Химера-3
![Химера-3](/uploads/covers/2022-10-31/ximera-3-5.jpg-205x.webp)
- Автор: Вова Бо
- Жанр: Постапокалипсис
Читать книгу "Химера-3"
- Ну, я здесь все, - улыбнулся Иуэ, - жду на ужин.
Развернулся и пошел обратно к лестнице. А я как дурак стоял напротив распахнутой двери и смотрел прямо в лицо побагровевшего Харда, который сидел за своим столом напротив входа. Рядом бледнел его помощник, хватаясь за голову. Кажется я понимаю, почему он лысый.
Подойдя к проему, вежливо постучал об косяк.
- Да входи уже, - обреченно вздохнул Хард. – Господа, давайте на сегодня закончим. Жду вас завтра, как обычно.
Из-за массивного стола начали медленно подниматься люди и выходить из кабинета. Большинство, судя по выправке и прическам, явно вояки, но хватало и гражданских. Удивительное отличие от властьимущих Альтаира – среди местных не было ни одного толстого. Просто наблюдение. Возрастные бока и складки на животе – да. Но вот прям заплывших жиром – ни одного.
Хотя пищи у Канопуса куда больше, пусть это и мясо Иных в основном.
- Проходи, не стой истуканом, - махнул рукой Хард, указывая на одно из кресел. – Не ожидал увидеть тебя так скоро.
- Пришел вернуть долг.
- Ты о чем вообще?
- О вежливости, - ответил я, присев в крайне удобное кресло. Только сейчас понял, как гудят мои ноги. – Пришел предупредить тебя.
- Фанатики? – напрягся Хард.
- Иные. Не меньше пяти тысяч особей на северо-запад от Канопуса. Скорей всего больше, так как сюда я добирался уже по протоптанным путям.
Мэр молча выдвинул ящик стола и выудил на свет стеклянную бутылку скотча, если верить этикетке. Подтянул два стакана и плеснул в каждый.
- В завязке, - отказался я.
Хард молча влил в себя порцию и подтянул второй стакан поближе. Побарабанил пальцами по столу и наконец произнес.
- Разведчики не видели ничего такого.
- У них лежбища за границей. В пустошах непосредственно. Около тридцати километров от границы.
- Ты был там? – спросил он, а я кивнул. – А радиация?
- Спадает. Люди не пройдут, но мы с тобой можем углубиться еще дальше. Фон спадает.
- Но не так уж и быстро. Сколько лет у нас есть, как думаешь?
- Думаю, пару дней. Они роют туннели, причем давно. Я сам видел Иных-землероек. Огромные мерзкие черви, которые прокладывают подземные ходы. Я там по ним всю ночь бродил, некоторые уходят глубоко под землю. Выбрался глубоко в зоне пустошей. Но это старый выход, а сейчас они копают ближе к границе.
- Хочешь сказать, что этими туннелями Иные и пробирались к нам?
Я пожал плечами. Уже сказал все, что надо знать. Выводы пусть сам делает.
- Пять тысяч, это не так уж и много. Бывало и хуже. Если мобилизовать всех солдат и отправить на стену, подготовиться, то выстоим.
- Я зашел с севера. Стена чистая. Земля сухая. На Канопус давно не нападали.
- Несколько дней, - кивнул Хард и сделал очередной глоток.
- Не было серьезных атак или…
- Или, - кивнул мэр. – Вообще не нападали. Даже оголодавшего Пса не забредало.
- И часто так бывает? – усмехнулся я.
- На моей памяти в первый раз. Максимум у нас бывало, чтоб два-три дня без серьезных угроз. Но чтоб вообще ни одного бродячего Иного? Такого не было.
- Ты же понимаешь не хуже меня, что это значит. Не знаю как, но эти твари копят силы. Будто кто-то удерживает их в одном месте. Грядет что-то серьезное, Хард. Время запрашивать помощи у других городов.
- Что, думаешь Мать хочет получить своего мессию? – усмехнулся он.
- Не знаю, - честно ответил я. – Может и Мать. Что мы вообще знаем о том, что происходило по ту сторону все это время?
Мэр задумался на мгновение, свесив голову. И я вдруг почувствовал в нем родственную душу. Передо мной сидела старая уставшая химера, разве что восьмой сектор не поставил на нем свое клеймо. Вместо него была обветренная кожа и впалые глаза.
А в остальном, словно в зеркало глянул.
- Пошли, - встал Хард из-за стола. – Покажу тебе, что мы знаем о той стороне.
Заинтриговал, признаю. Вот так вот просто? Пошли, покажу какую-то тайну? В Альтаире пока пару десятков инквизиторов не порешишь – хрен кто что расскажет. Сумасшедший город, этот Канопус.
Мы вышли из здания и снова двигались прямым курсом. Никто нас не останавливал и ни о чем не спрашивал. В этот раз, правда, двинули все же в центр, поближе к жаренной рыбке. Я на мгновение даже решил, что мы действительно идем в Черного Кота.
Но нет, незадолго от центральной площади, свернули в сторону. Вскоре широкие улицы сменились узкими переулками, а под конец так и вообще двигались по темным подворотням. В конце остановились у неприметного здания, где Хард постучал в железную дверь. Через пару минут я расслышал лязг магнитного замка и дверь открылась.
Если честно, то я словил нехилый такой приступ дежа-вю. Темная подворотня, прочная железная дверь и узкая лестница, ведущая глубоко в подвал. Осталось спуститься и услышать ворчание Элиота.
- Мы идем в тайную лабораторию по исследованию Иных? – усмехнулся я.
- Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Хард.
- У моего друга такая же. Была. Пока не пришли инквизиторы. Пришлось все там взорвать.
Мы спустились вниз, но я уверен, что Хард обязательно проверит мои слова. Чтобы убедиться, не подосланный ли я шпион, который прокололся на мелочи. По крайней мере я бы так и сделал на его месте.
- Ладно, признаю. Совсем не такая, как у друга. Скорее, как у инквизиции.
Этот подземный бункер изнутри был оснащен по последнему слову техники. И снова Дежа-вю. Вспоминаю, как бродил по точно таким же помещениям, чтобы вытащить…
- Хард, скажи, что вы тут не ставите эксперименты над химерами?
- Это запрещено, - серьезно ответил он. – И очень опасно. Совет городов единогласно принял решение не продолжать разработки в этой области, а все имеющиеся данные уничтожены. Хотя, глядя на твои способности, я уже начинаю в этом сильно сомневаться.
- И правильно делаешь. Хотя твоя версия и ошибочна, я действительно сам себя перекроил. Так что ты хотел мне показать?
- Пошли, увидишь. Но сам понимаешь, информация об этом не должна выйти за пределы.
- Заинтриговал. Веди уже.
Мы шли мимо хорошо освещенных стерильных блоков с высокотехнологичным оборудованием, таким же, как у департамента. Все выглядело очень похоже, разве что масштабы меньше. Это походило скорее на филиал лаборатории.
И никаких комнат с монструозным вооружением, создающимся под тяжелую руку боевой химеры. Ничего, похожего на попытки создания биомодов, хотя клетки с крысами я видел.
Но пока что все в рамках морали, как мне кажется. Хоть я и не особо во всем этом разбираюсь. Следом мы спустились еще на уровень ниже и тут уже обнаружились люди в классических белых халатах. Впрочем, в Канопусе даже они были больше похожи на мундиры с двумя рядами пуговиц и высокими воротами.
Хард привел меня в просторное помещение, где вдоль стен стояли тяжелые клетки с запертыми Иными разных видов. Была даже жаба, которая при виде нас не упустила шанса харкнуть кислотой. Впрочем, странное мутное стекло выдержало залп и даже не оплавилось.
Твари оживились, когда мы проходили мимо, пытались выбраться, перегрызть или просто выломать прутья. Но действительно опасных особей здесь не было.
- Эксперименты над Иными? – напрягся я.
- Изучение, - бросил Хард. – Создание защиты, вроде того покрытия от биокислоты. А также поиск оружия. Тестируем вирусы и яды против Иных.
- И как успехи?
- Околонулевые, - признался Хард даже не дрогнув голосом. Чтобы признавать поражения подобных масштабов, нужен характер. Или его полное отсутствие. – Но я не это хотел показать. – Выведи Бету, - крикнул он куда-то вглубь.
В этот момент противоположная от клеток стена задрожала и одна из панелей отъехала вбок. Вперед выдвинулась платформа с огромным аквариумом, внутри которого плавало нечто.
- Это бета? – спросил я, разглядывая существо. – Я думал, их всех уничтожили во время войны. Или сразу после.
В аквариуме плавала помесь осьминога и человека с гипертрофированными чертами лица и синей кожей. Голова существа была несоразмерно больше, чем лицо, с сильно выпирающими лобными долями. От торса опускалось множество отростков-щупалец, чем-то напоминающих манипуляторы Вдов.
- Это не те беты, которые были матками гнезд. Вообще ничего общего. Что-то новое, в военных архивах записей не встречалось о подобных. Они эволюционируют, Восьмой. Вернее не так. Они создают новые виды по мере необходимости.
- И что она умеет? Откладывть яйца?
- Знаешь, что у Иных отсутствует долгосрочная память? Они не могут запоминать, кто является добычей, а кто угрозой.
- Не такими умными словами, конечно, но знаю.
- Смотри.
Хард взял с платформы металлический прут, похожий на удочку и забросил тонкий конец в аквариум. Щелкнул переключателем и разряд тока ударил бету, от чего все ее щупальца разом прижались к телу.
Иные загалдели с новой силой, пытаясь вырваться и разорвать нас на куски. Тупые твари действительно не понимают, что в нынешней ситуации эти прутья и стены защищают их от нас, а не наоборот.
В следующее мгновение Хард нарочито медленно опустил «удочку» обратно в аквариум и наступила тишина. Иные в клетках замерли и даже Псы перестали рычать в нашу сторону.
- Они… - опешил я, оглядывая клетки и подбирая слова. – Они что? Понимают…
- Нет, - ответил Хард. – Она, - кивок на аквариум, - она понимает. И отдает команду. Этих в клетках можно бить током бесконечно, им вообще насрать. Лишь еще громче становятся. А вот если бета понимает, что сейчас с ней станет, то становится смирной. И остальных заставляет вести себя соответствующе.
Хард медленно вытащил шокер и положил его на платформу. Иные не сорвались в очередной бессмысленный приступ агрессии, но потихонечку начали скалиться и пробовать прутья на вкус.
- Кстати, бета теряет память примерно за сутки. Быстрее, если прервать зрительный контакт.
Хард махнул рукой и панель с аквариумом покатила обратно в стену, а твари за спиной начали визжать все громче и громче.
Мы же двинули обратно.
- Мы нашли ее во время одной контратаки три года назад. Мы тогда отбили одну особо крупную волну и вышли за стены, чтобы добить отступающих тварей. Шел дождь, земля размокла и эта осьминожка по грязи перемещалась довольно шустро. Случайно все получилось, ее контузило взрывом, а Иные вместо того, чтобы оборонять госпожу – разбрелись в разные стороны. Словно забыли, что отступали одной стаей буквально минуту назад.
- Она ими управляет? Телепатия? Психокинез? Магия?
- Не знаем. Скорее тут принцип сигналов. Какая-то ментальная связь, но никакими известными способами мы не смогли обнаружить воздействия. Кроме одной детали. Когда бета отдает команды, частицы эфира, разлитые в атмосфере, начинают… вибрировать, что ли. А эта сила нам пока не поддалась.
- Ошибаешься, - ответил я.
- В каком смысле?
- Боюсь, тебе понадобится много скотча. А я как раз знаю, где у вас тут наливают. Пошли, расскажу тебе классную сказку прямиком из Альтаира. О прекрасном рыцаре в сияющих доспехах, по цвету очень похожих на твою бету. И о том, как инквизиция одного городка хочет стать спасителем человечества.
- Ох, Восьмой. Почему мне кажется, что в твоей сказке и не пахнет счастливым концом?