S-T-I-K-S До нашей эры

Глава 5

Оружейная Ордена была так же велика, как и все другие хранилища в цитадели. Ещё совсем недавно в этих стенах (не в оружейных, а в цитадели) проживало от тысячи до полутора тысяч братьев и сестер Кая, а в общем, Орден детей Кави, до начала войны на уничтожение, насчитывал более десяти тысяч человек разбросанных по всему региону. При этом, подавляющее большинство из них были не просто людьми, а магами всех известных направлений школы темной магии — от обычных неофитов некромантов, до владык эманаций самого Хаоса. Но теперь, их осталось всего пятеро, а судьба других тёмных магов региона была неизвестна. Скорее всего, часть из них умудрилась выжить в той войне в силу собственных способностей, при помощи артефактов или банальной трусости, но основная часть, скорее всего, давно гниёт где-то бесконечно далеко от этих мест…

Сбор и подгонка снаряжения для вылазки за периметр стены много времени не занял — все же не полноценную армию на войну отправляли. Так что, спустя не полных двадцать минут, попутно заскочив на склад за горючим, трое магов с копьями и бочками в руках, уже подходили к лестнице ведущей на стену, на которой ожидал дозорный Лой.

Бик передал ему необходимые для вылазки вещи и приспособления, а Кай и Роп не без облегчения опустили бочонки с горючим на камень стены.

— Как обстановка? — поинтересовался Кай, разминая затёкшие от тяжести кисти, — есть новенькие?

— Нет, — отмахнулся Лой накидывая на плечи плащ и цепляя на предплечья шипованные наручи, — последние твари пришли пару часов назад. Вон там — у самого края поля. Десяток зомби, пара уродцев и ещё десяток прытких. Все звери, людей нет.

— Что за названия такие? — приподнял брови Бик разматывая верёвку с кошкой на конце и примеряясь, куда бы ее половчее закрепить, чтобы та не сорвалась в самый ответственный момент.

— О-о, — протянул Кай, — вы же ещё не знаете! Лой от безделья занялся классификацией химер. Он и теорию выдвинул по их развитию. Куц, кстати, обещал её оценить в первый же свободный час. Но скорее всего завтра днём. Потом и вам расскажет — это весьма занятно.

— Да к Светлой шлюхе ваши теории, — гоготнул Роп и азартно добавил: — у меня уже кровь кипит как хочется руки размять! Засиделись мы здесь.

— Так чего ждать? — улыбнулся собрату Кай, — сейчас начнется веселье.

Количество химер под стенами за минувшие дни возрасло не слабо, да и развиться твари успели знатно. В общей сложности, Лой успел насчитать чуть больше двух сотен особей, обычных медлительных зомби среди которых было не более пятидесяти. Они вообще не представляли какой-либо угрозы для некромантов, а вот другие, вполне могли создавать опасные моменты, если навалятся сразу большим количеством.

В связи с этим, Кай решил начать атаку издали, но луками маги если и пользовались, то только специально обученные этому мастера, специализация которых строилось на ядах и диверсиях. Остальные же маги и так могли издали уничтожить противника заклинаниями как единичного, так и массового поражения. Раньше могли… сейчас же, младшие братья Ордена любыми способами привлекали всех без исключения тварей что шныряли по полю обгладывая трупы чтобы те подошли ближе к стенам, а когда дело было сделано, осторожно черпая небольшой ёмкостью из одного бочонка горючее, начали поливать им всех без разбора химер, стараясь не попасть на стену и хоть каплей зацепить каждого из урчащих врагов.

Опустевший сосуд так же сбросили вниз, сменили защитные перчатки на боевые, обработали руки и принялись поджигать небольшие деревянные шарики, после чего начали обстрел противника. Облитые горючим твари вспыхивали зелёным пламенем и начинали носиться по полю, поджигая тех тварей, которым так же не повезло получить порцию алхимии на свою голову. Более развитые и умные твари, те, на которых горючее не попало, тут же шарахались от них в стороны, убегали без оглядки как можно дальше и уже оттуда наблюдали за гибелью своих сородичей. К счастью некромантов, не все твари сгорели в зелёном огне — чуть меньше половины из них успели спастись и отсидеться на расстоянии и даже когда пламя совсем сошло на «нет» испепелив неудачников частично или целиком, к стенам не подходили. Пришла пора спускаться вниз.

Кошки крепко держали длинные веревки, по которым маги, держа копья наготове, резво спускались за стену. Каждому из них предстояло сразить чуть больше двадцати противников, что сильно раздосадовало магов — их бы воля, братья рубились бы в этом поле до самой ночи. Но приказ Куца был озвучен — он велел всем магам вернуться живыми, а не сожги они часть врагов заранее, Кай не был бы уверен в исходе такой битвы…

Пусть небо уже темнело, и сумерки лихо опускались на беспокойную землю, изменённые глаза магов видели всё прекрасно. Наконец их ноги коснулись выжженной земли, но даже тогда, химеры лишь глядели на магов издали и озлобленно урчали наперебой, не решаясь напасть. Те, к слову, тоже видели магов замечательно, что не укрылось от внимания последних. Делать было нечего и маги, на расстоянии в пару десятков метров друг от друга, двинулись в сторону разрозненной толпы монстров.

Стояли на месте твари не долго — стоило только ногам людей переступить черту выжженной земли, как те хищно заурчали и бросились на лёгкую, по их мнению, добычу.

Первым в бой вступил Лой. Он нарочно следил за той шайкой уродцев что гоняли его любимую мертвячку по полю, хотя сам же сжёг её одной из первых ещё будучи на стене. Сводя свои странные счёты, он резво ушёл от довольно резвых прыжков и взмахов двух химер, сделал небольшой кульбит и пронзил копьём сразу обеих тварей на вылет. Хлынула горячая кровь, забрызгав магу весь костюм, от чего на лице его заиграла счастливая улыбка. Мгновенно вырвав с кусками мяса жало, он крутанулся на месте обезглавив ближайшего к себе уродца и развернувшись, насадил на копьё подбородок следующего.

Кай прыгал от одной твари к другой и беззастенчиво колол их хлипкие по сравнению с вожаками тела. Каменной кожи на этих особях не было, так что вспороть брюхо, пробить сердце, или перерезать горло было проще, чем растолочь в ступке какой-нибудь высохший корешок.

Роп, кажется, изголодался по битве больше остальных и хотел продлить удовольствие от неё как можно дольше. Поэтому воткнув свое копьё в землю, в битвах против слабых тварей, он чаще всего орудовал голыми руками и лишь встречая химер крупнее человека, наносил точные удары и росчерки кинжалом кукри. Совсем уж редко приходилось выхватывать копьё и то лишь добивая особо развитых химер, метя тем в глаза или раскрытую урчащую пасти. В горячке схватки, он слегка подскользнулся на чьих-то кишках и удар кинжала, вместо того чтобы пробить уродливый нарост в районе затылка химеры, лишь чиркнул по нему, вспоров хорошо, но не достигнув самой шеи твари. Удивительно, но волкоподобный монстр тут же повалился на землю, задёргал лапами и практически моментально издох. Удивлённо вскинув брови, маг решил поставить опыт и следующих троих химер убивал исключительно таким образом, чтобы страдал только их нарост на затылке, который, кстати, был у каждой мало-мальски развитой особи. Опыт оказался удачным — твари от таких, на первый взгляд слабых ранений, дохли крайне быстро и надёжно, что давало весьма плодотворную пищу для размышлений.

Бик добивая последних из своих противников умудрился подставиться и недобитый в предыдущем выпаде уродец вгрызся ему в многострадальную ногу что едва успела зажить и повалил мага на землю. Сверху накинулись ещё две твари, одну из которых он сумел принять на подставленное вовремя копьё, а второго прирезал вынутым из голенища кукри.

Тварь что вцепилась неудачливому магу в ногу не подавала признаков жизни, а когда он обернулся чтобы ее добить, увидел вонзённое ей в левый глаз, пригвоздившее к земле копьё. За древко держался Кай и неодобрительно покачивал головой.

— Спасибо, — кивнул Бик собрату тряхнув бородой и поднялся на ноги, но тут же сел обратно на землю — рана на ноге была серьезной и теперь, в месте где не хватало куска мяса торчала кость и обильно хлестала кровь.

— Благодари Кави, что мои твари закончились раньше твоих, — серьезно сказал Кай и сняв пояс, присел рядом с братом. Перетягивать ногу пришлось в двух местах, но даже так, кровь продолжала сочиться из раны. — Надо тебя к Куцу вести. Сама кровь не скоро остановится.

Химеры закончились как-то слишком уж быстро. Маги едва успели разогреться, как последние из их противников, издав последний в своей жизни «урч», испустили дух. На всю битву ушло чуть больше шести минут, подавляющую часть из которых, маги потратили на уклонение от их атак и примеряясь, как бы половчее ударить гадину, чтобы ты не сдохла сразу. Да, за свои жизни маги не боялись, так как самых опасных тварей убили ещё той ночью, до нападения их вожака стоя на стене и теперь старались максимально растянуть удовольствие…

— Опять нога? Растяпа! — гоготнул подошедший следом за Лойем, покрытый чужой кровью с ног до головы Роп, — вонючие псины Светлой шлюхи, вот это дыра! Слушай, может её совсем отрезать, раз ты ногой совсем не дорожишь?

— Лой, забирай его и поднимайтесь на стену, — распорядился Кай, негласно назначенный командиром крохотного отряда, — отведи к Куцу, а мы с Ропом пока начнём вспарывать наросты. Как закончишь, поможешь нам собирать виноградины.

Сказано — сделано. Бегая сперва вдвоем, а потом уже и втроём от трупа к трупу, маги вспарывали их затылочные наросты и по приказу Патриарха Куца вынимали из «паутины» всё содержимое и скидывали в заготовленный заранее мешок.

У простых зомби, которых в живых после трюка с горючим почти не осталось на поле, таких наростов не было совсем. Разве что крохотные прыщики едва нащупывались, а вот у уродцев, как назвал их Лой, помимо виноградин, редко, но встречались и горошины. Это было похоже на какую-то базарную лотерею — повезёт не повезёт, поэтому Лой начал их называть лотерейщиками и азартно вскрикивал когда умудрялся достать из них хотя бы одну горошину. Зато в топтунах, которых здесь было убито чуть больше десятка, такие горошины встречались всегда, хоть и совсем не много по сравнению с вожаками. Жемчужин же не встречалось и вовсе. Лой даже подумал, что есть определенная связь между развитием химер и содержимым их наростов, вот только как это объяснить с точки зрения биологии, пока не понимал. Они ведь не имеют биологического значения для организма тварей, так зачем же тогда они нужны и как развиваются внутри этих наростов? Может быть, если создать нужные условия, то из виноградин получится вырастить сперва горох, а потом и жемчуг?

«Нужно поведать об этом Каю или сразу Куцу», — подумал Лой и обратился к собрату, который приняв правила игры брата, вновь азартно вскрикнул когда нашел горох в очередном лотерейщике. Наспех пересказав свои размышления, пока шли до стены за ещё двумя, заранее спущенными бочками, получил в ответ результат эксперимента Ропа по умерщвлению химер исключительно раня их затылочные наросты и скептический взгляд Кая на оба заявления. Мол, вспоротый затылочный нарост ведёт к мгновенной гибели химеры, даже если все остальное тело цело и невредимо. Бред же! Кай сам видел как тварь с выпущенными наружу кишками и пробитой насквозь грудной клеткой ещё умудрялась нападать на Бика, так что поверить в услышанное просто так не мог. Роп же просто отмахнулся от скепсиса брата, мол, «не хочешь, не верь» и заверил, что эксперимент был чистым и в его верности он сам не сомневается.