Химера-3

Глава 6. А в Канопусе жарят рыбу

Вначале я решил, что сбоят наномашины. Следующая мысль – я нарвался на гнездо Иных, навроде того, что находилось под Альтаиром. Но нет, тут им просто нечего жрать было бы, чтобы отложить такое количество яиц.

А затем зрение само подстроилось под увиденное, регулируя интенсивность, позволяя очертить контуры объектов и разглядеть хоть какие-то очертания.

Пещера оказалась действительно большой, от пола до свода не допрыгнешь. Только вот повсюду ползали черви. Огромные, мерзкие, склизкие черви. И все бы ничего, только вот самый тощий из них в диаметре был около метра. Самый толстый – около трех метров.

Их тела пульсировали, то сокращаясь, то удлиняясь. Я не мог заметить ни одной головы или хвоста, такое чувство, что это все один сплошной перекрученный организм. Но нет, через пару минут подстроек зрения, я наконец разобрался в этой мешанине.

Черви вгрызались в противоположную от меня стену и постоянно судорожно сокращались, словно пытались втолкнуть в землю свои мерзкие туши. Мозг как-то сам среагировал, моментально приглушив звуки и напрочь отрубив мне нюх.

Их тут были сотни, не меньше. Сотни мерзких осклизлых туш, роющих новые туннели. Я никогда раньше не слышал ни о чем подобном. Но эти твари однозначно не наши, не земные создания. Это какой-то новый вид Иных. Впрочем, новый ли? Вот в чем главный вопрос.

Тревожить это гнездо не было никакого желания. Хотя вру. Желание спалить тут все до основания, устроить настоящий ад под землей, пропечь до хрустящей корочки. Это желание было огромно, но жить тоже хотелось.

Потому я медленно побрел обратно, свернул в другой туннель, а затем в следующий, следующий и так далее.

На поверхность я выбрался, когда уже рассвело. Дозиметры верещали, но спускаться обратно я не собирался. Выбрался из пещеры, хотя это больше походило на нору трех метров в диаметре. Явно старую, судя по множествам следов и притоптанной земле на выходе.

Не думал, что когда-нибудь буду так радоваться радиоактивным пустошам. Однако настроение все равно было паршивым. Я брел несколько часов обратно к границе, пока не наткнулся на первых тварей.

Это было некое дневное лежбище в небольшой расщелине. Особей с полсотни, тут и Псы, и Вдовы, и даже пара жаб имелась. Ничего выдающегося, типовые монстры. Только вот почему они все вместе? Кроме Ночных Псов, за остальными видами не было замечено стайного поведения.

Разве что в случае гнезда, но мы на поверхности. Этот мир сошел с ума. Снова.

В голову пришла даже не мысль и не осознание. Скорее просто некое опасение, постепенно перерастающее в тревогу. Потому я побрел к единственной скале в радиусе видимости. Это даже не скала была, а просто нагромождение пожелтевших на солнце камней.

Будто огромный великан провел руками по округе и собрал из всяких валунов кривую, косую пирамидку. На удивление, конструкция за долгие годы лишь крепла и спокойно выдержала мой вес.

Забравшись на самый верх, выпрямился во весь рост и активировал инфракрасные линзы. Огляделся вокруг, но даже ругаться уже сил не было. Ни печали, ни грусти, ни злобы, ни ненависти. Ничего.

- Как же я устал, - вздохнул следом, предаваясь порыву уныния. – Когда уже бедная восьмерка сможет просто отдохнуть?

- Ты сам знаешь ответ.

- Знаю. Но знание не означает принятие.

Тысяча особей? Две тысячи? Пять тысяч? Не знаю. Лень даже примерно считать. Много? Не то слово. Я столько разом никогда не видел, по крайней мере не помню такого. Сколько хватало глаз, везде были лежбища Иных, предпочитавших активничать по ночам. Это было похоже на сплошное болото тепловых пятен с частыми вкраплениями холодных холмиков.

Каждое отдельное лежбище было небольшим, но вот их общее количество… Иные заполонили зону после границы и вряд ли это обычное явление.

Я понимаю, что скоро вся эта волна двинет в Канопус, как это всегда и бывает. Но что-то я не припоминая, чтобы их стены штурмовало подобное количество особей разом.

В туннелях были еще, я их слышал, пусть и старался не пересекаться. Не самое лучшее для меня место боя.

Я шел к границе, сильно забирая в сторону, аккуратно обходя Иных. С одной стаей я как-нибудь справлюсь. Я уже давно не тот беспомощный инквизитор, что раньше.

Но если поднять шум, то там где одна стая, будет и вторая. А за ней третья и так далее. Меня просто задавят массой и никакой обновленный геном не спасет. А то, что Иные не охотятся днем – не значит, что не могут.

Потому у меня было времени до вечера, а скорее и того меньше, чтобы выйти на безопасную землю. Я шел и размышлял обо всем увиденном. Потихонечку разрозненные детали складывались в общую картину, подкрепленную словами Киры.

Альтаир собирал армию химер второго поколения. Создал из Фроста менталиста-манипулятора, какой-то гибридный вид химеры. Проводил эксперименты по управлению тварями.

Кира готовилась к новой войне и прекрасно понимала, что у человечества не осталось своих сил, чтобы противостоять этим тварям. Потому она пыталась создать новое оружие из детей.

Одобряю ли я ее методы? Нет, мир в котором вместо взрослых солдат приходиться сражаться детям – однозначно заслуживает быть уничтоженным. Но в то же время я ее понимаю. Понимаю, почему она так поступила.

Нужно предупредить Харда. Мэр уже должен был вернуться в Канопус. И еще надо поговорить с Черчем. Он что-то знает, что-то понимает, но ничего не говорит.

Странно другое. Я покидаю Альтаир с горсткой уцелевших. Мне навстречу туннелями Иных выдвигаются фанатики. Не факт, что именно туннелями, но я нутром чую, что они пришли с той стороны. Слишком они выделяются, чтобы оставаться незаметными для того же Канопуса.

А следом, сразу после нашей встречи, готовится большое нападение Иных. Причем западнее этих лежбищ еще не было, откуда я пришел. Уверен, что чем ближе я буду продвигаться к Канопусу, тем плотнее будет масса Иных на поверхности.

И вот вся эта цепочка событий уже перестает быть просто чередой совпадений. Слишком уж все события последовательны. Я не страдаю манией величия, не считаю, что весь мир вертится вокруг одной сраной восьмерки. Но каким-то невероятным образом я замешан во всем этом дерьме, хоть и не понимаю как.

Раньше я был пешкой в большой игре департамента Инквизиции Альтаира. Но те времена прошли и я было решил, что стал наконец свободен. Стал сам хозяином своей судьбы. Почему-то мне кажется, что ничего не изменилось. Что колесо из ржавой консервной банки с надписью Альтаир, просто крутилось в другом таком же, просто побольше.

И только выбравшись наружу, я понял, что раньше было проще. Там хотя бы стены было видно. А куда бежать здесь? Куда ломать? Кого бить?

Что-то жизнь вне стен на меня плохо влияет. Совсем расклеился. Как бы еще одна шиза не завелась на почве депрессии. Интересно, кто это будет? Пусть малышка Молли. Да, такую шизу я был бы рад видеть. А там есть на что посмотреть, это все знают.

Ну вот, вспомнил про сиськи малышки Молли, которые остались так далеко. И стало еще грустнее. Я ведь их уже никогда не увижу.

В таком состоянии я и добрел до Канопуса. Не помню, кажется я даже не спал толком, стимулируя организм с помощью наномашин. Хотя в этот раз размеренный путь больше походил на движение на автопилоте. Монотонное и спокойное.

Я специально зашел с северной части, заранее скинув броню. Дозиметры продолжали недовольно пищать, но да и пес бы с ними. Прошелся среди внешней стены, собранной из старых контейнеров и остовов автобусов. Побродил немного в этом лабиринте, да вышел наконец к воротам.

В Альтаире они функционировали, потому что через них в мгновенья спокойствия отправлялись и прибывали торговые обозы. А вот здесь ворота были наглухо заварены. Но стену же надо кому-то убирать, так что и дверка должна найтись. Не брести же старой уставшей восьмерке вокруг города?

Но никто не спешил мне открывать, как и вообще разговаривать со мной. Стрелять не начали – и то хорошо. Пойти, постучать что ли?

Но стоило мне приблизиться к стене, как сбоку одна из стальных панелей отъехала в сторону. Оттуда выбрался не особо крупный паренек, без какого-либо оружия. Держа руки в карманах, он с широкой улыбкой направился прямо ко мне.

- Опять ты, - пробурчал я, а настроение моментально упало. – Поздоровайтесь, парни.

Но обе шизы как ветром сдуло при появлении этого человека.

- Какие люди, - усмехнулся он, подходя ближе. – Или не люди? Как поживаешь, Черный Дьявол?

- Нормально, мальчик с бабским именем.

Иуэ скривился, но лишь на мгновение. Тем не менее, отвечать на подколку не стал.

- Паршиво выглядишь. Прямо очень паршиво.

- Потерпи. Скоро вы все тут станете выглядеть еще хуже.

- Ты что-то знаешь? – его лицо вмиг стало серьезным, а у меня мурашки по коже поползли.

- Что с глазами? – внезапно спросил я.

То ли я в первый раз не обратил на это внимания, то ли просто забыл об этой детали. Но радужка у парня была очень широкой и ярко-красной. Цвета свежей крови.

- С детства такие, - пожал он плечами. – Мутация какая-то. Пришел торговать информацией?

- Просто предупредить.

- Просто предупредить? – усмехнулся он. – Восьмерка, которая даром даже пулю пожалеет, пришел просто предупредить?

- Ваш мэр хорошо ко мне отнесся. Я просто делаю то же самое, отдаю долг.

- И что за информация?

- Ты мэр? – склонил я голову на бок. – Для тебя у меня даже пули нет.

- Вот так вот и дари людям ценнейшие персики, - он закинул руки за голову и развернулся. – Пошли, провожу. Загляни потом в Кота, побалакаем.

- Ага, бегу, волосы назад.

- На ужин жареная форель, - как бы мимоходом сказал он, а у меня рот слюной наполнился.

Иуэ провел меня через пост охраны, а те даже глазом не повели. Но я нутром чуял, насколько местные парни боятся красноглазого. А ведь эти люди каждый день с Иными сражаются, таких сложно вообще чем-то напугать.

Тем не менее, с таким провожатым дорога будет короткой. Ни пропусков, ни проверок, ни вопросов. Он даже никому ничего не объяснял, просто шел напрямую к зданию администрации города.

Кстати, мэрия располагалась в Канопусе не в центральном секторе, а в первом. Маленькая деталь, которая прибавила уважения к Харду. Глава города, который предпочитает даже в кресле находиться ближе к передовому рубежу обороны.

Трехэтажное здание не лишено стиля, с фигурками и статуями на входе. Резные колонны и мрамор тоже имеются. Но все это как-то блекло и простенько сделано, словно никому не нужные детали. Скорей всего Харду просто лень было что-то менять и он оставил как было.

Мы вошли через главный вход, миновали стойку администрации и сразу пошли наверх. Двое охранников пристроились следом, но остановить нас никто не решился.

На третьем этаже к нам подбежал худощавый пожилой человек в строгом костюме без единой складочки и пылинки.

- Господин Иуэ, у мэра сейчас важное совещание, - произнес он, поправляя очки в толстой роговой оправе. – Не могли бы вы немного подождать.

- Какая жалость, - громко произнес мой провожатый, - что нам всем так насрать.

И открыл дверь с ноги. Створка бухнула о стену и с жалобным скрипом поползла обратно. Уверен, наглому пацану было просто лень убирать руки из-за головы, он так и шел всю дорогу.