два голоса, потом охи-вздохи и стоны.

Вскоре я и сам уснул. Проснулся пред рассветом. Выгнал повара из женского шатра, положил Катю внутрь, укрыл её ещё одним одеялом. Потом поднял стражников, одному, по имени Олиг, приказал максимально вооружиться. Объяснил, куда и зачем едем, поэтому коня ему дал самого лучшего из остальных, кроме наших двух. Сам оседлал своего жеребца, и мы погнали махом вверх по реке. Собственно очень далеко ехать не пришлось. Километров через десять на реке был очень мелкий перекат, и этих хищных рыб на нём видно не было.

– Главное, не останавливайся в воде, не давай коню встать или тебя сбросить. Любым способом достигни берега. И ни в коем случае не лезь на глубину.

Переправились без эксцессов. Поскакали в обратную сторону. Я постоянно сканировал местность, так, что приближение к лагерю этих мерзавцев я определил заранее. Коня охранника привязали к дереву, своего жеребца я оставил рядом, сказал ждать здесь. А сами скрытно двинулись вперёд. В лагере было шесть меток. Причём четыре находились в одном месте, похоже, что это пленники. Две метки неспешно двигались по лагерю. Но вот одна из подвижных меток соединилась с четырьмя, и раздался женский крик:

– Нет! Не надо!

Я рванулся сквозь кусты, выхватывая пистолет. Па поляне стояла какая-то хибара, а рядом клетка из жердей. И здоровый волосатый мужик вытаскивал из этой клетки девушку или девочку. Остатки платья говорили о том, что это существо женского пола, но разбираться мне было некогда. Хуже всего, что я не видел вертлявого, а сканировать сейчас было некогда. Подбегая к гиганту, я стрелял из пистолета непрерывно, но он лишь вздрагивал, даже когда в его тело ударяли экспансивные пули. На последних трёх шагах, я трижды выстрелил ему в голову, и лишь после этого он стал падать. А я упал рядом с ним и запустил сканер. Вертлявый удирал по дороге, от этой поляны. Я вскочил и бросился за ним, бросив на ходу:

– Олиг, пленников не отпускай, вернусь, будем разбираться.

Я выскочил на дорогу, и увидел, что вертлявый уже удалился метров на сто пятьдесят. Сорвал с плеча винтовку, и быстро выстрелил несколько раз, целясь по ногам. Попал. По крайней мере, беглец упал на дорогу. Я добежал до него, и только тут вспомнил о магии. Наложил паралич, потом малое исцеление на прострелянную ногу. Связал беглецу руки и волоком потащил его обратно.

В лагере был бедлам. Два юноши нападали на моего помощника, имея в руках какие-то железные штыри, а девушки подкрадывались к нему с боков с дубинами. Я быстро наложил четыре адресных плетения паралича.

– Закинь их обратно в клетку.

Когда мой помощник выполнил эту команду, я запер дверь в клетку и снял паралич с четырёх пленников. Они начали кричать, требовать, чтоб их немедленно выпустили. Грозились всяческими карами. В их криках проскальзывало, что один из них барон, а девушка дочь барона.

– Пусть посидят, может, поумнеют. Бери этого пойдём за дом, поговорим с ним.

Пока Олиг тащил и привязывал к дереву любителя бегать, я зашёл в хибару и посмотрел, что там есть. Главное, что я увидел, это банки с законсервированной печенью речных тварей. А еще там была огромная сковорода нажаренного мяса этих монстров.

Проверив, хорошо ли привязан наш пленник, я обыскал его, освободил от кошелька, перстня и колечка, затем снял с него паралич.

– Я буду спрашивать, а ты будешь отвечать. Если ты будешь врать, и я это почувствую, тебе будет очень больно. Я не собираюсь тебя бить. Я просто суну одну твою ногу в реку, пусть её обгложут, а я залечу, чтобы ты кровью не истёк. Потом, можно будет вторую ногу им скормить, если ты будешь врать, или молчать.

– Я скажу, я всё скажу.

– Всё не надо, только то, что я спрошу. Итак, чем ценно мясо тварей?

– Ничем, оно только очень вкусное, но особых свойств не имеет.

– А печень?

– Печень продлевает жизнь, даёт некоторое омоложение, и поднимает мужскую силу.

– Как печень нужно принимать?

– Понемногу, половину чайной ложки один раз в день в течение месяца.

– Сколько стоит горшок с печенью, что стоят там на столе.

– Три золотых.

Я подошёл к нему и пробил его стопу дагой, прямо сквозь сапоги.

– Это чтобы тварям интерес поднять.

– Нет, не надо, я скажу! Для лечения достаточно печени двух тварей. Это стоит двести золотых. В горшке печени от шести тварей. Это шестьсот золотых. Только нам давали в десять раз меньше. А шестьсот, это барон продаёт по такой цене.

– Как давно вы скармливаете людей? Сколько человек уже скормили.

– Ну что вы говорите? Мы никого не скармливаем.

Я наложил не него паралич, и кивнул своему помощнику. Тот начал отвязывать пленника, а я как бы случайно снял паралич.

– Не надо! – и замолчал, скованный параличом.

Так мы и беседовали. Людей они скармливали третий год, но не всё время, а только когда удавалось захватить тихо, без свидетелей. В остальное время покупали мясо у крестьян в деревнях. Последнюю партию жертв захватили случайно, молодёжь выехала на пикник, все напились, вот их пьяных и сонных связали и привезли. Решили сразу не убивать, а попользоваться и девочками и мальчиками. Однако, один из парней сильно сопротивлялся, в какой-то момент он откусил насильнику орган, и тот истёк кровью. Его пустили на корм тварям. Последним скормили этого парня, который, отказался «сотрудничать». Его, связанного, всё равно изнасиловали на глазах у остальных, а потом разрубили на куски, чтобы скормить тварям. После этого никто не сопротивлялся, и возник вопрос, чем кормить питомцев. А вчера их третий подельник умудрился упасть в реку. Вопрос на два дня был решён, и сегодня оставшаяся парочка хотела просто развлечься с девочками.

– Где золото?

Не хотел он отвечать, но пришлось. Я откопал под кроватью кожаный кошель с тремястами золотых.

– Кому вы сдаёте печень?

Тоже не хотел отвечать. Мы его даже до реки дотащили, только тогда он назвал покупателя, и я почему-то даже не удивился. Барон фон Штицер, который называет себя виконтом и является любовником графини фон Штольц.

– Как давно тут процветает этот бизнес, разведение этих тварей?

Этот товарищ не знает. Их пригласили в качестве помощников пять лет назад. Раньше, тут заправляли всем два мага, а потом взяли их в помощь. Они когда разобрались, что тут нужно делать, прирезали магов, магии у них в тот период не было.

– Вы тварей приманиваете костром, а что маги говорили, как они с тварями раньше справлялись и как их из реки доставали?

– Они говорили, что если на берегу зажечь магический светляк, то твари приплывают даже издалека. А убивали их маги плетением паралича, точнее фиксировали, а потом уже убивали.

– У тварей есть что-то ядовитое?

Он не знает, им ни разу ни чего не попадало. Они головы сразу отрубали, извлекали печень и снимали шкуру, а мясо всегда жарили. Шкуру снимали не потому, что ядовитая, просто она жесткая, и не вкусная.

Когда мои вопросы иссякли, я бросил на него плетение Черного пепла. Вот так, был человек, гнусный и мерзкий, и его не стало. Потом мы пошли к этим ребятишкам. Но прежде, чем их выпускать, я все горшки с консервированной печенью убрал в Сумку путешественника, и всё пожаренное мясо тоже убрал.

– А чего они на тебя нападали?

– Их барон требовал, чтобы я ему оружие отдал и одежду.

– Это уже наглость!

Когда мы подошли к клетке, на нас смотрели настороженно и молча.

– Молодые люди, мы, рискуя жизнями, напали на этих бандитов, потому, что ваша девушка кричала: «Нет, не надо!» То есть мы вас спасали, а в качестве благодарности, вы напали на моего воина. Потом вы выкрикивали всякие оскорбления в мой адрес. Сейчас, вы видимо ожидаете, что я отдам вам свою лошадь, чтобы вы могли благополучно вернуться к мамочке и папочке. Кстати, а почему вас никто не ищет? Не знаете? Ну, это ладно. Исходя из вашего поведения, я не жду от вас ничего хорошего. Поэтому, я буду помогать только тому из вас, кто принесёт мне вассальную присягу. Все остальные выбирайтесь сами. Могу сказать, что вы сейчас находитесь в верховьях реки Злая. Это земли горцев. Где ваш дом и как далеко он находится, разбирайтесь сами. В этой хибаре есть остатки чьей-то одежды, можете это всё забрать, мне тут не нужно ничего.