S-T-I-K-S До нашей эры

Поднявшись на ноги, Алия обошла камень и пошла дальше в поисках хоть какого-то укрытия — лезть по мокрым камням на гору сейчас равнялось самоубийству, так что на время дождя, ей придется придумать что-то получше…

Через несколько часов пути, когда вокруг уже не было видно почти ничего от затянувших небо туч и залитых дождем век, взгляд девушки наткнулся на особо тёмное пятно в поверхности склона. По мокрым камням, больно оцарапав руки, Алия взобралась к углублению в поверхности горы и аккуратно вошла в пещеру. На мгновение прислушавшись, девочка сумела различить только звуки капающей воды — ни визга тварей, ни звуков движения их мерзких ножек.

Пещера оказалась достаточно широкой если судить по входу — метра четыре, не меньше, и уходила вглубь горы на неопределенную величину, проверять пределы которой, девушке сейчас совершенно не хотелось.

Зайдя за край входа, Алия быстро разделась выжимая одежду от накопившейся воды, обтерлась таким же мокрым плащом, оделась и отхлебнув живца, укуталась в холодный плащ, привалившись спиной к камню. Под мерный стук дождя по камням, она сама не заметила как задремала…

Алия проснулась от особо сильного раската грома и тут же вскочив, осмотрелась. От выхода из пещеры шел слабый серый свет — видимо ночь закончилась и в разгаре был хмурый дождливый день. Или утро? Алия не умела определять время как маги, равно как и по солнцу или другим приметам, но одно она знала точно — нужно срочно искать теплое укрытие, иначе рискует замёрзнуть здесь насмерть.

Но выходить из пещеры она не собиралась, зато впереди виднелся тоннель, ведущий в неизвестность. Между неизвестностью и верной смертью под ледяным дождём, девушка выбрала первый вариант и на трясущихся от холода ногах, направилась вперёд, крепко сжав в синюшных руках косы.

Опираясь одной рукой о стену тоннеля, Алия аккуратно шагала не видя дороги, иногда спотыкаясь об крупные камни, но падая, непременно поднималась, ругала все на свете и продолжала идти…

Через пару десятков минут, в глубине тоннеля, она заметила лёгкое желтоватое свечение и замерла, стараясь разглядеть его источник. Выходило слабо, но звуков движения чего-либо слышно не было, так что собравшись с духом, она направилась вперёд, продолжая опираться на стену чтобы не потерять ориентир.

Вскоре, свечение кратно усилилось и Алия разглядела покрывающую стены и свод лаза светящуюся жижу или слизь — выглядела эта дрянь отвратительно, но была стабильна и не капала на пол, не стекала по стенам, а лишь слегка пульсировала жёлтым, тусклым светом. Подойдя ближе, девушка поднесла к крупному скоплению слизи руку — тепла не почувствовала, но зато осознала, что вокруг стало гораздо комфортнее, да и тело дрожать перестало.

Дальше слизь встречалась повсеместно и теперь, Алия могла различать очертания тоннелей, которых оказалось довольно много — тут и там виднелись ответвления уходящих все в ту же неизвестность, от чего девочке стало не по себе — заблудиться в пещерах ей не хотелось, так что взяв поудобней косу, она стала оставлять отметины на стенах возле слизи, указывающие в сторону выхода. Ещё через час пути, из тоннеля она вышла в обширную пещеру, в центре которой имелось настоящее озеро с потолка подсвеченное слизью. От воды исходил лёгкий пар. «Горячий источник?», — тут же подумала Алия и уже собиралась начать раздеваться чтобы отогреться в его водах, как вдруг заметила, что нечто темное шевелится возле дальней стены. Присмотревшись, девочка вздрогнула всем телом и отшатнулась назад — продолговатое тело скреббера она теперь смогла бы узнать и в горячечном бреду. Рядом с одним монстром лежал другой — их щупальца переплетались между собой, гладили друг друга и извивались, будто лаская конечности… Любовника? От этой мысли, девушку передёрнуло, а к горлу подступил мерзкий ком.

Продолжалось отвратительное действо недолго, после чего одна из тварей поднялась на свои небольшие, но многочисленные лапки, что-то негромко пискнула и направилась в воду, где растянулась всем телом на небольшой глубине и замерла блаженно поглаживая поверхность озера щупальцами.

Поняв, что другого шанса у неё может и не быть, Алия направилась в сторону оставшегося на суше скреббера и осмотрелась — спина твари была открыта, щупальца безвольно валялись вокруг. Дар подсказал что именно в этой части находится самое слабое место твари этого вида, но собрать трофеи она точно не успеет — вторая тварь была не далеко… зато сразу определить что или кто убил первую, она не сможет. Как и найти невидимую и неслышимую Алию. Главное, чтобы на визг, который непременно поднимется, не набежали другие твари. И Алия решила рискнуть…

Подобравшись вплотную, обеими косами она изо всех сил рубанула по сочленению головы и спины твари, да так глубоко, что та едва не развалилась, открыв вид на оранжевый монолит, хранящий в себе самый ценный трофей Стикса. Тварь даже не взвигнула, сдохнув моментально, но предсмертные судороги привлекли внимание второй твари, которая тут же кинулась из воды к сородичу, благо Алия успела отойти в сторону и не оказалась зажата возле стены. Наклонившись над мертвой тварью, второй скреббер обернулся и задрав башку собрался завизжать, однако Алия оказалось быстрее и кинувшись на спину, рубанула по спине твари. В этот раз, удача не сопутствовала юной охотнице на скребберов и тварь не умерла. Взметнувшийся щупальца попытались достать ее, но резко оттолкнувшись ногами, Алия упала на пол. Тварь заверещала, начала лупить отростками вокруг себя, а девочка, прижавшись спиной к стене, взяла ближайший камень и кинула в один из видимых тоннелей. Услышав этот звук, скреббер снова завизжал и ринулся в ту сторону, куда улетел камень, а Алия, побежала к трупу. В пару ударов раскроив монолит прямо в теле твари и сунув туда руку, извлекла наружу два теплых шарика. Один она тут же закинула в рот, а второй спрятала в сумке, после чего отбежала к дальней стене пещеры и затаилась. Бежать назад сломя голову она не собиралась, как и преследовать вторую тварь — сама вернётся, нужно только подождать…

Ожидание не продлилось долго — спустя уже несколько минут, скреббер вернулся и сразу же направился к трупу сородича, начав его тормошить, обследуя место ранения длинными когтистыми пальцами, а обнаружив пропажу жемчуга, заверещал особенно яростно. Он стал метаться по пещере, пару раз чудом не налетев на Алию, но видимо Кави в этот день особенно чутко приглядывала за своей любимой дочерью и самое страшное что с ней случилось, это лёгкий обморок, который настиг её в момент особенно истошного вопля скреббера. Ей повезло что Дар не успел слететь и открыть её тело взбесившейся твари. Взяв себя в руки и заткнув уши руками, она ждала пока монстр успокоится и как только это произошло, устроила второй раунд их схватки. Жрущего тушу дохлого соплеменника скреббера Алия подстерегала довольно долго — щупальца без остановки шарили по полу и стенам пещеры выискивая поблизости возможного врага, но девочку не зря тренировали в Ордене как лучшую убийцу, да и опыт сотен схваток не пропал бесследно. Уворачиваясь от щупалец и перепрыгивая через них, охотница беззвучно подобралась к нему сбоку и сдвоенным ударом рубанула по подсвеченному Даром слабому месту твари. И в этот раз, попала куда надо — скреббер тут же обмяг и повалился на тушу недоеденного сородича, и только толстое чёрное тело продолжало вздрагивать в предсмертных конвульсиях…

Не дожидаясь пока судороги стихнут, Алия разбила монолит в теле твари и запустив туда руку, достала ещё два белых шарика. С трудом сдерживая победный крик, она также как и предыдущий трофей сунула их в сумку и бросив печальный взгляд на горячий источник, направилась на выход, однако не успев переступить порог пещеры, услышала как вдали раздался полный злобы визг нескольких глоток.

— Проклятые твари, — скрипнула зубами от досады она и сорвалась на бег, не забывая смотреть под ноги и высматривая оставленные для себя же ориентиры на стенах. Пару раз из ответвлений тоннеля выбегали скребберы — видимо эта пещера была гнездом всей этой стаи и то, что на всем пути вглубь она не наткнулась на других тварей, ничем кроме божьей помощи девочка назвать не могла. Значит, она была права, и Кави любит свою дочь! Богиня смотрит за ней и помогает преодолеть все трудности, иногда подкидывая испытания, чтобы та не расслаблялась. Что ж, справедливо…

Добежав до выхода из пещеры, Алия замерла — на улице, под струями дождя носились и визжали целые толпы скребберов — штук двадцать, точно не меньше. Увидив это скопище, Алия тут же нырнула обратно в пещеру и затаилась закутавшись в плащ. Теперь ей стало по-настоящему страшно, ведь если все эти монстры сейчас ринутся в пещеру и обшарят её — спрятаться Алии будет негде. Её найдут, догонят и съедят…

Закрыв уши от ужасного визга снаружи, Алия осела на пол пещеры и замерла. Тут же из прохода выбежала ещё одна тварь и выскочила на улицу. Следом за ней ещё две, ещё одна… После десятого скреббера, Алия перестала считать и лишь молилась своей богине, чтобы та уберегла свою дочь от лап и щупалец этих чудовищ.

Спустя пару дюжин минут, девочка собралась с силами и поднялась на ноги. Визг снаружи поутих, но не прикратился совсем — видимо твари потеряли её, да и не видели ранее, а найти след никак не могли. Энергия из источника била через край — бывшая личная ученица Главы чувствовала это кожей и всеми внутренностями, вот только времени на то, чтобы сесть и попытаться удержать в источнике хотя бы крохи той энергии, у девушки не было. Не смотря на неприятный итог всей истории, всё же Алия успела многому научиться будучи членом Ордена, так что потерять концентрацию или неожиданно лишиться защиты Дара от страха, она не боялась. Аккуратно подойдя к выходу, она выскользнула из него и замерла у склона горы. Полчище скребберов по прежнему носились по болотам неподалеку и визжали размахивая щупальцами, крутили жуткими мордами в поисках убийцы их соплеменников, но все их потуши были тщетны…

— Исподнее Светлой шлюхи вам на морду, твари, — зло прошипела Алия и самодовольно улыбнулась, после чего осторожно направилась вниз глядя под ноги, чтобы не столкнуть какой-нибудь камень и не выдать свое местоположение. И ей это удалось, а оказавшись на твердой земле, припустила прочь, провожаемая визгом скребберов и подстегиваемая страхом, что они заметят прозрачный силуэт омываемый струями не стихаемого дождя…