Химера-3

Разве что обзавелись множеством следов вдалеке, длинным шрамом рассекающих безликую землю.

Я потратил еще сутки, чтобы увести возможную погоню в сторону. Сделал несколько крюков, то смещаясь ближе к Альтаиру, то уходя вообще в сторону безжизненных земель. На следующее утро так и не увидел никакого преследования, потому решил возвращаться к своим. Надо собирать лагерь и уходить на юг.

Уж лучше соседствовать с другими малознакомыми городами, нежели с Иными. Раз радиационный барьер пустошей оказался пшиком, то с людьми хотя бы можно попробовать договориться. И под договориться я имею ввиду убить всех, кто узнает про лагерь. А потом снова переместиться.

Проблема возникла в ориентировании на местности. Я так хорошо заметал следы и водил за нос возможную погоню, что сам умудрился заблудиться в чистом поле. Еще сутки ушли на то, чтобы найти знакомые места.

Мелкие города, от которых осталось не больше пары сотен домов, разбросанных на огромной площади. Этим путем мы не так давно бежали с Альтаира, так что дальнейший маршрут не стал проблемой.

Эфира было достаточно в резервуарах, а вот жрать и пить хотелось неимоверно. Только вот странность – за эти два дня я не встретил ни одного Иного. Причем не только особи, но даже и их следов. Похоже, они все исчезли из пустошей и вариантов тут не много.

Либо они разбежались, почуяв орду, подконтрольную кому-то еще, либо наоборот, поспешили присоединиться к ней. И я ставлю на второе.

Самое страшное в такой ситуации для Альтаира, это не орда снаружи стен, а гнезда внутри города. Если вдруг то лежбище, что я находил, не единственное, то орде даже не придется штурмовать стены.

У Альтаира с его экспериментами, хватало бродячих тварей и внутри стен. В отличие, от того же Канопуса. И если орда действительно подконтрольна кому-то, то командир может приказать тварям атаковать изнутри.

В тот раз, когда гнездо пробудилось, полыхал весь сектор. Так что город может не продержаться даже со всеми их технологическими наворотами и улучшениями. Сомневаюсь, что Фрост со своими ментальными способностями сможет конкурировать с альфой или кто у этого скопища там за главного.

В последнюю нашу встречу он с трудом мог контролировать сотню низших Иных.

Но опять же, во всей этой ситуации есть одна хорошая новость. Мне насрать. Уж кто-кто, а Альтаир заслужил гореть заживо в эфирном огне.

С этой приятной мыслью я и продолжил путь к лагерю. До места нашего обитания добрался лишь ближе к вечеру, готовый сожрать даже сырой кусок мяса. Надо поговорить с Элиотом первым делом, возможно есть способы на уровне наномашин притупить чувство голода и жажды, очень бы пригодилось.

Только вот волновало меня сейчас другое чувство. Тревога. Я вошел в боевую форму, стоило мне миновать одну из улиц по направлению к лагерю, но никто не нападал. Постояв так пару минут, я прислушивался к окружению, но город был нем, как и всегда.

Проблема в том, что я уже пересек внешний радиус дозора, а меня никто не встретил и даже не окликнул. Такое тоже бывает, все-таки все знают меня в лицо, как и мою боевую форму. Но чтоб дозорные даже не выглянули со своих укрытий?

Я лично с Нормаем и Шепелявым обходил периметр и осматривал точки. Может они их сменили за время моего отсутствия?

Я шел к лагерю, а чувство тревоги лишь разрасталось в груди. Встретили меня лишь у самого здания высотки, которую мы заняли. Даже не у соседних, где были расположены основные посты. И тем не менее, все выглядело тихо и мирно.

Первые три этажа мы надежно замуровали всяким хламом, заварили окна, забили щели камнями и залили раствором. Так что единственный выход, помимо секретных отнорков, пришлось открывать.

Когда железная дверь, бывшая когда-то куском броневика, отворилась, на встречу мне вышел Норай. И его лицо мне не понравилось.

- Что с дозорами? – перешел я сразу к делу.

- На нас напали, мы в режиме осады.

- Потери? – я вновь огляделся, но все еще не заметил ни врагов, ни признаков боя.

- Небольшие, - успокоил меня Норай. – В основном мои… то есть солдаты под моим командованием и охотники. Пойдем внутрь, я все расскажу. Сейчас вроде бы безопасно.

- Еды и воды организуй, - произнес я. – Позови Элиота и Оби.

- Восьмой, - Норай замер на пороге, словно борясь с собой. – Они забрали Оби. Они пришли за ней и увели ее на север.

Я не знаю, сколько сил было приложено, чтобы не сорваться. Наверное, я слишком устал за последние дни и это спасло ситуацию. Вряд ли бы я убил Норая, но не исключаю и такой возможности.

Рассказ моего безопасника был весьма коротким, а я не терял времени, на ходу набивая брюхо. Наномашины должны позаботиться о том, чтобы все нормально переварилось, несмотря на длительную голодовку.

Надо действовать быстро, счет идет на часы, ее не могли увести далеко. Но и действовать необдуманно не стоит.

Из сбивчивого рассказа Норая выходила пренеприятнейшая картина. Если я правильно сопоставил временные рамки, то сразу после штурма Канопуса, часть орды направилась в сторону убежища.

Пришли быстро, вскрыли внешние дозоры, всех убили, окружили лагерь и замерли. Даже идиоту было понятно, что наше убежище было рассчитано на незаметность, а не на бойню. Реши они напасть, то смяли бы здание за несколько минут.

Но нет, из орды вышел очередной «переговорщик». Может быть тот самый, который предлагал нам сделать из Канопуса фабрику по производству мяса. По описанию похож.

Он потребовал сдать непосредственно Оби. Не меня, не людей, не других химер. Оби. Он назвал ее по имени и даже описал, как та выглядит. Иначе Иные просто бы сожрали весь лагерь, а девчонку бы все равно забрали.

Разумеется, никто никого сдавать не собирался, потому что проще было сдохнуть в бою с Иными, нежели от моей руки. Норай клялся своими японскими богами, что Оби сама вышла из лагеря, как только до нее дошел слух о требованиях фанатиков. Это подтвердили и остальные.

Сговор, чтобы спасти свои шкуры? Возможно. Хотя из всех старших, Элиоту я все еще доверял, он своих не сдает, это я еще по Альтаиру понял. Но точку в этом вопросе поставила настоятельница Агнесс.

Монахиня подтвердила, что пыталась остановить девочку, а уж она-то знает, что я ни за что не трону ни ее, ни детей. Если бы Оби вытолкнули силой в лапы тварей, то настоятельницу бы тоже убили, свалив на Иных. Иначе она бы первой рассказала мне правду.

Орда отступила на север, прямо в зону пустошей. Разумеется, ни о каком преследовании речи не шло.

- Как они узнали? – спросил я. – Имя, внешность, местоположение лагеря.

- Восьмой, - Норай устало потер виски. Видно было, что он давно уже не спал. – Кто бы нас не сдал, он должен был как-то контактировать с Иными. А кроме тебя все всегда сидели в лагере. Разве что группы, которые ездили забирать хлам, оставшийся после той бойни с фанатиками. Но там никого не было из живых. Так что либо группа целиком мне врет, либо я не знаю. Зараженных среди нас нет, я всех проверил, раздевал догола, Элиот проверял кровь.

- Версии?

- Кто-то из тех, кто был во внешнем дозоре во время нападения. Но там даже тел не осталось, чтобы понять. Были люди, которые ездили в лагерь фанатиков в качестве охраны. Но сказать кто именно и жив ли он еще – невозможно.

- Восьмой, - вкрадчиво произнес Элиот. – Ты же понимаешь, что это все неспроста? Зачем кому-то забирать одну-единственную девочку-химеру? Зачем она этим фанатикам? Ты же понимаешь, что это ловушка.

- Прекрасно понимаю. А какой у меня выбор.

За столом повисло молчание. Выбор был. Оставить все как есть, мысленно похоронить Оби, свернуть лагерь и уйти на юг. Все это понимали, но никто не осмелился произнести вслух. Это логично, это правильно.

Потери есть и будут. Восьмой сектор, пустоши, Иные – не важно. Кто-то всегда будет собирать свою законную жатву чужих жизней. Просто одним везет больше, другим меньше. Все как всегда.

- Ты отправишься туда? – обреченно спросил Элиот. – Без тебя нам будет совсем туго.

- Справитесь как-нибудь, - произнес я. – Береги Агнесс и мелких. Норай, сворачивай лагерь и уходи в сторону Альтаира и дальше на юг. Канопус пал, его больше нет. Нам здесь тоже больше не рады. Радиационные пустоши больше не преграда для Иных, они прорыли туннели под землей. Эта орда, которую вы описали, лишь десятая часть той, что взяла город. Грядет новая война и вы сейчас между молотом и наковальней.

- А мы-то думали, что на границе с пустошами будет безопасно, - горько усмехнулся Элиот.

- Что с тобой? – задал вопрос уставший Норай.

- Меня не ждите, - озвучил я свой приговор. – Не вижу в этом никакого смысла.