Новый поворот

Глава 22. Это же было очевидно с самого начала, а я — дурак, надеялся

— Ну, никто не помер и калек вроде нет, а бояться можно всего на свете. Какая невидаль, я и похуже вещи видела, чем кривые кусты. — Равнодушно пожала плечами Дез.

— И что же это, расскажешь? Ну, так заранее, чтобы я знал, чего опасаться. — А ведь реально стоило знать для справки, чтобы однажды критически не облажаться.

— Разное… Скажу лишь, что магия редко бывает прекрасной, а наличия ума у монстров их только извращает. Встречался, например, гоблин-шаман, который заставлял соплеменников сношать трупы… через некоторое время из них получились еще более безумные и опасные изуродованные твари, после встречи с которыми можно было подхватить тяжелую хворь. Были даже слухи, что трупы потом восставали, но я лично этого не видела во время зачисток. Какая же там гнилая вонь стояла, ужас. До сих пор воротит при воспоминании. — Спокойно поведала Дез, вот даже бровью не повела. Говорила как нечто повседневное и даже не пыталась храбриться.

— Со спидозными драться довольно отчаянно… Ладно, как думаешь, где нам начинать поиски?

— Понятия не имею и иметь не буду, мне за это не заплатили, а ты еще и подставил меня! — Прошипела Дез, держась за шею.

— Не дуйся, это новый опыт в жизни. Я вот впервые видел такое классное откровенное обнажение… а как ты купалась, ммм. Прям детство вспомнилось, когда я за нудистами подглядывал. — Хохотнул я при воспоминании детской травмы, мне потом долго снились страшные голые бабки.

— Извращенец ты какой-то… — Скривилась Дез. — Поспрашивай местных, а я спать пошла домой. Сразу предупреждаю, послезавтра возвращаюсь обратно в город.

— Вот и пойдем к тебе…

Дез резко остановилась, положа руки на кинжалы.

— Чтобы ноги твоей у порога моего дома не видела, а если кто-то будет про меня спрашивать, то скажи, что мы незнакомы. — Угрожающе сказала Дез.

— С чего такая перемена?

— Там, в городе, всем на всех наплевать, а в деревне каждый друг о друге знает и позорить родных я не собираюсь. Они думают, что я наемница у торговцев, даже не авантюристка, что уж говорить про образ жизни. Получать от отца по мягкому место не хочется… Обидно это, а не возбуждающе как обычно. Чтобы взрослую-то дочь и прилюдно пороть… Позорище… — Пробубнила Дез, ловя какие-то мощные флэшбэки.

— Как скажешь, Дез. Ладно, пойду я домогаться до других местных дам! — Приободрился я в предвкушении открытий чудных.

— Не усердствуй, а то и твой орк еще успеет получить. Тут народ дружный и боевой. — Усмехнулась Дез.

Старикам на воротах Дез приветливо махнула и без проблем прошла мимо, а вот на меня наставили рогатины и даже Харпера не побоялись при том, что наряжены они сами были случайным образом, явно не регулярные войска. Видимо, люди отчаянные или в отчаянии от того, что творится вокруг.

— Кто такие? — Прокряхтел один из четырех крепких стариков.

— Авантюристы мы. Пришли по заданию. — Спокойно отреагировал я.

— Давненько не захаживали, да что толку. Что раньше толпами бродили, что сейчас ни одного. Нет разницы.

— Посмотрим, дедуль. Может чего и получится. Лучше скажи, что и где в лесу необычного случалось? — Перешел я к делу.

— Необычное? Да там все не так! А началось все лет пять, когда Ёрт проснулся у себя в пещере и по лесу начал шататься.

— Ёрт — это старый тролль? — Конечно, как по другому-то может быть…

— Он самый. Всю округу вверх дном перевернул, даже у нас по деревне прошел. Он безобидный. За века ни одного мирного человека не зашиб. А дураков не жалко… Но, чтобы в деревню заходить, такого, кажется, ни разу не было. — Недоумевал старик. — Позже Ёрт успокоился и к себе вернулся, может приснилось что ему нехорошее.

— Плохой тролль, слишком старый… — Пренебрежительно прорычал Харпер.

— Хрен с троллем, что с лесом? Такие заросли как вокруг деревни еще растут где-нибудь?

— Попадаются, охотники говорили. Говорят, что вокруг пещеры Ёрта деревья так же свернулись.

— Что ж… Этой информации хватает… Нужно…

— Стукать тролля! — Перебил меня Харпер.

— Где Ёрт, а где ты голодранец! — Посмеялись деды. — Орков он еще вроде не давил.

— Харпер, что это за навязчивое желание? — С нехорошим предчувствием спросил я.

— Тролль старый. Старый тролль сам умереть не может и с ума сходит. Орки убивают старых троллей, если их родичи этого не могут. А тут тролль один, никто не может его убить. Мучается. Убьем, заберем клык с сердцем и получим славу… Славу… Славу…

Неожиданно Харпер со всего маха со звонким шлепком ударил себя ладонью по лбу.

— Славу и уважение! Харпер сможет вернуться! — Блаженно улыбнулся орк. Так охота обратно в орду?

— Грехи что ли замаливаешь? Да и куда тебе возвращаться? Твое племя вроде как под корень Вершитель вырезал.

— Есть другие! Там не знают, что Харпер бежал. Жизнь тролля станет хорошей платой за то, чтобы меня приняли. Докажет, что Харпер сильный, что Харпер достоин. — С мечтательными глазами говорил орк, словно грешник, уверовавший в новую жизнь.

— Понятно, Харпер… Где, дедуль, тролль? — Устало спросил я и тот рукой указал сторону. — Если он слишком здоровый, то мы не рыпаемся, хорошо Харпер?

— Они все огромные, даже маленькие огромные. Ты не хочешь отпускать меня? — Как-то неловко спросил Харпер. Привязался что ли?

— Я не хочу, чтобы тебя бесславно, как дерьмо по траве, размазали. Видишь разницу? Однако же, быстро ты от депрессухи избавился. Оптимист по жизни, а всего-то убрали одну токсичную личность из окружения и какие быстрые изменения. Пошли прогуляемся…

Кривыми и жуткими лесными тропинками мы двинулись в указанную сторону… Это было до жути предсказуемо, что во всем этом замешан тролль, но я до последнего надеялся, что это не так. Даже когда Харпер с жаром углубился в рассказ своей культуры, в которой тролли, как и другие могучие существа, занимали не последнее место. Эти два народа живут в тесном содружестве и все как один уверенны, что выживает только сильный. Слабых и старых там гнобят всем скопом, вызывая на поединки за жизнь и всячески унижая. Но самым интересным было их мировоззрение, они отыгрывались на слабых не как звери, почувствовавшие слабину, они все понимали, что старая дряхлость настигнет и их, что придет час когда они окажутся на месте стариков или калек. Не смотря на буйный и суровый нрав, который демонстрировал Харпер время от времени, эти два народа очень жизнелюбивы и без серьезных причин ни за что не пожертвуют жизнью. Вот такой парадокс, любят жить полной и веселой жизнью, но изничтожают стариков, едва те дряхлеют. На мое наблюдение Харпер ответил, что в старости гниет не только тело, но и душа, что смысла в долгих мучениях перед близкой смертью нет. Поединки становятся своеобразными помпезными похоронами, где еще живой покойник не только доказывает свое право на жизнь, но и показывает в сражении весь свой запал, который становится словно планкой показывающей насколько достойно он прожил и как он запомнится в памяти других. А еще старики щадят проигравших, но из вредности частенько им что-то отрубают, чтобы жизнь медом не казалась. Поэтому молодым заметно прибавляется уважения, если они побеждают умудренных жизнью воинов… Он говорил еще какие-то дикарские глупости, но я особо уже не слушал, поняв, что у Харпера с натяжкой, но появился второй шанс на новую жизнь в своей родной среде. Обычно новые орки за исключением естественного размножения появляются в случае договоров вождей, пришлые и своевольники при удачном попадании в другое племя прозябают на самом дне иерархии. Но со дна можно и выбраться… на что он только не пойдет, чтобы свалить от людишек. Эх, а я только привязался к этой смекалистой дылде, думал сейчас приключения начнутся! Какое там, меня опять кидают. Хотя бы не со стены и не в стену как прошлые разы.

Отмахиваясь от веток и пытаясь не оставить на сучьях глаза мы продвигались вперед под мирный ностальгический рассказ Харпера об орочей жизни, в которой этот мудак преуспел не слишком-то, чем я в своей человеческой… До вечера мы так и не добрались до тролля, но встретили кучу кривых чащоб, которые я осмотрел от и до, надеясь найти элементаль. Но все четно и нам пришлось вставать лагерем на ночь и сразу договориться, чтобы мы обращали особое внимание на дружеские тушки, которые рискуют умереть от удушья в цепких объятьях местной ползучей растительности. Харпер ночью заснул и я проснулся от того, что мне ногу пережало как гидравлическим прессом и куда-то ее тянуло, спросонок думал, что уже душу вытягивают… Но потом разобрался и спокойно обрубил доставочную ветку. Когда подошла моя очередь дежурить, на месте Харпера я не стал подло засыпать, нет, я смотрел как мощные корни выходят из земли вокруг его головы. Сантиметр за сантиметром они тянулись все выше и ближе с едва слышимым треском. Это пугало, но в то же время и завораживало… однако в последний момент, когда корни уже касались зеленой кожи Харпера, я дал великану смачную пощечину. От неожиданности здоровяк вздрогнул, подпрыгивая на месте и едва не сшибая меня рукой, начал впервые в моем присутствии ругаться на своем языке, кажется, я ему языковые настройки сбросил. Получилось оправдаться угрожавшей опасностью, Харпер даже как-то уважительно хмыкнул. Простак, не говорить же, что я просто леща за халтурный дозор хотел ему прописать, а серьезного и безнаказанного повода не было?

С травой за пазухой мы двинулись дальше. С грустью отметил, что припасов после утреннего перекуса осталось совсем немного, кушать-то хотелось, а все редкие ягоды, попавшиеся за время моих приключений, не вызывали во мне аппетита даже на пустой желудок. А аппетит волновал меня сейчас меньше всего, как и голод. Живой лес резко успокоился, только листиками щеки поглаживал, но стоило поменять направление, и он скрипел, так что у меня волосы вставали дыбом на прикрытых одеждой местах, особенно под изношенным шлемом. Деревяшки шевелились заметно быстрее, чем вчера. Это не мешало отрываться от них вальяжной походкой и легко отмахиваться щитом, но стоит остановиться и, думаю, за пол часа спеленает так, что не вздохнешь. Такие наблюдения меня не радовали, это четко намекало на близость искомого странного элементаля, которые по идее должны вести себя тихо и незаметно как настоящие духи леса. Прошедший в тревогах день лишь приблизил нас к цели, но до финиша еще было неизвестно сколько добираться. Впрочем, ночь прошла тихо и спокойно, злобная трава щекотала щеки с ушами, но задушить или врасти под кожу не пыталась.

К пещере тролля мы вышли только к полудню и представшее там зрелище не больно меня радовало. В склоне большого холма, скорее даже горы, был огромный темный зев пещеры, у самой кромки которого сидел титан. Грузная туша с длинными тонкими ручищами до земли, короткими ногами и необъятным животом до колен была ростом метров семь. Сморщенная смугло серая шкура тролля пластами свисала с его плеч, шеи и груди… но не зная, о его глубокой старости это можно было бы принять за естественный вид. Оплывшая морда больше походила на маску смерти и почти не имело человеческих черт, даже глаза изжили себя, поселив в себе пустоту. Разумное, со слов Харпера, существо больше походило на какого-то отвратительного монстра. Да и жил тролль Ёрт в подходящих условиях, вся местность вокруг его пещеры была раскурочена. Тут и там земля была вспахана глубокими воронками, в которых зияла густая сеть рваных корней. Без того кривая и уродливая роща была изувечена еще больше, кучи деревьев были перемолоты словно в щепки, а оставшиеся наполовину выкорчеванные пеньки были сбиты, словно по одной стороне без устали били кувалдой. Тролль явно закусился с элементалем или же это лесного духа не устроило соседство дряхлого старика?