Хроники бытия

Предварительная картина была такова: Карета и охрана двигались без остановок и проехали больше половины пути. На одном из участков, слева от дороги, на опушке леса, командир отряда заметил очень красивую женщину, которая призывно звала его на помощь. Его непреодолимо потянуло направиться к ней. Тоже сделали его подчинённые, а также, почему-то, карета с пассажирами. Когда они подъехали ближе, красавица исчезла, а у него начала кружиться голова и вскоре он потерял сознание. Далее, старший гвардеец, обнаружил себя лежащим на земле. Его пытались привести в сознание, а лошадь делала попытки подняться на ноги… Похожие истории поведали и другие стражники, только причина интереса у всех была разной. Кто-то увидел свою девушку, кто-то старого друга, с которым не виделся давно, а кучер кареты утверждал, что лицезрел покойную матушку, почившую пару лет назад… Морок, а это был именно он, действовал избирательно и «заинтересовывал» людей, в зависимости от их текущих эмоций и мыслей.

Коллега? Не похоже. Не тот стиль. Проще было сразу всех взять под контроль, а потом стереть воспоминания. При таком раскладе, командир отряда охраны с трудом вспомнил бы, как его зовут, да и то по — утру… Клер слушала очень внимательно и думала о том, что нам обязательно нужно побывать на месте происшествия, как можно скорее. Не стали тянуть. Дали указание Павлу — сидеть дома и не высовываться. Забрали с собой Ольгерда. Поехали смотреть.

На место добрались минут за сорок. Там оставалась карета и несколько лошадей, которые были ещё очень вялыми и не могли нормально двигаться. Их охраняли трое вооружённых слуг, прибывших из ближайшего замка. Ольгерд приказал им заниматься своими делами и не подходить близко к месту проведения «следственных действий». Клер сразу осмотрелась и сказала нам. чтобы ей не мешали. Далее, она буквально по сантиметру, обошла некую окружность, которую исследовала очень тщательно. Я следил за её мыслями.

Это «Ведьмин круг», сделала вывод моя супруга. Он уже был разряжен и безопасен для окружающих живых существ. Подобное заклинание было редким. А сотворить круг такого размера — мог только очень сильный маг. Это был ведьмак. Природный маг — мужского пола. Клер это тоже утверждала. Подобные локации создавались как стационарные ловушки. После того, как живое существо проходило сквозь него, то примерно в течении минуты оно теряло сознание и засыпало. Дополнительной «фишкой», было то, что в эту ловушку можно было «навесить» и другие заклинания — морок, зов и прочие, и даже смертельно опасные для разумных и живых. Смертельных тут не было. Лошади выглядели заторможено, как после дозы транквилизатора, но жизненные силы из них никто не тянул, и они должны были скоро поправиться. Очевидно, что основной причиной постановки такой ловушки — был захват Катрионы. Девушка не просто пропала — её похитили!

Надо было искать мага, сотворившего «Ведьмин круг». Он, конечно, мог быть «залётным», но интуиция мне подсказывала, что искать специалиста по таким ловушкам, в другой местности — долго и накладно. Общее сканирование окрестностей ничего ценного не дало — живые и разумные здесь водились, а вот магов не было. Заклинание «следопыт», которым воспользовалась Клер, оборвалось через две сотни метров. Маг был силён и тщательно замаскировал следы.

Артём подготовил дрон к полёту. Ноутбук поставили прямо на капот машины. Старт. Что мы хотели найти? Ближайшее жильё в лесу. Очевидно, что ведьмак живёт обособленно и дрон мог указать конкретное направление поисков. Летательный аппарат описывал круги, понемногу расширяя поиск. Серж посматривал в мир через оптический прицел своего карабина. Ольгерд, с огромным интересом, смотрел на экран ноутбука, из-за спины Артёма. Аппарат снижался и поднимался снова, в зависимости от захваченных камерой целей. Тепловизор фиксировал крупных млекопитающих и разумных.

Почти на пределе полётной зоны дрона, был обнаружен интересный объект. Разумный и крупное животное, а также группа помельче, вокруг небольшого дома в лесу. Направление — двенадцать километров на запад. Смотрю сам. Далековато, но ауру разумного вижу. Человек. А что зверьё делает вокруг его жилища? Вряд ли ждёт вечерней дойки. Сосредоточился. «Удар шпаги» вышел точным. В доме жил природный маг второй ступени, его ауру маскировал амулет ментальной защиты…

Той информации, что досталась мне из головы ведьмака хватило, чтобы свернуть поиски на сегодня. Катриона была жива, и убивать её никто не собирался. Маг лично это видел. Девушку забрали люди князя Рибоса, того самого, который пытался свататься к ней накануне. Они увезли её в земли княжества. Куда точно — ведьмак не знал. Его «контракт» это не предполагал. Но, с девушкой обращались предельно аккуратно и явно не хотели причинить ей вред. Наступали сумерки. Шарахаться по лесу и «потрошить» природного мага, в темноте было просто опасно. Нарвёмся на «ведьмин круг» — простуда обеспечена, если не чего похуже… Возвращаемся в Сториум. Вернёмся завтра утром. Ведьмак был уверен, что не обнаружен…

По приезде, встретились с графом Гранисом. Он ожидал нашего возвращения в отделении гильдии магов. Взгляд его был полон страха и надежды — что с дочерью?! Успокоил его сиятельство и сказал, что «по достоверным данным, которыми располагает следствие — Катриона цела и невредима. Её точно местонахождение будет установлено завтра или чуть позже». Граф оживился и предлагал всяческую помощь. Ну, что же! Думаю, десяток опытных мечников и стрелков нам не помешают, завтра утром. Кроме того, убедительно просил графа — не преследовать Павла, ибо его причастность, к похищению Катрионы, исключена полностью. Ольгерд согласно кивал. Местный владетель соглашался со мной, но мыслях его, был настойчивый вопрос — Кто?! Уроет ведь мерзавца, если узнает…

Хмурое осеннее утро было активно на перемещения разумных в городе Сториум: Семья Сиротиных покинула его, уехав на утреннем поезде. Из ворот города выехал отряд хорошо вооружённых всадников. Они отправились раньше нас. Граф выделил нам лучших бойцов, во главе с начальником его охраны. Примерно через час, на машине, выехала следом и наша «команда». Скорость движения конного отряда была не высокой, и мы рассчитывали нагнать его в пути. Граф Гранис, с супругой, провожали нас с городской стены. Я убедил его сиятельство, в нецелесообразности его личного участия, в поисках дочери. Успокоил, безутешную графиню. Артема оставили в городе — на связи. Павел, конечно же, ехал с нами. Он рвался освободить любимую девушку!

По прибытии на место, оставили автомобиль под охраной Павла и четырнадцати стражников. Путь был не близкий. Нам предстояло двигаться по лесным тропинкам. Ведущим шёл следопыт из графской стражи. Пересели на лошадей. Клер ехала с нами. Я настойчиво предлагал ей остаться. Жена отрицательно качала головой и отвечала, что лучше неё — природную магию не различит никто. Обоснованно, но опасно…

Походный «ордер» был следующим: На «острие» солдат-следопыт, родом из этих мест. Он знал все здешние тропинки. За ним я и Клер. По флангам — Ольгерд справа, и Серж, вооружённый гранатомётом и снайперской винтовкой — слева. По дороге, несколько раз обошли «сюрпризы», оставленные ведьмаком. Когда расстояние сократилось до пары километров, до дома природного мага — я взял под контроль всех опасных животных вокруг. Они получили приказ уйти от его дома и не приближаться к нему, в ближайшее время. Место «охраняли» — пара крупных медведей и стая волков. Их связь с «хозяином» была не ментальной, а основанной на природной магии, позволявшей магу не подпускать чужих к своему дому. Кроме того, у него был личный охранитель — рысь, которая имела магический потенциал. Редкость! Я остановился и прислушался к мыслям «противника».

…

Его звали Верес. Он родился 80 лет назад и знал о природной магии почти всё. Родителей своих не помнил. Так случилось. Воспитал его дед, который тоже был природным магом и инициировал его. По своей натуре, он всегда был одиночкой, который лучше знает и понимает растения в лесу, чем человека, в соседней деревне. Переселился в эти места он не очень давно. Лет пять назад. Поскольку, на прежнем месте, поссорился с эльфийским кланом. Эльфы, вообще очень вредные существа. Ну, да ладно. Перебрался. Обосновался. Поставил дом и приручил местных зверей. Завёл подругу, на новом месте. Женщина оказалась «горячей штучкой», и, не смотря на отсутствие магического потенциала, оказывала определённое влияние на Вереса. Любовь зла, как говорится. Именно следуя желаниям своей подруги, маг и взял этот контракт. Деньги предложили большие…

Человек из соседнего княжества говорил, что его хозяин хочет устроить сюрприз своей невесте, которая ехала к нему на свадьбу (направление совпадало) и «похитить» её, раньше времени прибытия на место. Магу нужно было только обездвижить охрану и челядь. «Ведьмин круг», подходил для этого лучше всего. Забрать «невесту», должны были люди князя…

Вообщем, ситуация напомнила мне сцену из «Кавказкой пленницы», в которой — «сделать это должны были люди, не из нашего района…». С поправкой на местные особенности, конечно… «Контракт» состоялся. Верес получил плату и всё выполнил честно. Также он проконтролировал то, что девушку забрали из кареты живой и невредимой. Магу не нравилась эта «работа» и он чувствовал, что «невесту» похищают не просто так, но рассчитывал на то, что его магия «растворится» к тому моменту, как очнуться люди, попавшие в ловушку. Предпринял меры предосторожности, и на время даже активировал амулет ментальной защиты, чтобы исключить поиск его по ауре. Не срослось. Верес не мог знать, что искать его будет маг разума…

Подошли ближе. Местность вокруг дома природного мага была полна ловушек. Обходили. Наконец, Верес заметил наши ауры, оценил их и приготовился к схватке. Он уже знал. что животные не помогут ему, а его охранитель просто бессильно сидел на дереве, под заклинанием — «ступор». Маг понимал, что сейчас его начнут жестоко прессовать и приготовился дорого продать свою свободу и жизнь. Самое интересное, что главной, среди нас он считал именно Клер. Это было не лишено смысла, но только с учётом текущего состояния моей супруги…

…

Верес уже начал успокаиваться. Недавно он взял «плохой контракт», за который очень хорошо заплатили. Он хотел порадовать свою Жанес. Времени прошло достаточно и его заклинание, должно было просто бесследно раствориться в природе. Все следы он тоже подчистил, очень тщательно. Разряженный «ведьмин круг» существовал не более суток. Ну, не смогут гильдейские маги определить его природу и сущность, за это время! А то, что пропала молодая графиня — это не его вопрос. Пусть местные владетели с этим разбираются. Верес слышал, что к дочери графа периодически сватались. Да наплевать, а деньги хорошие!

И всё же его нашли. Он почувствовал группу разумных, которая целенаправленно шла к его жилищу. Их ауры Верес различил, когда им осталось пройти несколько сотен метров. Двое людей и трое магов, на лошадях. Один воздушник — третья ступень. Этот мог раскатать его дом по бревнышку за пару минут. Второй был с непонятной аурой и неясной специализацией — третья-четвёртая ступень, навскидку. Главной среди них была могучая ведьма. Её аура просто слепила. Первый ранг! Откуда она взялась!? Не удивительно, что эта группа обошла его ловушки и сигнальные заклинания, а также разогнала всех зверей, охранявших дом. Верес приготовился к схватке. Он хорошо понимал, из-за чего к нему пришли и сожалел о том, что исполнил последний контракт.