Химера-3

- Не для меня. Вы не втроем отправляетесь, так что людей я вам выделю. Сколько получится…

- Про тебя, думаю, спрашивать, смысла нет, - улыбнулся Черчилль.

- Ты знаешь ответ.

- Благородно, но крайне глупо, - внезапно серьезно произнес Иуэ. - Война только начинается и твои навыки бы нам пригодились на полях сражений. Ты один из достойнейших лидеров человечества.

Внезапное откровение очень польстило Харду, если учесть, кем оно было произнесено. И в груди заскребся тоненький червь надежды, но мэр быстро задавил его, сочтя проявлением слабости.

- Именно потому я и не могу.

- Ожидаемо, - кивнул Черч.

- И глупо, - подхватил Иуэ. – Что? Дохлый король никому ничем уже не поможет.

- Трусливый король может сделать все только хуже, - возразил Черч.

- Один раз, не пи…

- Иуэ, - произнес Черч чуть серьезней и у всех присутствующих мурашки побежали по спине.

- Если никто не хочет, передайте канапе, пожалуйста, - тактично ретировался мечник.

Все облегченно вздохнули, а мэр подумал, что без этой жуткой парочки наконец-то сможет вздохнуть свободней. Он до сих пор не определился, кого боится больше, странного мечника и хозяина бара или той орды Иных за стеной.

И внезапно, сам для себя осознал, что больше всех он боится Черного Дьявола из Альтаира, который вырезал лагерь фанатиков голыми руками, будучи заключенным в закаленные эфиром цепи. И сделал это с радостной улыбкой на лице. С учетом того, что маска химеры вообще не имеет функции трансформироваться в улыбку.

В каком-то смысле даже хорошо, что Хард скоро умрет и перестанет встречаться со всякими жуткими личностями. Скоро эти трое станут не его проблемой.

***

Удивительно, но меня разбудили лишь за пару часов до рассвета. Видимо, я переоценил свою выносливость, раз проспал столько времени. Но наномашинам в организме я уже привык доверять и раз умные механизмы решили, что им нужно больше времени, значит нужно.

Потому что проснулся я бодрым и отдохнувшим. Ничего не болело, не ныло и вообще чувствовал себя превосходно. И даже приближение судного часа не сильно омрачало ситуацию.

Помощник мэра внес небольшой поднос с завтраком и поставил на низкий столик передо мной. Ого, тут даже сок имелся. Немного отдавал химией, но и апельсиновые нотки присутствовали. Поистине пир во время чумы.

Вскоре пришел и Хард, уставший, с множеством новых морщин и седых волос, которых вчера еще не было. Он тяжело упал в свое кресло и посмотрел на меня.

- Ну что решили? – прервал я затянувшуюся тишину, попутно макая ломтики бекона в яичный желток.

- У меня будет к тебе просьба, Восьмой, - начал он издалека. – Я попрошу тебя помочь гражданским и вывести их на юг через кольцо тварей.

- А ты, значит…

- Останусь держать оборону вместе с добровольцами.

- Вот не надо только помогать моей совести, а? – скривился я. – Поверь, если бы она у меня была, то я бы сдох еще в восьмом секторе.

- Не понимаю о чем ты…

- Не придуривайся, тебе не идет. Ты сам знаешь, что подыхать за вас я не собираюсь. И в любом случае оставаться в осажденном городе не стал бы. Не надо прикрывать меня важной миссией и добрыми поступками. На юг я бы тоже не сунулся, скорее пошел бы к океану.

- Чтоб подальше от своего лагеря, - понимающе кивнул Хард. – Не такой уж ты и бесчувственный.

- Я ненавижу человечество, Хард. Чуть ли не больше, чем Иных. И считаю, что люди, как вид, не достойны существовать. Но дети не должны платить за грехи отцов. Если бы тот посланник сказал, что они убъют всех старше восемнадцати и уйдут навсегда, я бы сам открыл им ворота. И даже проводил бы за ручку, достопримечательности показал. И до Альтаира бы провел кратчайшей дорогой.

- Это похоже на исповедь, Восьмой, - усмехнулся Хард.

- Молитва Дьявола, - кивнул я. – Кому, если не тебе? Когда, если не сейчас? Ведь ты унесешь это с собой в могилу еще до обеда.

- Если тебе от этого легче, то я рад, - кивнул благородный мэр. – Если хочешь, можешь выговориться, время есть.

- Я уже все сказал, - отмахнулся от него вилкой.

- Так ты поможешь?

- Юг, запад, - пожал я плечами. – Какая разница? Но не надейся, что я потащу твоих людей за ручку до самого Альтаира.

- И не надо, - кивнул мэр без города. – Черч сказал, что Альтаир выдвинул армию нам на встречу.

- Удивительно.

- Согласен. Это при том, что они знают печальную судьбу Канопуса.

- Да я не об этом. Ты теперь тоже зовешь его Черчем. Хотя и про армию тоже.

- Он разрешил, после того, как узнал, что я остаюсь. Нет смысла придерживаться правил, если ты уже живой мертвец.

- Ясно. Получается, если вы выиграете нам достаточно времени, а мы будем держать хороший темп, то Иные сожрут только самых медленных гражданских. Думаю, процентов десять смогут выжить. Сколько добровольцев останется?

Хард скривился от моих подсчетов, но спорить не стал. Лишь вздохнул и выпрямил спину. Потрясающий характер и стойкость. Не понимаю, как он все еще держится и до сих пор не сломался? Наверное, потому инквизиция Альтаира и не взяла его в свой проект.

Он бы не стал мстить всем подряд за потерю несуществующей семьи. Нет, этот скорее устроил бы в восьмом секторе демократию и навел бы порядок за пару лет. Однозначно, он бы стал инквизитором и занял бы башню в центре, где сейчас сидит пятый.

- Две трети от общего числа бойцов, - произнес Хард. – И еще несколько сотен гражданских на подхвате. Не смотри так, у многих из них семьи и дети, которых они доверяют тебе в том числе.

- Благородно и глупо, - произнес я.

- Ты можешь хоть в такой момент не быть таким циничным?

- Нет, - усмехнулся я. – Потому и жив. Когда выдвигаемся?

- Через час. Перед рассветом, как только мы закончим оборону и подготовим гермозатворы. У Иных останется самый короткий путь через центр и наши тела.

- Поверь, они не сильно расстроятся, - отсалютовал я ему стаканом с соком.