S-T-I-K-S До нашей эры

Глава 24

Проклятый ледяной ливень не прекращался до середины следующего дня и это было самым мучительным и сложным испытанием за все годы жизни юной охотницы. Найти убежище в котором будет хотя бы сухо, не говоря уже о тепле, было крайне сложно. Кругом маячили скребберы в поисках убийцы их сородичей, под ногами было скользко и если бы не дар скрывающий все следы присутствия девушки, её давно бы нашли, в добавок ко всему, дождь заливал глаза и пронизывал тело холодом, от чего Алия беспрестанно дрожала…

Было сложно, да, но она справилась и с этой задачей — другой вход в ту же сеть пещер расположился в нескольких сотнях метров дальше вдоль горного хребта. Вот только заметить его оказалось так сложно, что девушка непременно прошла бы мимо, если бы из норы не выскочила очередная верещащая тварь размахивая россыпью щупалец.

Пропустив скреббера мимо и проследив чтобы тот удалился на достаточное расстояние, она поднялась на небольшую возвышенность. Подниматься было не просто — ноги наровили соскользнуть с мокрых камней, но оказавшись наверху, Алия увидела довольно узкий лаз — не чета «парадному» входу в пещеру. Памятуя о теплом источнике что она видела в одной из пещер, девочка направилась прямиком внутрь, мечтая о том, как погрузит свое вновь продрогшее до костей тело в эту блаженную жидкость.

По пути всё также встречались сгустки плотной слизи освещающие путь юной Главы своего Ордена, а мысли её были заняты важными вещами. Например такими:

— «Раз эти твари все здесь обитают и чувствуют себя хозяевами, значит живут тут давно. А раз так, значит ли это, что мне удалось найти ещё один стаб?»

Скорее всего, так оно и было, вот только убить, или хотя бы прогнать из огромной сети пещер всех этих существ будет не то что сложно, а скорее уж невозможно. Нет в этом мире той силы, что сможет сокрушить столь сильных тварей в таких количествах. Сколько Алия насчитала скребберов пока была снаружи? Не менее пяти десятков, и они продолжали вылезать из разных ответвлений пещерного лаза…

Как и в прошлое свое посещение этой пещеры, Алия стараясь придерживаться одной стороны и того направления, где по её мнению располагался горячий источник. Она снова оставляла себе метки, чтобы не заплутать в этих тоннелях, если вновь придется убегать от полчищ разъярённых скребберов. Вот только в этот раз, никого убивать Алия не собиралась. Ей были нужны отдых и покой, а ещё, не мешало бы что-нибудь съесть — в животе неприятно тянуло и желудок норовил призвать на свой звук всех местных обитателей. В ход пошли небогатые запасы еды…

Через пару часов блужданий по тоннелям, удача наконец улыбнулась юной авантюристке и парящее озеро наконец предстало перед ней во всей своей красе. Алия знала что идёт верным путем, потому как в тоннеле стало тепло и даже пол на ощупь оказался приятной телу температуры. Вот только это было другое озеро — больших размеров, да и трупов убитых ею тварей видно не было.

«Да и плевать!» — подумала Алия и начала стягивать с себя холодные, мокрые вещи, но просто бросить их рядом было бы глупо — как только они окажутся на земле, то начнут источать запах, который непременно привлечет к себе внимание, а этого девочка не хотела больше всего на свете…

Забравшись в сумку, она достала оттуда кусок вяленого мяса, а вещи отнесла и разложила на теплый пол в другой тоннель, в котором случился небольшой обвал, тщательно заложив камнями, понадеявшись, что те хоть немного успеют просохнуть. Возможно обвал случился, от безрассудных действий её бывшего учителя, а может быть и по естественным причинам — сейчас этот вопрос занимал Алию меньше всего.

Вернувшись к источнику горячей воды, Алия неспеша вошла в него покрываясь толпами мурашек от каждого движения и осознания того, как ей сейчас будет хорошо…

Блаженно провалявшись в горячей воде чуть больше часа, при этом не снимая с себя маскировку, девочка поняла что слегка злоупотребила гостеприимством хозяев здешних мест, поэтому быстро выбралась на сушу и прошла несколько кругов возле озера, чтобы запутать возможные следы. Вода с нее капала ещё долго, пока девочка наконец обсохла и смогла чувствовать себя в безопасности. С оружием она не расстовалась даже во время купания, но это не значило ровным счётом ничего, если бы твари кинулись в озеро хотя бы вдвоем…

Сразу идти за вещами она так же не стала, решив дать им ещё немного времени просохнуть, зато у неё появилось время подумать над сложившейся ситуацией и о дальнейших своих планах. Получалось так, что Алия отыскала стаб пригодный для жизни и источник силы таких масштабов, что от таких мыслей начинала кружиться голова. Но забрать всё это для Ордена или хотя бы для себя одной, она не могла… Или все же могла? При должном уровне соблюдения безопасности, она могла бы здесь жить неопределенное количество времени. Возможно даже всегда, а иногда, если Кави будет к ней благосклонна, выискивая одиночных тварей и убивать их, становясь сильнее с каждой съеденной жемчужиной. Перспектива открывалась прямо таки радужная, ведь по сути, однажды, она сможет стать даже сильнее этих тварей, а может быть, если мечтать совсем уж по крупному, то и подчинить их своей воле, а потом натравить на Куца и его шайку предателей. «А что? Эта шлюха подчиняла себе сознание мужиков, заставляя их делать с собой всякие мерзкие вещи! Так может быть Кави даст ей Дар, способный управлять сознанием скребберов?»…

Ещё она думала о своих Дарах и жемчуге. О том как он работает и за что Кави дарует способности людям? Есть прямая связь между жемчугом и Дарами, Алия это точно знала, но не понимала как это работает. «Возможно, Кави так награждает воинов и охотников, сумевших одолеть её зверушек? Убил простую химеру — продолжай жить попивая живец. Убил вожака — вари и пей гороховый раствор становясь чуть сильнее… А за исполинов и скребберов она даёт особенно щедрые подарки.» Получается, у нее в сумке сейчас лежал источник не только силы, но и залога будущего процветания. Если… нет — когда она съест их, то станет намного сильнее. Но откроет ли это новые Дары? Неизвестно… Но если верить Лео, то Дары могут быть и заблокированными, а ещё, человек о них может и не знать вовсе. «Знахарь очень полезный человек… И хорошо бы было забрать его к себе в Орден. Но согласится ли он? Что я могу ему предложить? Силу, власть… Простой знахарь из отсталого, по словам её названных братьев, города, не знал ни того ни другого. Клюнет ли он на эту приманку?..»

С этими размышлениями, уставшая и измождённая тяжёлыми днями девочка провалилась в сон, продолжая сжимать в руках самое сильное оружие этого мира…

Проснулась Алия от звуков, неприятных для любого существа, которое собиралось прожить чуть дольше пары секунд. Не особо громкие вопли тварей идущих по тоннелям не так далеко, как ей бы того хотелось.

Быстро приняв вертикальное положение, Алия проверила оружие и работу Дара, а так же состояние её источника — не густо…

До схрана её вещей нужно было ещё добраться, а вот твари двигались в её сторону уже сейчас, и неизвестно кто окажется быстрее. Там был и живец, который сможет поднять уровень энергии и жемчуг, который справится с этим куда быстрее, да и вся одежда тоже была там. Паниковать Алия не стала, как и бежать сломя голову в нужный тоннель. Он был довольно узким, и если твари её там как-то заметят, настанет конец всем её мечтам, планам, да и жизни в целом.

Отойдя от выхода из которого доносились звуки дальше — туда, где было больше свободного места, давая себе возможность для маневра, девочка принялась ждать. Через несколько минут, одна за другой в пещеру из другого, не нужного ей ответвления, вошли четыре скреббера и разойдясь в разные стороны, принялись что-то есть. Алия только сейчас заметила что в лапах каждой из тварей были тушки небольших животных, в которые они вгрызались своими жуткими пастями, похожими на усеянный зубами цветочный бутон.

Тревожить их юная охотницы не стала, а тихо направилась в нужный тоннель, мечтая лишь о том, чтобы по пути не натолкнуться на ещё одну тварь. Повезло — проход был чист и теперь оставалось только тихо достать свои вещи и покинуть это место, а потом, ей предстоит устроить свидание под звёздами с одним очень интересным и весьма полезным молочным человеком…

Обратный путь выдался для Алии нелёгким. Мало того что пришлось ждать два дня до того момента как высохнет поверхность горы, так ещё и идти пришлось пешком. Направление до стаба магов она знала только приблизительное, да ещё и участки обновлялись постоянно, так что на местности ариентироваться не получалось.

Зато теперь, можно было выдохнуть и спокойно идти, не переживая что на тебя вот-вот нападет страшная тварь, которую победить если и получится, то не факт что сама девочка сможешь после этого выжить. Да, химер и даже исполинов Алия не считала за опасность, ведь те не могли её заметить, а если и заметят, то им же хуже — убивать химер она умела и даже очень любила.

Когда во время первой ночёвки под открытым небом юная Глава Ордена приготовила на огне сочный кусок оленины, едва в обморок не свалилась от наслаждения. Во всем теле расплылась блаженная нега и единственное о чем Алия жалела, это об отсутвии горячего источника под боком…

Белый жемчуг был съеден ещё в первые десять дней обратного путешествия, разбавляемый черными и красными шариками, добытыми из пары исполинов, что она случайно встретила на своем пути. Леса встреченные по дороге были богаты не только на вкусных оленей и пушистых зайчиков… После скребберов, видеть перед собой противника в несколько раз большего размера, было непривычно, но это заставило замереть Алию всего на несколько секунд. Оружие что она себе добыла, рассекало каменную шкуру и плоть гигантов столь легко, что Алия даже не почувствовала былого азарта. Нет, вид агонизирующего противника по-прежнему вызывал у неё тепло внизу живота и ноги начинали предательски подрагивать так, что хотелось застонать во весь голос, но вот на душе не было того былого чувства, будто она совершила нечто невозможное…

На второй неделе путешествия у Алии начались проблемы — живец заканчивался, как и брага что она брала с собой для его приготовления, а взять новую было негде. Участки с людьми ей как на зло не попадались, а жемчуг не мог заменить самый простой и самый нужный ингредиент для жизни в Стиксе.

Когда последние капли живца упали ей на язык, Алия почувствовала страх. Настоящий, всепоглощающий страх за свою жизнь. Что ей делать? Правильно ли она вообще идёт? А если не правильно, то куда её выведет эта дорога? Ответы на эти вопросы набатом стучали в голове, но выхода из сложившейся ситуации девочка не видела. Ей срочно была необходима брага, но где её взять, Алия не знала… Сделать самой?

— Сделать! — закричала она во все горло от нахлынувших эмоций и осознания того, какую глупость совершила не позаботившись об этом раньше. В ответ на свой крик, Алия услышала утробное урчание, долетевшее из рощи что росла совсем рядом.

— Заткнись! Или клянусь Кави, я выпотрошу тебя и напьюсь твоей тухлой крови!