Химера-3

Глава 11. Жизнь восьмерки хороша после смерти

- У меня есть некое ощущение, что ты не совсем верно понял мое предложение подвезти.

Черч скептически осматривал огромные дыры в крыше лимузина, оставшиеся от моих когтей. Просто бронированный металл попался бракованный, на поворотах меня немного заносило, так что крыша обзавелась брутальными бороздами.

Но меня сейчас волновало не это, а волна Иных на хвосте, преследовавшая нас по пятам. Хард явно не сумел долго сдерживать противника, в этот раз стена пала за считаные минуты. Затем был подрыв зарядов, и это уже принесло хоть какой-то ощутимый результат.

Это никак не остановило тварей, но многие особи тупо сгорали, даже не добравшись до южных ворот. Только поэтому часть беглецов выжила. Самые быстрые и везучие из них.

В процессе погони мы потеряли один автобус, перевернувшимся. Твари пробили колеса и просто завалили его массой. Несколько грузовиков и машин тоже не смогли прорваться, а из бегущих на своих двоих выжило процентов пятнадцать. Честно, я не понимаю, как им это удалось.

Из солдат, способных держать оружие, спаслось меньше трети. Те, кто шел с нами на прорыв, практически в полном составе там и остались. Конечно, план был иным. Считалось, что они в итоге зацепятся на проходящий мимо транспорт и будут прикрывать огнем по ходу движения.

Но план изначально был шит кровавыми нитями и даже те немногие, кому удалось спастись – скорее исключение из очевидного сценария бойни.

Но все это не имело бы значения. Потому что мы не успели оторваться достаточно далеко, как в спину к нам прорвались основные силы врага. Больше всего проблем доставили летуны, они как раз и атаковали тот самый автобус.

Твари мелкие, юркие, но дохли с пары попаданий. Да и было их не сказать, чтобы много, так что с большей частью успели расправиться. Затем пошли Псы – самые быстрые и многочисленные особи из всех видов Иных. А за ними и все остальные, кто смог пройти сквозь пылающий ад, в который превратился Канопус.

Псы целыми стаями прыгали на все, до чего успевали добраться. Я работал в режиме огнемета, попутно стараясь не свалиться с крыши. За лимузином тянулась целая тропа эфирного пламени, но от нас быстро отстали в итоге, позволив проехать в центр колонны.

Остальным повезло меньше. И если честно, я не видел возможности спастись остальным. Твари замедлялись, стоило очередной банке на колесиках с сочным мясом внутри потерять ход. Но это срабатывало непосредственно с толпой за нами.

Так или иначе орда нагоняла, беря нас в клещи. Древние двигатели чахли, выходили из строя. Хлам, на котором мы спасались, подводил и глох прямо на ходу, забиваясь песком и дорожной пылью. Так и враг еще уверенно брал нас в тиски.

Так что я был готов к очередной кровавой мясорубке и уже прикидывал, в каком направлении буду прорываться. Но в один момент все Иные разом затормозили, словно наткнулись на какой-то невидимый барьер.

Или даже пересекали некую незримую черту, после которой очень быстро замедлялись и останавливались, прекращая преследование. Так что отъехав на приличное расстояние, вся колонна прекратила движение.

Требовалось перегруппироваться, привести технику в порядок и помочь многочисленным раненым. А мы с Черчем и Иуэ вернулись в хвост и сейчас смотрели на живую полосу вдалеке.

- Около пятнадцати километров от Канопуса, - произнес Черч, задумавшись. – Беты вкупе с техникой бьют куда дальше, но сами по себе могут передавать сигнал на полкилометра, не больше.

- Думаешь, там кто-то серьезней? – спросил я. – Кто-то не дал им двигаться дальше, чтобы не потерять контроль на стаей?

- Других причин я не вижу. И этот кто-то остался в районе города, иначе монстры продолжали двигаться, пусть и медленней.

- Если это Иной-менталист с большим радиусом воздействия, чем у беты, а также способный контролировать подобную орду…

- Думаешь, это альфа? – усмехнулся Черч.

- Какие варианты?

- Существует вариант, что мы зовем альфой не того. Сомневаюсь, что тот, кто все это начал, рискнут высунуться из своего убежища. Скорее всего те слабенькие твари, которых удалось поймать Канопусу, это не беты. Гаммы или даже Дельты. А сейчас мы просто встретились с кукловодом покрупнее, но точно не с главарем. Не верю, что здесь и сейчас все может решиться. Не похоже на это.

- А на что это еще похоже? – сплюнул я. – Канопус пал за день. Главная защитная крепость человечества.

- Похоже, будто бы враг учится. Тренируется брать города штурмом с максимальной эффективностью. На Канопусе он просто проверил пару тактик, не более. Ты сам видел ту орду, они могли взять город за час, если бы не считались с потерями. Весь город полностью, а не просто прорвать оборону.

- Стену можно было взять за десять минут, - согласился я. – Не с вашим вооружением ее держать. Почему Альтаир не передал Канопусу эфирные винтовки? Я видел склады инквизиции, всю стену можно было вооружить.

- Честно? – усмехнулся Черч. – Политика. И личные конфликты.

- Серьезно? В такое время?

- Человек один и тот же в любые времена. Наивный и эгоистичный. Верит, что именно у него все будет хорошо, а потому надо подготовиться, чтобы было еще лучше. А после него хоть армагеддон.

- Дебилы заслужили сдохнуть, - сплюнул я и развернулся.

Колонна потихонечку начинала двигаться в сторону Альтаира, а я вместе с ней. Надо отдалиться подальше от орды, затем уйти в сторону, сделать крюк, замести следы и только после этого можно будет вернуться.

Не хватало только притащить с собой на хвосте сотню-другую тварей. В лагере уже неплохо навострились отлавливать и уничтожать целые стаи в десять-пятнадцать особей. Когда-то я считал такие сборища большими. Но сейчас даже полсотни Иных под предводительством той же беты могут стать фатальными для нас.

Я шел среди понурой толпы, бредущей пешком или в своих автобусах. Обездоленные, сломленные, потерявшие дом и близких. Они даже не представляют, куда направляются. Альтаиру не нужны голодные беженцы, так что судьба большинства этих людей была мне известна.

Солдат заберут в первый сектор, а если учитывать их опыт, то многим светит служба в центральном с хорошей пенсией и домиком в каком-нибудь пятом или даже четвертом секторах.

Хороших специалистов после проверки и испытательного срока тоже пристроят. Но вот остальные…

Я смотрел на несколько сотен будущих восьмерок, которые даже не представляют, куда направляются. Они только слышали страшилки от приезжих торговцев, которые сами ни разу не были в той клоаке.

Эти обреченные думают, что случилось чудо и они живы. Но скоро они начнут завидовать мертвым. А большая часть присоединится к павшим в первую же неделю. Но кто-то выживет. Химические заводы по производству экспериментального эфирного оружия и оборудования должны работать. А значит, кто-то должен вычищать дерьмо за ними.

К тому же, Канопуса больше нет, а значит, скоро на стене Альтаира станет жарко. И потребуется больше рук, чтобы ее убирать и отчищать. Солдатам на стене прибавится развлечений, на всю эту братию мочи не хватит.

До самого вечера шли без остановок. Люди не чувствовали усталости, не пытались присесть отдохнуть. Иногда только менялись в автобусах и на грузовиках, чтобы немного перевести дух. Причем все происходило молча, в полной тишине. Даже плакали молча.

Все чувствовали, что за спиной маячит вполне ощутимая угроза, многие постоянно оборачивались. Все были готовы в любой момент сорваться в спасительное бегство, но никто так нас и не атаковал.

Я шел вместе со всеми, скинув ипостась, чтобы люди перестали шарахаться от моего вида. Им и так хватит кошмаров до конца дней. Все-таки даже среди химер я сильно выделялся.

И это, кстати, был единственный момент, на который я решил потратить время. Нашел пару ребят, которые прорывались вместе со мной на острие. Предупредил их о том, как в Альтаире относятся к химерам и попросил передать информацию дальше.

Можно было бы забрать их в лагерь. Сильные и опытные бойцы не помешают. Но, во-первых, я их не знал и не доверял им. Во-вторых, как увести почти десяток людей так, чтобы за мной не пристроился еще кто-то, я не знал.

Нет, в другой раз, может быть. Если будет удобный случай. Но сейчас все слишком тонко, чтобы так рисковать. Незаметность – залог выживания куда больший, чем сила.

Только вот планам не суждено было сбыться, когда на горизонте показались сверкающие серебром капли броневиков. Новенькие, они играли бликами в отсветах заходящего солнца. Огромные укрепленные металлом колеса практически бесшумно скользили по пыльной земле.

Я насчитал около полусотни броневиков, получается, Альтаир вывалил значительную часть своих войск. Вряд ли все, даже если транспортеры укомплектованы по полной, то это всего тысяча человек. Значит, авангард или разведка.

В любом случае, спокойно уйти мне не дадут. А где армия, там и инквизиция. А где белые, там и Фрост. Не думаю, что он будет рад нашей встрече, а перевес сил явно не в мою сторону.

- Восьмой, - раздался голос за спиной. Я обернулся и увидел Иуэ, сжимавшего сверток. – Черч просил передать. Тебе лучше свалить как можно быстрее.

Удивительно, но у нас мысли сходятся. Я развернул плотную ткань, оказавшуюся балахоном. Только он состоял из переливающихся гексагональных пластин. И явно имел какую-то электронную начинку внутри.

- Экранирующий маскхалат, - пояснил Иуэ. – Для пустошей самое оно, на большом расстоянии даже дроны не заметят, если не будешь шевелиться. Учти, у твоих бывших работодателей есть датчики эфира, так что не надейся спрятаться за боевой формой. Радиус обнаружения был порядка ста метров, не знаю, сколько сейчас.

Я молча кивнул и накинул на себя механизированный балахон. Иуэ хорошо осведомлен не только о технологиях Альтаира, но и о возможностях химер. В боевой ипостаси я мог экранировать выделяемое тепло, став невидимым в инфракрасном спектре.

Вопрос в том, куда двинуть посреди пустошей? Пара километров на северо-запад и смогу добраться до небольшого участка руин, бывших когда-то маленьким проезжим городком. Не хочется, конечно, приближаться к лагерю, но это ближайшее укрытие.

Я ни с кем не прощался, только пожал руку Иуэ. И побежал в выбранном направлении. Ипостась пока не стал скидывать, сделав ставку на скорость.

Как и предполагалось, войска Альтаира взяли беженцев в кольцо. Из транспортеров вывалились десятки маленьких точек людей в полном бронекомплекте и окружение захлопнулось. Примерную схему я знал.

Визуальный осмотр, обезоруживание, быстрый допрос, сопровождение в город, а там уже людей пустят в серьезный оборот. И все это уже не мое дело.

Переночевал в руинах, выбрав наиболее удобный подвал с двумя входами. Лишь на утро осмотрелся внимательней, убедившись, что никто не следит за мной.

Специально не хотел отдаляться ночью, чтобы не привлекать к себе внимания. Зато теперь стало ясно, что Иные не продолжили наступление, либо передвигаются достаточно медленно. Альтаирцы вернулись в город, так что сейчас пустоши казались вновь одинокими и безжизненными.