У штурвала

Вскоре капитаны наткнулись на круг из золотых статуй с безлики лицами в человеческий рост. Глаза путников были прикованы к настоящей горе из золотых монет, тянущейся до самого потолка. По её краям перед девятью статуями стояли серебряные сундуки с рубинами на крышках.

Ланфорд первый бросился к сундукам. Уилсон пыталась его остановить, боясь, что это очередная ловушка, но пират, ослепленный золотом, не обращал на неё внимания.

— Чугунная башка, здесь… В них золотые слитки и алмазы! — не зная себя от радости, изрёк мужчина. — Столько богатств! Можно всю жизнь не шевелить и пальцем.

Хеллен тоже была счастлива. Но она старалась сохранить спокойствие. И тщательно осмотрела статуи.

— Ланфорд, у них какие-то рычаги на затылке, — оповестила она товарища.

— Так нажми на них!

— Ты уверен?

— Не станут же они метать тоже лезвия!

— Кто их знает!

Она сдвинула один из рычагов и отскочила. Статуя разделилась на четыре части, которые раздвинулись. Она оказалась полой внутри. Из неё посыпались кучи красных алмазов, сапфиров и рубинов.

— Мы… Мы богаты, — не веря своим глазам, произнесла Уилсон.

Из следующей статуи посыпались турмалины с александритами. Они поспешно начали нажимать на оставшиеся рычаги. Их окатили целые волны из драгоценных камней.

— Что б меня… — пират хватал их руками и не мог насмотреться.

— Это… Это стоило всех пережитых мучений, — Хеллен улыбнулась. — Осталось лишь найти выход. Факел совсем скоро потухнет.

— Коридор ведёт вниз, — указал головой в сторону Ланфорд. — Я чувствую потоки воздуха. Может быть, осталось совсем немного. А, Уилсон? — вид у него из измученного преобразился в довольный.

— Хотелось бы верить, — вздохнула Уилсон.

Они, набив на всякий случай карманы алмазами, двинулись вперёд. Осторожно спускаясь по пологому склону, капитаны выбрались к бирюзовой чистой воде в пещере.

— Дальше придётся, видимо, плыть, — высказался пират.

— Ага.

— Ты как? У тебя получится?

— Ну, акулы вряд ли по пещерам плавают. Это я к тому, если бы они учуяли кровь из раны. Только проблема в том, что факел придётся оставить. И дальше продолжать путь в темноте. Ох, Ланфорд, надеюсь, что мы не ошибаемся. И что там дальше есть выход к морю.

— А у нас нет выбора, — философским тоном заметил мужчина.

Они оставили догорающий факел и погрузились в ледяную воду. Уилсон поморщилась, затаив дыхание.

— Плыть во тьме без света по пещере с возможными ловушками. Удача бы нам сейчас не помешала, — вздохнул Ланфорд и нырнул.

Чем дальше они плыли, тем становилось темнее. Страх вновь окутывал нутро. Ибо. привыкшие к зрению люди, теряя его, становятся беспомощными и уязвимыми.

До Хеллен доносились всплески при каждом загребании воды Ланфордом.

— Здесь становится узко, — прохрипел он. — Справа от меня шершавая стена.

— Плыви вперед. Мне места тоже не хватает, — отозвалась она.

Их плавание продолжалось около получаса, но для них оно в темноте казалось вечностью. Уилсон слышала учащённое дыхание пирата. Она понимала, что он уставал. Сама девушка предложила перевернуться на спину, чтобы передохнуть. Вода и тишина их убаюкивали, несмотря на тревожную атмосферу.

После небольшого перерыва они продолжили плыть дальше. Но каково же было их удивление, когда они наткнулись на тупик.

— Я не понимаю. А откуда тогда доносились порывы воздуха? — судорожно задумала девушка. — Это не может быть тупик. Нет! Возможно, уровень воды поднялся? И придется нырять.

— Это и так понятно. Но главный вопрос в том, сколько времени нужно проплыть под водой, чтобы добраться до поверхности и сделать там глоток чистого воздуха?

— Я могу больше тебя дыхание задерживать. Давай я первая пойду. Если найду выход из воды, то вернусь за тобой и проведу тебя за собой. Если же нет, то всё равно придётся поворачивать.

— Поворачивать? И умереть здесь, как замурованным заживо? — печально усмехнулся пират. — Ныряй давай! И не смей возвращаться без хорошей новости!

— Что, прямо так и не возвращаться? Ты же здесь от скуки помрёшь раньше, чем от голода, — иронично бросила Хеллен.

— Я предпочту умереть всё же в одиночестве, чем в твоей компании! — парировал Ланфорд.

— И не мечтай! — усмехнулась она. — Я же сказала уже, что всегда буду у тебя занозой в одном месте. Так просто ты покоя не увидишь.

Она сделала глубокий вдох и нырнула.