Кровавая Ведьма

Глава 30. Так не разберешь: где тут правда, а где ложь

— А это еще что? — оглядев два разных леса вокруг себя, ведьма гневно тряхнула рыжими кудрями. Заметила Волка, иронично вскинувшего бровь, да уперла руку в бок, треснув по земле метелкой. — А ты еще кто, а? И где моя Доминичка? Отвечай, живо!

Примерно представляя, чего такого маг в ответ ей озвучить может, и как она на это отзовется, глубоко вздохнув, я всё ж вышла из-за надежной мужской спины:

— Да тут я, Яга. Не ори, как оглашенная, всю живность распугаешь!

— Доминичка! — ведьма в мгновение ока оказалась рядом, отбросила верную метелку, вцепилась в мои плечи и с тревогой принялась всматриваться в моё лицо. И то, что она увидела, ей, конечно, не понравилось. — А это еще что такое?! Кто тебя так посмел обидеть? Звери твои проклятые, да?!

— Да нет же, — попыталась я оправдаться. Но куда там? Эта сумасшедшая еще и трясти меня начала, как куклу какую! Моей любимой Лили так не доставалось даже в ее худшие годы.

— Нет, ты мне правду всю скажи! Покалечили, да, ироды? Я ж вижу, след когтистый, да на щеке твоей бархатной! Ух, ну щас я ему задам!

И как швырнет шаровую молнию в ничего не подозревающего Волка!

Благо, хоть тот отклониться успел, и заклятье ведьминское в дерево врезалось. Но в какое? Аккурат то самое, кряжистое, из соседнего леса. Только щепки во все стороны полетели!

— Яга! — не на шутку взбесилась я, резко дергая подругу за плечо. — Нам от лешего из-за тебя достанется! Веди себя прилично, мы тут гости!

И, не мешкая, побежала пострадавшую сосну лечить, ту самую, старую и ужасающую. А как иначе? Я и слово дала, да и дерево жалко. А над ним вон, уж и дымок виться начал. Как бы нас не выгнали отсюда после такого!

Пришлось исправлять. А минуты через две, долгих и молчаливых, и сама Яга, хмуря брови, беспардонно пихнула меня бедром, буркнув:

— Двинься. Вдвоем сподручнее будет.

В четыре руки дело пошло быстрее. Заодно и старые раны подлечили, и сил дереву прибавили — оно даже одобрительно ветками скрипнуло напоследок. А после в его широких корнях, торчащих то тут, то там из-под земли, мы и расположились для разговора.

Даже не сразу заметили, как на поляне объявился Дрейк, сейчас негромко о чем-то переговаривающийся с Волком в стороночке. Нам, значится, мешать не хотели.

И не зря. Разговор предстоял долгий!

— Ну, — усевшись поудобнее, ведьма натянула на коленки расписной сарафан и, невольно покосившись в сторону магов, спросила: — Что приключилось у тебя, расскажешь? Этот вон, ничего толком не пояснил, только жути нагнал, мол, ты в беду попала и помощь моя нужна. Ну, я и бросилась вместе с избушкой на выручку, даже косу не доплела.

— Чего только не приключилось, — с тяжелым вздохом признала я, присаживаясь рядышком. — Рассказывать долго, да и страшно всё это, Ягусь. Я с родней своей повстречалась. Домовых своих повидала. И…

— Погодь, — хмурясь, перебила меня нетерпеливая подруга. — Как это, с родней? Неужто, правдивы слухи оказались, которые ты насобирала по империям? На реке Марэ действительно твоя родня живет?

— Да. Бабушкина родная сестра. Младшая, — с неохотой подтвердила я. — Только там такая родня, что б лучше никакой вовсе не было. Завистливая и злая.

— Так это она?.. — глядя на свежие рубцы на моей щеке, охнула Ядвига. — Да как же это?!

— Да то не, — отмахнулась я. — Не она сама, а служка ее, в ловушку загнал на старое кладбище. А там — гримм. Представляешь?

— Да иди ты! — тут же не поверила подруга, но на всякий случай себя охранным знаком осенила. — Неужто она взаправду существуют? И какой он? Правду говорили, что страшный, аж жуть? И правда, что магия его никакая не берет?

— Яга, — невольно закатила я глаза. — Долго рассказывать! Я тебе его потом нарисую и всё подробно опишу, сможешь даже в библиотеку Школы добавить, коль бабушка твоя добро даст. Но…

— Но? — подозрительно сощурилась ведьма.

— Но бабушка твоя нам как раз и нужна для разговора, — тихо обронила я, старательно избегая ее удивленного взгляда. — Похоже, время пришло.

Подруга молчала недолго. Задумалась, принимаясь плести косу, чтобы как-то занять руки, глядела только перед собой, а уж потом тихо протянула:

— Я позову, если надо. Ты же знаешь, тебе отказать не могу. Но сначала узнать хочу, Доминика: в чем там у них соль была? Ты же знаешь, она ж меня сразу прогонит, как увидит. Не даст со всеми разговоры говорить.

— Даже не удивлюсь, — кисло улыбнулась я. Уж что-что, а нелегкий характер Купавы Ратиборовны мне был известен! — Но и рассказывать особо нечего. Мы ошибались, Яга. С моей бабушкой они были подругами еще с Имперской Школы. Добрыми и верными, как мы с тобой. Души не чаяли, да на крови поклялись, что детей друг друга оберегать будут, случись чего. Потому и явила меня родовая магия тогда к вам.

— О, как, — цокнула языком ведьма, даже не удивившись. — И что ж потом с дружбой этой стало? Что развело их по сторонам? Не проклятие ли?

— Хуже, — невольно хмыкнула я, невольно обнимая коленки и пристраивая на них подбородок. — Мужчина.

— Мужчина? — задумалась ведьма, перебирая, наверняка, в голове варианты. И вдруг охнула, остановившись на единственно-верном. — Да иди ты!

— Ансельм, император Ансгара, — подтвердила я. — Что-то случилось у них. Не поделили его, или еще чего — я точно не знаю. Оттого и хочу с твоей бабушкой поговорить. Дальше скрывать прошлое она не может: мы точно знаем, что Амелисса Артиас наложила проклятье на две империи. Из-за Ансельма и того самого ритуала… проклятье!

— Ник?! — моментально встрепенулась ведьма. — Что такое?

— Не могу больше говорить, — прошипела сквозь зубы, хватаясь на пылающие огнем руки. Руны клятвы, данной когда-то в столице, снова жгли неимоверно. — Не тебе.

— Всё, больше ни слова, — моментально подскочила подруга на ноги. — Сейчас я амулет связи принесу и вызову бабушку. Положим конец всем тайнам раз и навсегда!

И метнулась в сторону притихшей птицы-избушки. Выглядела она при этом грозно, шаг чеканила, и только проходя мимо Бронзового Дракона, в ответ на его извиняющуюся улыбку, сердито отбросила косу за спину, хлестнув мужчину поперек груди.

Несмотря на боль, я тихонько фыркнула.

Кажется, сокровенные мечты о скором замужестве после сегодняшнего разговора резко отойдут на задний план.

— Чего это она? — не понимая, спросил Дрейк, подходя ближе. Поглядел вслед ведьме, скрывшейся в тереме, и только потом спохватился. — Здравствуй, Доминика. Ты в порядке?

— Угу, — нерадостно откликнулась я.

Вот только кого обмануть пыталась? Дракон, может, прозорливостью и не отличался, а вот Волк нахмурился тут же. Присел рядом и без спросу задрал рукава моей куртки, рассматривая алые рисунки. Головой покачал, ладони свои сверху положил… и знаки угасли тут же.

Я вздохнула уже куда спокойнее, не став уточнять из вредности, что же действительно разозлило Ядвигу. А чего? Если уж действительно ему ведьма это глянулась, так пусть заслужит ее доверие самостоятельно. Я уж точно в их дела не полезу!

Как показала история прошлых веков и судеб двух наших родственниц — лезть в чужие отношение вообще чревато. Причем для всех.

Ядвига вернулась нескоро, когда я уже начала волноваться. В руке она сжимала незатейливый рунический амулет, а на лице была написана растерянность. И я сразу поняла:

— Не откликается, да?

— Да, — ведьма переступила с ноги на ногу, нервно теребя кожаный шнурок. — Я и так и эдак пробовала, всё одно! Будто чует что. Прости, Ник.

— Может, поняла? — насмешливо вскинул брови Волк.

— Может и поняла! — огрызнулась на него Ядвига. — Она… может. Простите. Я бы хотела помочь. Да бы знать, как?

От меня не укрылось, как переглянулись имперские маги.

Откинувшись на ствол сосны, я упрямо сложила руки на груди, приказывая:

— Ну! Колитесь, чего удумали?

— Ничего особенного, — немного потупился Бронзовый Дракон, как всегда стягивая прямоугольные очки и суя тонкую дужку в рот. — Но, мне кажется…

— Крайние случаи требуют крайних мер, родная, — просто закончил за него Волк, многозначительно блеснув пожелтевшими глазами.

Я чуть не подпрыгнула:

— Нет!

Но куда там? Даже подняться не успела, как у старой сосны уже стоял огромный, матерый черный волк, который, щелкнув острыми клыками, кинулся на мою подругу!

— Волк!! — невольно вскрикнула я.

Но, похоже, волновалась напрасно: он и кончиком когтя ее не тронул. Да, бросился, да, зарычал, сверкая своими жуткими глазами, вздыбив черную шерсть на загривке. Но и этого хватило, чтобы Яга, взвизгнув от испуга, шуганулась назад, запнулась о свои же ноги, и шмякнулась на землю, зажимая уши ладошками.

Выроненный на траву амулет затрясся, и магов тут же раскидало в разные стороны!

А на поляне, грозно уперев руки в бока, стояла злая и грозная, как тысяча волколаков, сама Верховная ведьма…

— Купава Ратиборовна, — почти беззвучно вздохнула я, единственная, кто не пострадал от ее магии. И вздыхала не просто так, а понимала, что пропесочат меня сегодня дважды: сначала бабушка Яги. А потом и леший, за растрепанные кусты и деревья.

В том, что касалось ее любимой и единственной правнучки, Верховная становилась беспощадной.

Досталось от заклятья даже бедной избушке, но та покорно промолчала, обронив лишь парочку золотистых перьев. Уж кому, как ей не знать, насколько Купава Ратиборовна скора на расправу?

— Бабушка! — тут же уловив перемены, радостно улыбнулась Ядвига, подскакивая с травы, как ни в чем не бывало. Вот поганка, а? Чего, спрашивается, от страха визжала? Или она больше от неожиданности?

В любом случае, судя по сурово сведенным бровям, стало ясно, что теперь первой уши надерут Яге.

Купава Ратиборовна разменяла ни одну сотню лет и была, не соврать, старше всей Воплощенной пятерки, хоть и выглядела едва ли на сорок. Крепкая телом и душой, статная, фигуристая, обычно с толстой медной косой с частыми нитями седины, она с первого взгляда вызывала уважение и некий трепет. А уж длинное черное платье, нежно драпирующее ее фигуру сейчас, и вовсе, заставляло тихонько дрожать. И было, от чего!

Простоволосая, без венца и поневы, лишь с венком из трав в волосах, босоногая, без украшений… Кажись, мы ее с какого-то ритуала дернули!

— Не поняла, — медленно переводя взгляд пронзительных зеленых глаз с правнучки на меня, и на поднимающихся (к слову, не очень добрых) имперских магов, старшая ведьма нехорошо прищурилась. — Это как понимать, девочки?

Я едва не вздрогнула. Ух, как будто нам снова по пятнадцать, и мы снова невесть чего учудили!

Но… сейчас не до того, верно?

Наверное, это поняла и Яга, потому как подле Верховной она оказалась первой. И мягко, но непреклонно взяла ту за руку, не испугавшись ответного взгляда:

— Я потом всё расскажу, бабуль. Но сейчас не мой черед. Пришла пора тебе нам поведать свою историю. Доминичка почти всё узнала сама. Не хватает лишь твоей части. Не мучай ее более, прошу.

Ни одна мышца на лице Верховной не дрогнула. Но я слышала, как поменялся ее голос:

— Не собираюсь я ни о чем разговаривать. Свое дело я сделала, как и обещала. Дальше — сами!