Повелитель Теней. Том 4

Глава 16

Едва прием окончился, Магус уловил одному лишь ему известный знак, исходящий от Рикарда.

Несмотря на то, что они покинули тронный зал разными путями, уже через несколько минут братья встретились.

Магус ожидал сводного брата в небольшой комнате, которой офицциально не существовало в Цитадели.

Конечно, если не знать небольшого секрета старинного канделябра в коридоре рядом с отхожим местом.

Как и для чего древние эльфы построили подобную комнатушку рядом с подобным местом Магус не смог найти ответа.

Благо, что здесь хотя бы не воняло.

— Как быстро ты предаешь своих союзников, братец, — окинул его недобрым взглядом Рикард.

Настоящий Посредник на секунду замер, затем расслабился, когда понял, что лорд Хоксенвильваарен говорит лишь о том, что произошло в ходе недавней аудиенции и иного знать не может.

Однако разговор с правителем Востока это всегда пикировка, которая доставляет удовольствие обоим.

— О чем это ты, мой брат? — Магус постарался выразить легкое удивление от услышанного.

— Прекрати изображать глупца, — раздраженно бросил Рикард. — Ты сдал им Практика. Мальчишку, которого ты хотел привязать к нам и использовать в качестве дубины против эльфов! Не говорю уже о том, что ты бросил тень на мой авторитет, вмешавшись в разговор!

Чего еще ожидать от воспитанного на культе силы, а не ума?

Носятся со своей честью, как будто от нее есть прок где-то, кроме как в глазах таких же напыщенных индюков.

— Практик — это битая карта, — спокойно ответил Магус. — Инд Акмар не внял моему приказу и использовал ментальный артефакт.

— И как это связано…? О, драть этого ублюдка Семерым! — сжал кулаки Рикард, едва не поддавшись порыву ударить кулаком по камню. — Это внебрачное дитя конюха и кобылы потратил заряд подавителя на молокососа?!

— Именно так, — сказал Магус. — Я не обозначил этого прямо при эльфах, но надеялся, что вы, мой Лорд…

— Без всей этой напыщенности, брат, — попросил Рикард. — Знаешь же, что я не люблю, когда ты так говоришь наедине.

Вот еще один выворот сознания.

На публике Рикард Хоксенвильваарен весь из себя сильный и могучий воин, правитель хоть куда, а в присутствии родича хочет казаться обычным человеком, который помнит, что нет ничего ближе родной крови.

Пусть она и разбавлена.

Нет, так не бывает.

Либо ты держишь в железной хватке всех без исключения, либо лебезишь перед каждым, чтобы казаться «своим парнем».

Раз уж гнешь одну линию — честолюбивого и гордого рыцаря, то оставайся верен своему характеру всегда и со всеми.

Изворотливость и подстраиваемость под ситуацию и собеседника — это дело более свойственное Магусу.

— Прошу меня простить, — он кивнул головой в знак подчинения Лорду. — Но инд Акмар существенно повредил планам. Его следует наказать…

— Демон знает что происходит, — посетовал Рикард, усиленно потерев лоб рукой, будто это помогало ему думать. — Знал же, что с этим заносчивым ублюдком не нудно связываться…

— Но ставка себя оправдала, — сказал Магус. — Остальная аристократия Востока даже не обратила внимание на разборки Акмаров и инд Акмаров. Сочли, что это как и всегда игры их гордости.

— Да, на это и был сделан расчет, — Риканд вел себя нетерпеливо, что выдавало в нем борьбу эмоций и разума.

Интересно, и что же его так взволновало?

— Тебе не кажется, что наши дела приобретают неприятный поворот? — спросил Лорд у сводного брата.

— Нет, — спокойно ответил тот. — Все идет по плану.

— А мне так не кажется, — покачал головой Хоксенвильваарен. — Перевалы заперты, гарнизоны приведены в боевую готовность. Если принц двинется на нас, то мы готовы. Но будут ли эльфы сговорчивы в контексте войны с Королевством, раз мы потеряли ментальный артефакт?

Да, а ведь как просто было бы взять и подчинить себе верхушку эльфов.

Конечно, истинное предназначение подавителя раскрывалось лишь в руках ментального мага, а для остальных оно не более чем артефакт, способный пожирать чужую магию.

Но не велика потеря.

Точнее сказать — все идет точно так, как и должно быть.

— Здесь потребуется красноречие, — подсказал Магус. — Королю не терпится выбраться из своего Леса. Так пусть воюет на нашей стороне. Мы обсуждали этот подход много лет назад…

— Да, но все планы превратились в кашу, — поморщился Хоксенвильваарен. — Ты уверен, что Дом Акмаров перебит в полном составе?

— Как и было задумано.

Мелкие детали вроде побега Мелиссы и погони за ней, встречи с Практиком и уничтожением последним девчонки и ее трахаря-защитника, Магус решил не упоминать.

В конце концов докладами Марины подтверждается все, что сообщает Глеб, а значит ментальные маги Востока более не проблема.

Как удачно, что Практик сумел зачистить наиболее опасные точки на севере Провинции.

Жаль, конечно, что он попал под подавитель.

Мальчишка в самом деле мог открыть дорогу к могуществу.

Магус порой даже замахивался в своих мечтах о походе на Север, в Гиблые Земли.

По слухам, огни Дуар Мар’Туна зажглись.

Интересно, погаснут ли они после того как мелкая эльфийская стерва обагрит клинок демонической кровью?

— Мы потеряли все козыри, — подытожил Рикард. — Ментального артефакта нет — нам нечем подчинить себе эльфов, — о том, что это мог сделать исключительно ментальный маг, Магус брату благоразумно не рассказывал. — Акмары мертвы и у нас нет возможности заменить артефакт магом-менталистом. Даже Практик и тот теперь для нас обуза!

— Ну почему же обуза? — удивился Магус. — Из активного ресурса он превратился в пассивный.

— Думаешь, что после охоты на него принцесска будет довольна собой и тут же раздвинет ноги? — хохотнул Рикард.

— Может и так, — не стал спорить Магус. — Но наша выгода в другом. Практик подвернулся нам случайно — это почти дар богов. Что ж, он поражен подавителем, а значит нужно использовать его смерть.

— Прекрати уже ходить вокруг да около, — попросил Рикард. — Мотивы девчонки понятны. Но я тебя слишком хорошо знаю, чтобы не предполагать собственный план действий.

— Именно так, — сказал Магус. — Глеб находится сейчас за пределами замка Беркред. Эльфам потребуется время, чтобы добраться до него. Я думаю, что их отряд еще сможет расчистить для нас пару точек напряжения на севере Провинции. Но главное другое.

— Я всегда поражался тому, как ты можешь тянуть за хвост ключевую мысль, — признался Рикард. — Не томи, говори.

— Естественно мы не знали кто он такой, когда привечали его в замке Беркред, — сказал Магус, озвучивая ключевую мысль. — Я уже распорядился сделать в Гильдии Наемников поддельные документы на их группу. Официально — они были наняты для той работы, которой и занимаются сейчас. Проживание в Беркреде — простой жест внимания с нашей стороны.

— За версту несет ослиной мочой от такой версии, — прямо высказался Лорд Хоксенвильваарен.

— Эльфы, пусть и скрипя зубами, но приняли наш ответ о непричастности к убийству старшей принцессы, — напомнил Магус. — В сложившихся обстоятельствах нам нужно лишь подстроить версию под то, что будет нас устраивать и принесет плоды.

Рикард задумался.

— Хочешь выставить Практика союзником принца в деле убийства эльфийской принцессы в Великом лесу? — уточнил он.

— Почему бы и нет? — лаконично ушел от прямого ответа Магус. — Мальчишка — не более чем инструмент. То, что он ослаб после войны Родов идет нам только на руку. Эльфы сразу не купились на информацию о его смерти, значит мы им подыграем с тем, что продолжили за ним охоту. Когда дойдет до разбирательства, то глава гарнизона и пара верных солдат подтвердят, что мальчишка упоминал о своем убийстве принцессы и по его распоряжению. Вместе со своим отрядом.

— Ведь не просто так у него так быстро образовался боеспособный отряд, не так ли? — озвучил Магус еще одну каплю логики. — Никак соучастники преступления? А их успешность в борьбе с последствиями Последней Войны только доказывает силу, с помощью которой они одолели эскорт принцессы.

— Разыграем эту версию, выдержим критику и сможем мотивировать эльфов присоединиться к нашей войне в том числе и по личным мотивам, — понял идею Рикард. — Неплохо придумано, Магус, неплохо. Но все должно быть настолько грамотно построено, чтобы даже у самого большого скептика не нашлось аргументов в противовес нам.

— Не беспокойся, брат, — сказал Магус. — Все будет в соответствии с планом. Обещаю — скоро мы решим все вопросы.