Химера-3

Глава 9. в которой не понятно кого будут жарить

Главный вопрос в том, пускать ли незнакомца внутрь, показывая укрепления, либо же рисковать и выходить самим.

- Неизвестно, кто это и что это, - разумно произнес Хард. – Может он взорвется и разнесет тут все.

- Пойдешь туда? – усмехнулся я.

- Моя должность, это не только привилегии, но и риски, связанные с ними.

Я пару секунд похлопал глазами, но мэр был сама серьезность. Сказочный… Персонаж. Как он вообще дожил до своих лет в таком мире?

Нет, руки у него тоже по локоть в крови, я не сомневаюсь. И под кровью я имею ввиду именно кровь, а не ту густую жижу, которая течет по венам Иных.

- Ну пошли, - хлопнул я его по плечу. – Если не шутишь.

- Тебе незачем рисковать, Восьмой.

- Так а я и не рискую. Вряд ли он способен рвануть так, что сможет меня убить. Отравить меня невозможно, а в обычном бою его даже ты уделаешь.

Хард скривился на последней фразе. Он явно не привык, когда кто-то так снисходительно относится к его боевым навыкам. Вон как зыркает.

- Джаггернаута пусть завалит для начала хоть одного, потом зыркает, - пробурчал Восьмерка, когда мы проходили мимо него.

- Как будто ты его валил, - буркнул я тихо.

- Ой, да иди ты, - махнул Восьмерка флягой мне в спину. – Какие все важные стали, посрать не с кем присестьстало.

Странно, что еще Черный не вставил свои пять копеек. Но моя боевая шиза все это время крутилась вокруг переговорщика, чуть ли не облизывая его со всех сторон длинным мясистым языком.

Мужчина чем-то неуловимо походил на проповедника, которого мы видели в лагере фанатиков. Только борода гораздо короче, как и волосы. А в остальном такое же морщинистое лицо, седая голова, безжизненные, немного безумные глаза. И рваное тряпье, обмотавшее в несколько слоев тело посланника.

Внешне я не заметил, чтобы что-то шевелилось под одеждой, но даже руки прятались в длинных рукавах балахона. Похоже, неведомая зараза специально оставляет лица нетронутыми, чтобы тем проще было маскироваться под нас.

- Приветствую, господа, - произнес старик с полупоклоном и широкой улыбкой.

Голос был хриплым, словно ему приходилось с силой выталкивать слова. Да и маслянный взгляд казался мерзким. Он смотрел на нас с Хардом не как на разумных существ, а словно на милых зверюшек, которые должны были его развлекать.

- С чем пожаловал? – спросил Хард.

Его город, его люди, так что и переговоры тоже его. Я здесь, потому что самому интересно послушать, информация никогда не бывает лишней. Я это еще по восьмому сектору понял.

- Не пустите уставшего путника внутрь? – картинно удивился старик. – Не приютите гостя, не напоите его чистой колодезной водой?

- Нет, - спокойно отрезал Хард.

- Ох, ну и времена, ну и времена.

- Говори, зачем пришел и проваливай.

- Я пришел передать вам волю Великой Матери. Вы годами убивали дорогих ей детей, жрали их мясо, разоряли гнезда. Но она милостива и готова простить вас. Она даже не будет вам мстить или стирать ваш город с лица земли. Отныне, ваша земля станет землей Великой Матери. Ваш город переходит под ее опеку, а я, либо иной назначенный Матерью, будет вами править. Любой житель может встать в наши ряды по собственной воле, Мать милостива к заблудшим и всегда готова принять их в свое лоно. Каждый год, каждый десятый житель будет призван на поклон матери. В остальном же вам будет дозволено жить как и прежде, разумеется, сдав все оружие.

- Что значит, призван на поклон?

- Ты знаешь, что это значит, мэр, - хитро улыбнулся переговорщик. – Условия абсолютны и не обсуждаются. Времени у вас до рассвета. Если к тому времени вы не отворите врата, на поклон будут призваны все жители Канопуса.

- То, что вы просите…

- Мать не просит, - хриплый голос старика стал жестким, будто звук перемалываемых камней. – Мать глаголит свою волю моими устами. Вы либо слушаетесь воли Матери, либо получаете наказание.

- Мне кажется, - усмехнулся я. – В вашей большой семейке не хватает крепкой мужской руки. Вашу Мать неплохо было бы саму отпиз… наказать.

- До рассвета, - плотоядно ухмыльнулся проповедник. – А ты, заблудший сын, лучше бы не злил ее и поскорее сам явился на поклон. Не стоит ее злить, тебе не понравится гнев матери.

- Бегу, бегу, волосы назад, - усмехнулся я.

Переговорщик развернулся и побрел в сторону сплошной стены Иных, занявших позиции в паре километров от стен.

- Что, не пальнешь даже ему в спину? – с сарказмом спросил я.

- Это может спровоцировать атаку. Нам дали передышку и она нам нужна.

- А я уж думал, скажешь, что это бесчестно.

- Он не человек, на него правила чести не действуют.

- Тряпка, - прорычал Черный. – Не достоин бабочек.

Мы вернулись в город, где солдаты во всю разгребали последствия битвы. Добивали раненных тварей, помогали своим, стаскивали тела. Стандартное брожение после боя.

Только вот атмосфера по прежнему была напряженной и огромная масса монстров вдалеке не способствовала боевому духу.

Вокруг Харда уже выстроился десяток людей с докладами, причем не все из них были бойцами со стены. Я заметил парочку обеспокоенных людей в относительно чистых одеждах, а значит проблемы были и в городе тоже, пока мы тут сражались.

В итоге Хард просто махнул мне рукой и побрел в сторону центра. Я сначала подумал, что мы идем в мэрию, но нет, пошли дальше.

- Люди пытались покинуть город через южный выход, - начал пояснять Хард на ходу. – Да только не вышло. Сигнал действительно подал солдат со стены, когда увидел эту орду. Только вот эвакуироваться нам не дали. Город взят кольцо, но с тех сторон не так много Иных.

- Что с гражданскими?

- Никого не убили. Иные просто загоняли их обратно за стены и не давали выйти. Сейчас переносим оборону в центральный сектор, держать такой большой участок стены мы не сможем.

- Я думал, Канопус уже сталкивался с подобным.

- Не в таком количестве. И не в таком качестве. Я за все время в должности мэра черепаху видел лишь один раз. Она до сих пор стоит в музее Канопуса как вымерший вид Иных. Про летунов вообще молчу. После первой войны небо всегда оставалось нейтральным до этого дня. Мы сегодня потеряли бойцов больше, чем за последний год в целом.

- Печально, - произнес я просто, чтобы хоть что-то сказать.

В целом мне было насрать, чего уж там. Да, не хотелось бы умирать тут за чужой город. Не хотелось бы терять такой стратегический ресурс для торговли. Но будем честны, мне насрать на Канопус в целом, и на каждого его отдельного жителя в частности.

Да мне даже на большую часть собственного лагеря насрать. Просто ресурсные единицы, облегчающие жизнь той части лагеря, на которую мне не насрать. В каком-то смысле получается так, что я больше похож на мэра Альтаира, чем на Харда. И эта мысль даже немного пугает.

Только вот Альтаир пока стоит, а Канопус уже не очень.

И вот эта мысль уже заставляет задуматься всерьез над происходящим. Если Канопус взяли за один день, так легко, то что будет с остальными городами? Да, у того же Альтаира вооружение менее потрепано. Те же автоматические турели за годы использования подверглись меньшему износу.

Плюс имеются обширные наработки в области эфирного оружия, которого, почему-то практически нет в Канопусе. Но у Альтаира нет солдат, готовых ценой своих жизней оборонять город. Им бы объединиться, может что-то да вышло бы в итоге.

Но человечество даже перед лицом неминуемой смерти продолжает грызню между собой. Как обычно.

Мы устроились в штабе мэра, расположенном в центральном секторе, куда сейчас тащили все вооружение с внешней стены. Обороняться тут проще с одной стороны, но с другой плотная застройка города позволит тварям подойти вплотную.

- Я так понимаю, вариант сдачи не рассматривается? – усмехнулся я.

- Они хотят сделать из городов кормушки для Иных. Десять процентов – это только кажется, что не много. А кто будет выбирать? Кого отправим на смерть? А если они любят младенцев, то тогда женщин поголовно превращать в инкубаторы? Да даже если и так, то как скоро им станет мало? Сам знаешь, эти твари плодятся куда быстрее людей. И если не истреблять их поголовье, то рано или поздно нас все равно сожрут, просто от голода.

- Согласен. Но потерять десятую часть населения и выиграть себе год времени…

- Восьмой, ты не помогаешь, - схватился за голову Хард.

- Просто прикидываю варианты. Я не стратег, но есть ведь еще другие города. Черч отправил сигнал бедствия…

- Это он сказал, что ты можешь называть его так? – внезапно поднял голову Хард.

- Как? – не понял я. – Черч?

- Да.

- Да.

- Понятно, - вздохнул Хард. – Ладно, не о том думаю. Если сдадим город до прибытия войск Альтаира, то от нас уже не будет пользы. Думаешь, они в первую очередь заберут стариков, женщин и детей? А оружие?

- Понятно дело, - отмахнулся я. – Солдат пустят в расход первыми. Говорю же, я не стратег и не командир. Пойти и убить кого-то, сжечь все к хренам, это я могу.

- Ты ведь думаешь уйти, да?

- Само собой, - не стал я скрывать своих мыслей. – Через север я не прорвусь, но вряд ли кольцо везде такое. Проблема в том, что к своим возвращаться нельзя, только выдам лагерь. Идти в сторону Альтаира только если. Но мы расстались не самым лучшим образом и они вежливо попросили меня больше никогда не совать свой нос за их стены.

- Это хорошая возможность, - произнес Хард.

- Сдохнуть.

- Да нет. Прорвать кольцо на юге, а не на севере. И отправиться в Альтаир.

- Со всеми жителями? – я скептически изогнул бровь. – Не забывай об их бетах-ретрансляторах. Уверен, что как только ты высунешься из города на юге, в Канопус ворвутся орды тварей с севера. А они быстрее и выносливее людей.

- И в итоге нам ударят в спину, - кивнул своим мыслям Хард. – Только на этот раз бой будет в чистом поле без стен и оборонительных орудий.

- Это будет не бой, - хохотнул я, представляя себе подобную картину. – Просто сметут и все.

- Есть идеи? – вздохнул Хард, потирая лицо.

- Вообще ни одной. Ну, кроме как сдохнуть красиво, продав себя подороже.

- Ладно, сейчас начнется совещание…

- Я тут полежу, если ты не против, - бросил я, устраиваясь на кушетке. – Вторые сутки не сплю. Все равно у вас там скучно будет.

- Там и твоя судьба решается, между прочим.

- От меня там пользы не будет. Я просто уставшая восьмерка, которая не хочет умирать невыспавшимся. Прикрой дверь, как будешь выходить.

***

- Уверен?

- Абсолютно, - кивнул Черчилль. – Других вариантов я не вижу.

- Иуэ? – мэр вопросительно посмотрел на паренька, которого боялся до дрожи в костях.

- Я ш братом, - произнес тот с набитым ртом.

- Понимаю, - кивнул Хард.

- Я люблю пожратша, но я не бог и чудо не шотворю.

- Понятно, - вновь кивнул Хард.

Сам он к рыбе даже не притронулся, так что Иуэ был единственным, кто самозабвенно набивал пузо во время совещания, совмещенного с ужином. Харду это не нравилось, но Черчилль никого не спрашивал.

А так как связной отказался покидать свой бар, то и совещание решили устроить тут, благо обстановка позволяла.

- Я не смогу выделить вам большое прикрытие.

- Альтаирская химера пойдет с нами, - пожал плечами Черчилль. Его и Иуэ вполне хватит.